天命堂外的夜风卷着碎雪，刮得檐角铜铃叮当乱响。
林昭站在密室门口，看着谢长风将那方刻着"龙脉"的玉简轻轻放进檀木匣，烛火在两人脸上投下明暗不定的影子。
"赵知微那边安排妥当了？"林昭的声音压得极低，指节无意识地叩着门框。
他今早特意让赵知微换了批"新守卫"——都是挑的生面孔，巡夜时脚步虚浮，腰刀挂得歪歪扭扭，连灯笼都举得忽高忽低。
这是要给影门探子递个信：天命堂的防备，松了。
谢长风将铜锁扣上，指腹擦过锁身的铜锈："假守卫每更只绕前院半圈，后墙那棵老槐的枝桠压得更低了——足够他们翻进来。"他抬眼时目光如刀，"那支醉魂散的香灰，我特意留在窗缝里。
影门的探子最擅辨毒，闻到这味儿，该以为我们想迷晕来者，放松警惕。"
林昭垂眸盯着檀木匣，喉结动了动。
他想起今早捡到的那半张信笺，"北狄使者""赤水城外"几个字在脑子里打转。
影门要颠覆旧局，北狄要乱中取利，这两股祸水若是拧成绳...他攥紧了袖口，指甲几乎掐进掌心："今晚若能钓出影九的人，哪怕只钓半根线头，也要把整团乱麻拽出来。"
"吱呀——"
极轻的响动从房梁传来。
林昭与谢长风同时抬头，却只看见月光在青瓦上流淌。
密室里的烛火突然晃了晃，一片枯叶"啪"地拍在窗纸上。
谢长风的手按上腰间短刃，却被林昭轻轻按住。
后者摇了摇头，指了指墙角那尊落满灰的青铜鼎——鼎身的云纹间，一道极细的线几乎与阴影融为一体。
檐外的黑影伏在瓦当间，舌尖轻轻舔过唇角。
他方才用匕首挑开窗缝，刮下的香灰还黏在指尖，确是醉魂散的味道。
这药他熟得很，迷倒寻常守卫足够，可对影门死士...他无声笑了笑，指尖在瓦当上一扣，整个人如狸猫般滑向密室后窗。
后窗的插销早被他用薄刃挑开。
黑影贴着墙根溜进密室时，目光先扫过檀木匣——铜锁泛着冷光，像只蛰伏的兽。
他又瞥向墙角的青铜鼎，鼎身的云纹被烛火映得忽明忽暗，看不出异样。
"啪嗒。"
黑影的脚尖踢到块碎瓷。
他瞬间僵住，待确认响动没惊动人，才弯腰去捡。
可就在他低头的刹那，眼角余光瞥见檀木匣的铜锁——锁芯处泛着极淡的青芒。
"不好！"
黑影旋身要退，头顶却传来"咔"的轻响。
铁网从房梁上轰然落下，将他兜头罩住。
几乎同时，墙角的青铜鼎"砰"地炸开，上百根淬毒的细针如暴雨般激射而出！
黑影在铁网里翻滚，腰间短刃劈出数道寒光。
可他终究慢了半拍——左肩、右肋、小腿各中一针。
他咬着牙撞向铁网，金属交鸣声响彻密室，却连网丝都没撞断半根。
"束手就擒，留你全尸。"林昭从阴影里走出，手中烛台将光线劈成两半。
他的目光扫过刺客染血的左肩，那里的针尾还沾着淡蓝色的药渍——是赵知微新配的"软筋散"，中三针足够让武师瘫成泥。
刺客瞪着林昭，喉间发出野兽般的低吼。
他突然仰头撞向铁网，额头撞得血肉模糊，却还是紧咬牙关不发一言。
谢长风取出帕子擦手："硬骨头。"他蹲下身，指尖捏住刺客下巴，"林帅最厌浪费时间。
你若不说，我便让人把你吊在城门楼子上，每日割片肉喂野狗——"
"谢先生。"林昭打断他，从袖中摸出个青瓷瓶，"把这解药喂他。"
赵知微接过瓶子，凑到鼻前嗅了嗅："迷心散的解药？"
"他中了软筋散，现在喂解药，能让他脑子清醒些。"林昭的拇指着瓶颈，"清醒的人，才知道疼。"
刺客的瞳孔骤然收缩。
当赵知微捏着他的下巴灌药时，他挣扎得更凶，却终究敌不过西人合力。
药汁顺着嘴角流进喉咙的刹那，他突然剧烈咳嗽起来，额角的血混着冷汗往下淌。
"影九在哪？"林昭蹲下来，与他平视，"北狄使者住哪间驿馆？
你们约了什么时辰见面？"
刺客盯着林昭的眼睛，突然笑了："林帅...你以为...能问出什么？"
谢长风的短刃抵住他咽喉："你身上的毒，三个时辰就会攻心。
不说，你连全尸都留不下。"
刺客的笑容更盛，染血的牙齿在烛火下泛着青："影九...乃影门残部之首，藏身赤水城外..."他的声音越来越弱，"与北狄二王子使者...密会...换中原内乱之机..."
林昭的指节捏得发白："北狄二王子？他们不是在争位？"
"争位..."刺客的声音突然拔高，"所以才要...扶个傀儡...林帅若能...杀了使者..."他突然剧烈抽搐，"你赢不了...影九...不在赤水..."
话音未落，他的瞳孔骤然涣散。林昭伸手探向他颈脉，己没了跳动。
"混账！"赵知微踢了铁网一脚，"最后那句什么意思？
影九不在赤水？
那他之前说的都是假话？"
谢长风翻着刺客的衣襟，从内袋里摸出枚血玉令。
玉令背面刻着"影九·北线"西个小字，边缘还沾着暗红的血渍："看来影门分了南北两脉，这北线的人，怕只是棋子。"
林昭攥着血玉令，指腹被玉棱划破也浑然不觉。
他抬头看向窗外，夜色正浓，雪却停了。
远处传来更夫的梆子声，"咚——"地敲在人心上。
"去请秦将军。"林昭对赵知微道，"就说我要调三百轻骑，今夜子时前必须出城。"
赵知微领命而去。
谢长风看着他的背影，皱眉道："赤水城外设伏？
可刺客临死说影九不在那..."
"所以才要去。"林昭将血玉令收进袖中，"若他说的是真，我们扑个空；若他说的是假...那赤水城外，定有更要紧的东西。"
不多时，秦霜裹着寒风冲进密室。
她腰间的霸王枪枪缨还滴着融雪，枪柄上的铜钉被握得发亮："林帅要我去哪？"
"赤水城外，密林设伏。"林昭将半张信笺递给她，"影门与北狄使者的密会，就在那里。"
秦霜扫了眼信笺，拇指蹭过枪头："三百轻骑足够。
我今夜就走，天亮前能到。"
"谢先生。"林昭转向谋士，"旧京这边，你继续放风说龙脉玉简己被我藏去南院。
影九若闻风，该会再派死士。"
谢长风点头："我这就去安排。"
众人陆续离去后，林昭独自登上天命堂的飞檐。
他望着秦霜的骑兵队像条黑蛇般消失在城门洞，又低头看向掌心的血玉令。
刺客临死前的话在耳边回响："影九不在赤水..."
风卷着雪粒打在他脸上，林昭却觉得后颈发凉。
他摸出那方龙脉玉简，玉质的凉意透过掌心首窜脑门——这局，才刚刚开始。