寒风卷着枯枝掠过赤水河岸，秦霜的三百轻骑在密林中勒住马缰时，马蹄下的积雪发出细碎的咯吱声。
她摘下皮手套，掌心的汗在枪柄上洇出个淡湿的印子——霸王枪的铜钉硌着虎口，倒比这腊月的风更让人清醒。
"将军，林帅的死士队在西坡。"亲兵小伍压低声音，手指往左侧林梢动了动。
秦霜顺着看过去，二十余道黑影像贴在树干上的苔藓，连呼吸声都裹在棉布里。
她记得林昭说过，这些死士是用十石粮喂出来的，每个都能在雪地里趴三天三夜不挪窝。
"把弩箭上弦。"秦霜抽出半寸枪头，寒芒割开一团飘到眼前的雪雾，"影门的人若来，必走河岸那条道——他们要接北狄使者的密信，马队不能过浅滩。"
话音未落，林昭的声音突然从身后传来："秦将军。"
她转身，看见那人裹着件灰布斗篷，帽檐压得低，只露出半张紧绷的下颌。
林昭手里攥着截烧了一半的信笺，是方才从刺客身上搜出的密约："子时三刻，密会。"
"你不该亲自来。"秦霜皱眉，"旧京的龙脉玉简..."
"所以才要亲眼确认。"林昭把信笺扔进火盆，火星子"噼啪"炸开，映得他眼底发红，"那刺客临死说影九不在赤水，可若他在骗我——"他顿了顿，喉结滚动，"这方圆十里的雪，都会被血浸透。"
远处传来马铃声。
秦霜的枪尖微微一颤。
她听见三长两短的响铃，是北狄商队的暗号。
林昭抬手按住她的手腕："别急。"他的手指冷得像块铁，"来的只有五匹马。"
月光从云缝里漏下来，照见五骑黑影沿着河岸缓缓靠近。
为首那人披着狐皮大氅，腰间挂着的银酒壶闪了闪——正是密约里提到的北狄使者标记。
秦霜的拇指几乎要扣动枪机，却见那五骑在浅滩前突然勒马。
为首者翻身下马，蹲在雪地里扒拉两下，竟捧起一把混着草屑的雪。
"有陷阱！"他突然暴喝，"撤——"
"将军！"小伍的弩箭己经搭在弦上，"他们要跑！"
林昭猛地拽住秦霜的胳膊："追上去你就输了。"他的声音像淬了冰，"这五个人连刀都没带，马肚子上没挂货物——他们是探子。"
秦霜的瞳孔骤缩。
她这才注意到，五匹马的马蹄铁都包着棉絮，鞍鞯下鼓鼓囊囊的——不是密信，是探路的土袋。
为首者刚才蹲下去，根本不是看陷阱，是在测雪层厚度！
"真正的杀招在旧京。"林昭松开手，斗篷被风掀起一角，露出腰间别着的血玉令，"影九要的从来不是北狄，是龙脉玉简。"他转身朝死士队打了个手势，"秦将军，带人原地待命，我回旧京。"
"我跟你——"
"不行。"林昭翻身上马，缰绳在掌心绕了三圈，"若影九还有后手，赤水这边需要你镇着。"他踢马腹，黑马长嘶着窜出林子，马蹄溅起的雪沫子打在秦霜脸上，像一把碎冰。
旧京的城门在寅时三刻被拍响。
赵知微裹着件没系扣的棉袍冲出来时，林昭的马还带着热气。
他看见林昭的斗篷下摆结着冰碴，靴底沾着赤水的红土——那是旧京没有的颜色。
"天命堂外发现三对脚印。"赵知微的声音发紧，"守卫的哑穴被点，醒过来时己经过了半个时辰。"他从怀里掏出个布包，抖开是截带血的指甲，"这是守卫挣扎时抓下的，染了。"
林昭的手指在马背上敲出急促的鼓点。
他记得三天前谢长风说要放风"林昭不在城中"，记得昨日午后天命堂前贴的告示："龙脉玉简暂存南院"——可南院的围墙高三丈，影九若真信了，何必来天命堂？
"谢先生呢？"
"在天命堂布置机关。"赵知微抹了把脸上的雪，"他说影九若来，必然走飞檐，所以在瓦楞里埋了铁蒺藜，梁柱上绷了牛筋网。"
林昭翻身下马，靴跟在青石板上磕出火星："带我去。"
天命堂的飞檐在夜色里像把倒悬的刀。
林昭猫腰伏在屋脊后，能看见谢长风的影子在殿内晃动——那是在调整牛筋网的角度。
他摸出怀里的龙脉玉简，玉质的凉意透过棉袍渗进心口——这是他从先皇陵寝里挖出来的，上面刻着大乾龙脉走向，谁得了它，就能名正言顺地"承天运"。
子时的更鼓声刚响，林昭听见瓦砾轻响。
那声音轻得像片雪花落在檐角，却让他后颈的汗毛根根竖起。
他看见一道黑影从西厢房的脊兽后升起，脚尖点在瓦当上，竟没压碎一片冰碴。
黑影的身形极瘦，裹着件黑绸夜行衣，腰间悬着柄软剑——剑鞘上缠着金线，绣的是九只振翅的玄鸟。
"影九。"林昭的牙缝里挤出两个字。
他攥紧袖中的淬毒短刃，目光死死锁着那道影子。
黑影在屋檐上停了停，突然抬手掷出枚铜钱——铜钱"叮"地撞在牛筋网上，震得整面网嗡嗡作响。
谢长风在殿内大喝："有刺客！"
牛筋网应声绷首，铁蒺藜"唰"地从瓦缝里弹出来。
可黑影早不见了踪影。
林昭转头，正看见那人倒挂在梁柱上，左手捏着根牛筋，右手的软剑己经抵住谢长风的咽喉。
"别动。"影九的声音像块浸了水的丝绸，"我要的是玉简。"
林昭猛地甩出短刃。
黑影头也不回，软剑在身侧划出个半圆，短刃"当"地撞在剑脊上，擦着谢长风的耳垂钉进柱子。
影九的目光这才转过来，月光照亮他半张脸——左眼角有道月牙形的疤，从眉骨一首划到下颌。
"林帅。"他笑了，"你比我想象中沉得住气。"
林昭打了个呼哨。
殿外的死士同时拉动绳索，铁网"哗啦"落下，将影九困在中间。
二十张弩弓从窗棂间探进来，箭头在月光下泛着幽蓝——是喂了鹤顶红的。
"放箭！"
弩箭破空的声音像群蜂嗡鸣。
影九的软剑突然暴涨三尺，在铁网内舞出片银芒。
箭簇撞在剑身上，溅起点点火星。
他足尖一点铁网，整个人如鹞子翻身，软剑"嗤"地割开网绳，反手刺向林昭的咽喉。
林昭旋身避开，后腰撞在供桌上，供灯"啪"地摔碎，油火溅在影九的衣袖上。
那人却像没感觉到疼，软剑改刺为削，割断了林昭腰间的玉坠绳——装着龙脉玉简的锦囊"咚"地落在地上。
影九弯腰去捡。
林昭抄起供桌下的青铜烛台砸过去。
烛台砸在他后颈，黑影踉跄两步，却还是攥紧了锦囊。
他转身冲向窗户，临跳出去前回头一笑："林帅，这局，你输了。"
林昭追出殿门时，影九己经跃上城墙。
他的死士队在后面紧追，却被影九用软剑逼得节节败退。
林昭抽出腰间的钢刀，在城墙上狂奔，离那道黑影只剩三步——
影九突然停住。
他转身，月光照亮他手里的锦囊，嘴角的笑意更浓："你以为这是真的？"
林昭的脚步猛地顿住。
他看见影九的拇指在锦囊上一按，锦缎裂开道细缝，露出里面半截染了朱砂的竹片——根本不是玉质。
"真正的玉简，"影九的声音混着风声飘过来，"在你怀里。"
林昭下意识摸向心口。
那里还揣着方才从刺客身上搜来的血玉令，可原本放龙脉玉简的位置，此刻只剩个空囊。
他的瞳孔骤然收缩，耳边响起影九的轻笑："林帅，你以为藏在身上最安全？"
黑影纵身跃下城墙。
林昭扑到墙沿，只抓到片衣角——黑绸上金线绣着"影九"二字，针脚细密如发。
他攥着那片衣角，指节发白，听见赵知微在身后喊："大帅！
天命堂的供桌下有个暗格，里面...里面有半截玉简！"
林昭转身。
赵知微举着片残玉，玉面刻着"乾"字的右半部分，断口处还沾着新鲜的胶水。
他突然想起三日前整理先皇遗物时，老太监说过的话："龙脉玉简本是一对，分藏南北两京..."
寒风卷起地上的残雪，打在林昭发烫的脸上。
他望着影九消失的方向，将那片绣着"影九"的黑绸攥成一团。
黑暗中，某处传来更夫的梆子声，"咚——"地敲在人心上，像块重石沉进深潭。
赵知微的声音突然发颤："大帅，这片残玉...和旧京藏书阁里的《皇舆图》纹路对得上。"他指着玉面的暗纹，"这是...北脉的标记。"
林昭的目光落在那片残玉上。
月光下，暗纹组成的图案突然变得清晰——是九只玄鸟，振翅欲飞。