朔风凛冽，如利刃刮过旧京的城墙，卷起漫天飞雪。
靖安侯府的书房内，却温暖如春。
林昭立于一幅巨大的北境沙盘前，神情专注，眸光沉静如渊。
他修长的手指轻轻一挥，声音不大，却带着不容置疑的决断力：“传令下去，林记商行，即刻北上。”
侍立一旁的谢长风躬身应是
“此次北上，分三路，”林昭的声音继续响起，在静谧的房间里格外清晰，“以高价收购北狄皮货、牛羊为名，务必深入到各部落腹地。记住，我们要的不是皮货，是他们的战马。”
“是，侯爷。”
“每一支商队，都安排十名‘落雁’随行。”林昭口中的“落雁”，是靖安侯府豢养的死士，个个身怀绝技，忠心不二。
“让他们扮作最不起眼的皮货商，或是赶车的伙计。他们身上携带的东西，才是此行的关键。”
谢长风心领神会。
他亲眼见过那种特制的“油毡布”，表面看来与寻常防水布无异，甚至更加柔韧耐用。
可一旦撕开，内里浸透的火油气味便会逸散出来，其内层纤维混杂着磷粉与硝石，只需温度稍高，便会轰然自燃，火势凶猛，遇水不熄。
这东西，是为北狄人的马厩量身定做的焚身之符。
“侯爷，诱饵己经备好。”谢长风从袖中取出一本册子，封皮陈旧，边角磨损，像是经过长途跋涉的商队账本。
林昭接过，随意翻了翻。
上面用粗劣的笔迹记录着一笔笔“交易”：北地黑貂皮十张，换盐半车，利三成；草原狼皮百张，换茶砖五十，利西成……其中最显眼的一笔，被刻意用朱笔圈出：“北狄战马三十匹，换精盐一整车，净利七成！”
七成！
对于逐利而生的商人而言，这是足以让他们赌上身家的暴利。
而对于视盐为白色黄金的北狄人来说，“三十匹马换一车盐”同样是无法抗拒的诱惑。
他们的马多得是，但盐，永远不够。
“做得很好。”林昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“只需让这本册子‘不经意’地落入某个部落头领手中，贪婪的野狼就会循着血腥味自己找上门来。”
“侯爷放心，”谢长风笑道，“盐里，也按您的吩咐，加了点‘佐料’。分量极微，人吃了只会觉得肠胃通泰，但那些精贵的战马，可就受不住了。”
这才是真正的杀招。
油毡布是明火，是搅乱局势的雷霆；而这加了料的盐，则是无声无息的毒，要从根子上瓦解北狄人赖以为生的骑兵。
正当两人商议细节之时，门外传来一阵急促的脚步声，一身戎装的秦霜未及通报便推门而入。
她俏脸含霜，凤目含煞，手中紧紧攥着一份边关传来的军报。
“林昭！”她将情报拍在桌案上，发出“砰”的一声闷响，“北狄人又在雁门关外集结了！探子回报，他们看准了朝中动荡，意图趁乱南下劫掠！”
她的声音因愤怒而微微颤抖：“我父亲，当年就死在这些杂碎的弯刀之下！此仇不共戴天！请你即刻准我率三千铁骑北上，在他们南下必经之路上设伏，定要将他们杀个片甲不留！”
秦霜的眼中燃烧着复仇的火焰，她渴望用北狄人的鲜血来祭奠亡父的英灵。
林昭静静地看着她，没有立刻回答。
他缓缓走到秦霜面前，拿起那份军报，片刻后，又将其轻轻放回桌面。
他的眼神里没有愤怒，只有一种洞悉一切的平静。
“秦霜，我知道你的心情。”他的声音温和却充满了力量，“杀一个北狄将领，甚至全歼他们一支先锋部队，都很容易。但然后呢？他们会退回去，舔舐伤口，等来年春天，集结更多的兵力，卷土重来。仇恨，是杀不尽的。”
“那你说怎么办？！”秦霜不甘地问道，“难道就眼睁睁看着他们在家门口耀武扬威吗？”
“不。”林昭摇了摇头，目光重新投向那巨大的沙盘，眼神变得深邃而锐利，“斩草，要除根。杀一将易，断一国之根基，难。但我们，就要做这件难事。”
他伸出手指，在沙盘上代表北狄王庭的位置上轻轻一点：“我们要做的，不是让他们败，不是让他们死。而是要让他们——自己不敢打。”
“让他们一听到我大夏的战鼓声，就想起饥饿、瘟疫和内乱。让他们一看到自己的战马，就心生恐惧。让他们部落的根基从内部腐烂，让他们引以为傲的狼性，变成互相猜忌的犬吠。这，才是真正的胜利。”
秦霜怔住了。
她看着眼前这个比自己还年轻几分的男子，第一次感觉到，他胸中所谋划的，是一个她从未想象过的宏大棋局。
这盘棋，早己超越了单纯的战场厮杀。
半月之后，北风呼啸的草原深处，北狄王庭。
第一支林记商队在经历“重重艰险”后，终于抵达了这里。
为首的管事向北狄王拓跋宏献上了无数珍宝，其中最引人注目的，是一块足有半人高的巨大盐砖。
它通体洁白，晶莹剔透，在帐内火光的映照下，仿佛一块“千年盐玉”。
拓跋宏见之大喜过望。
他当即下令，将这块“神赐之盐”敲碎，分发全族，并大宴三日，以庆祝与大夏商人的“友谊”。
连续三天，整个王庭都沉浸在狂欢之中。
牧民们大口吃肉，大碗喝酒，更将融化的盐水视为琼浆玉液，连他们最宝贵的战马，都在饮水中分到了一份。
那本遗失的“利润册”早己被拓跋宏的心腹找到并呈上，上面“三十匹马换一车盐”的记录，让他看得心花怒放，仿佛己经看到了无数的盐车和财富正向他涌来。
一名混入狄营、扮作逃亡汉奴的“落雁”死士，如今己是一名不起眼的马倌。
他一边哼唱着无人能懂的汉地小调，一边往马槽里添着草料和盐水，眼角的余光却将周围的一切尽收眼底。
狄军的布防、粮草的囤积地、水源的位置，甚至拓跋宏主帐卫兵换岗的规律，都己牢牢刻在他的脑海里。
第三日深夜，狂欢的人群渐渐散去，醉倒的狄人随处可见。
这名马倌借着夜色，悄无声息地潜到主帐附近。
他像一只狸猫，避开所有巡逻的卫兵，将一块折叠好的油毡布，小心翼翼地塞进了主帐下方堆积的干草堆深处。
那里，距离帐内彻夜不熄的火盆，只有一步之遥。
做完这一切，他悄然退回马厩，躺在草堆上，仿佛己经沉沉睡去。
就在此时，主帐方向突然火光冲天！
干燥的牛皮大帐被瞬间引燃，火借风势，迅速蔓延开来，顷刻间便吞噬了半座营寨。
“走水了！快救火！”
“保护大汗！”
沉睡的王庭瞬间炸开了锅，无数狄兵从睡梦中惊醒，乱作一团。
他们提着水桶冲向火场，却发现那火焰诡异至极，水泼上去，火势反而更旺。
远在千里之外的旧京，靖安侯府。
林昭依旧站在那方沙盘前，仿佛己经站了三天三夜。
一份加急情报被送到他手中，他看完，脸上波澜不惊，只是缓缓拿起代表第一支商队的小旗，将其从北狄王庭的位置拔出。
然后，他拿起一面象征着全面反攻的黑色小旗，一言不发， медленно将其插在了雁门关的隘口之上。
窗外，风雪更急，犹如鬼哭狼嚎。
林昭望着沙盘上那片广袤的北境，轻声自语，声音仿佛与风雪融为一体：
“火，只是开胃小菜。现在，等他们——粮断、马废、心乱。”