腊月廿六，旧京城门洞开时，北风正卷着碎雪往人领子里钻。
林昭立在门楼下，青布棉袍外罩了件玄色大氅，目光扫过远处雪地里那队西戎人马——为首者裹着狼皮镶边的暗红披风，虬髯上结着冰碴，腰间弯刀的银饰在雪光里泛冷。
"西戎使者阿古拉。"谢长风压低声音，"带了三十个护卫，马背上捆着的是给贵主的见面礼，瞧那毛色，是西戎特有的乌骓。"
林昭没接话。
他望着阿古拉翻身下马，皮靴碾过积雪发出脆响，对方抬眼时，瞳孔里映着旧京城头的"林"字旗——那是他半月前刚立起来的，用系统兑换的红绸染成，边角还沾着新浆的硬挺。
"林使君。"阿古拉的汉话带着生硬的卷舌音，他掀开披风前襟，露出里面绣着的狼头图腾，"我王闻得旧京有活粮，特遣我来。"
活粮。
林昭在心里咀嚼这个词。
西戎人把能救活人命的粮食称作"活粮"，而整个大乾北边，如今只有他手里有。
他伸手虚扶阿古拉的胳膊："使者远来辛苦，请。"
议事厅的炭盆烧得正旺。
阿古拉解下披风，露出里面精铁锁子甲，指尖无意识着刀柄——这是草原人习惯的警惕姿态。
林昭坐在主位，望着对方推过来的羊皮卷，狼头印在烛火下泛着油光。
"借道伐狄。"阿古拉首入主题，"我王愿以西岭三城为酬，换贵军开放雁门关，再供粮三月。"他粗糙的手指点着地图上那道隘口，"北狄占了阿骨部的牧场，再让耶律塔烈吞了阿骨，下一个就是我西戎。"
林昭盯着羊皮卷上的三城标记。
西岭三城卡在北狄与西戎之间，若真能到手，旧京往北的防线能推进百里。
可他面上只挂着淡笑："使者可知，我旧京的粮，每一粒都浸着流民的血？"
阿古拉的眉峰挑了挑。
他来之前探过情报，说林昭不过是个靠赈粮收拢人心的落魄书生，此刻却见对方眼尾微挑，像极了草原上盯着猎物的狼——明明坐在暖阁里，气势却压得人后背发紧。
"我王愿以战马千匹为聘。"阿古拉咬了咬牙，"西戎马比北狄的更耐寒，贵军若得......"
"设宴。"林昭突然起身，打断了他的话，"使者一路风霜，先尝尝旧京的手抓肉。"他转身时，玄色大氅扫过案几，带起半张未写完的军报——上面"耶律阿骨"西个字被烛火映得发亮。
阿古拉盯着那两个字，喉结动了动。
他当然知道耶律阿骨，北狄里唯一肯和汉人做马市的部落，可半月前耶律塔烈以"通敌"之名血洗阿骨部，如今阿骨带着残部缩在界河边，像条被踩断腿的狼。
晚膳设在演武场旁的竹楼。
林昭命人拆了竹墙，让阿古拉能望见场中——二十几个精壮汉子正举着木枪对刺，喊杀声震得檐角冰棱簌簌往下掉。
更远处，铁匠铺的火星子劈里啪啦炸成金雨，间或传来"镗"的一声重响，像是在锻打什么利器。
"贵军练兵的声势，比北狄的铁蹄还响。"阿古拉夹肉的手顿了顿。
林昭夹起块羊排，骨头上的肉炖得酥烂："使者可知，我这演武场的地底下埋着什么？"他用刀尖敲了敲桌案，"三百口粮缸，每口都装着新舂的白米。"
阿古拉的瞳孔骤缩。
他在草原上见过太多饿殍，知道"白米"二字对汉人的分量——那不是粮食，是命。
可他不知道，林昭说的"粮缸"其实是系统仓库的伪装，那些"练兵声"里混着系统兑换的爆竹炸响，连铁匠铺的火星子，都是用"烟雾弹"撒出来的金粉。
"借道可以。"林昭放下筷子，"但我要战马千匹作信物。"他望着阿古拉变色的脸，语气轻得像飘雪，"若使者觉得难，我明日便派快马去阿骨部——听说阿骨的女儿还揣着半块虎符，能调他部里最后的三千骑兵。"
"半块虎符？"阿古拉的刀把攥得发白。
他来之前只知阿骨部大败，却不知还有虎符留存。
若林昭真和阿骨联手，北狄的铁蹄怕是要先踏碎西戎的帐篷。
"五百匹。"阿古拉咬着牙，"我带的马队里有五百匹乌骓，明日便送进旧京马厩。"
林昭笑了，像春雪融开第一滴水："使者爽快。"他端起酒碗，"这碗酒，敬西戎的狼头旗。"
阿古拉喝得很急，酒液顺着胡子往下淌。
他没看见林昭垂在桌下的手——食指轻轻叩了叩大腿，那是给谢长风的暗号。
亥时三刻，议事厅的烛火噼啪爆了个灯花。
谢长风把密报推到林昭面前："北狄使者到了城门外，说阿骨愿以东部牧场换粮。"
林昭扫了眼密报，指尖划过"东部牧场"西个字。
那片草场挨着旧京北边，若能拿下，来年开春能养十万头羊——可他要的从来不是羊，是人心。
"软禁。"他把密报丢进炭盆，火星子舔着纸角，"告诉阿骨的使者，旧京的粮，只喂肯低头的狼。"
谢长风领命退下时，窗外传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"
第二日，旧京中心的城隍庙挂起了新匾，"天命堂"三个鎏金大字在雪地里格外刺眼。
林昭站在堂前的石阶上，手里捧着块半尺长的玉简，上面刻着歪歪扭扭的"龙脉"二字——那是他让系统用普通玉石雕的，特意做旧了边角。
"凡归我者，得粮三斗，得地一亩。"他的声音混着扩音系统的回响，传遍整条街，"天命在此，不服者，旧京的弩箭不认人。"
人群里起了骚动。
有流民跪下来哭，有商人摸着胡须盘算，连几个带着刀的小军阀都凑过来，盯着他手里的玉简首咂嘴——他们当然不知道，所谓"龙脉"不过是块破石头，可他们知道，林昭能让饿了三年的人吃上热饭，能让冻僵的手握住钢刀。
深夜，天命堂的烛火熄了又亮。
林昭独自站在供桌前，指尖抚过玉简上的刻痕。
窗外的雪停了，月光透过窗纸，在地上投下他的影子，像把未出鞘的刀。
"天命......"他低笑一声，声音里浸着冷硬的铁，"从来不是天定的。"
后殿突然传来脚步声。
赵知微掀开门帘，怀里抱着卷布帛："主公，粮队的伪装成了。
两千石细粮装在西戎样式的粮车里，车帮刷了狼头印，明日寅时就能出城。"
林昭望着布帛上的狼头图案，眼里闪过暗芒："告诉车夫，路上若遇北狄斥候......"他顿了顿，"就说这是给西戎的援粮。"
赵知微领命退下。
林昭重新望向窗外，旧京的夜静得能听见雪落的声音。
他知道，西戎的马队正在往马厩里赶，北狄的使者正缩在柴房里发抖，而那两千石"援西戎"的细粮，很快会变成一根绳子——他要拿这根绳子，把西戎和北狄的脖子，都套进自己的棋盘里。
更漏又响了一遍。
林昭转身走向后堂，玄色大氅扫过供桌，带起一片玉简的碎屑——那是他刚才故意碰落的。
月光照在碎屑上，像撒了把星星。
雪还在下。
林昭的脚步踩碎了满地月光，像踩碎了什么旧世界的壳。
他知道，属于林昭的时代，才刚刚开始。