北境的天还没透亮，林昭己站在库房门前。
系统仓库的木门泛着冷铁的光，他伸手按在门环上，掌心能触到那层若有若无的灵力波动——这是三天前金帐使离开后，他第一个要确认的事。
门内整整齐齐码着黄澄澄的粟米，每袋都封着系统特有的朱印，最上层那袋还沾着新碾的米香。
"主公，赵参军来了。"守库的死士压低声音。
林昭转身，见赵知微裹着灰布棉袍匆匆走来，腰间的算筹袋撞在门框上，发出细碎的响。
这位精于谋略的参军眼眶泛青，显然熬了整夜："属下刚查过商路，从旧京到阿骨部的必经之路上，周庆的暗桩增了三成。"他手指无意识地捻着算筹，"若此时运粮......"
"怕他们围攻？"林昭弯腰抓起一把粟米，看金黄的颗粒从指缝漏下，"我运的是粮，不是兵。"他抬眼时，库房里的烛火映着眉骨，"周庆说我私通外族？
可北狄的百姓在啃树皮，我给的是救命粮。
他若敢指我不义......"
话音未落，赵知微突然剧烈咳嗽起来。
林昭这才注意到他唇色发白，棉袍下的身子微微发颤——旧京的冬夜寒得刺骨，这位参军怕是在冰天雪地里蹲了半宿。
"去拿碗姜茶。"林昭对死士吩咐，又转向赵知微，"你以为我要大张旗鼓？"他指了指库房角落的旧麻袋，"明日起，粮分作三十队，每队五人，扮成流民贩粮。
马帮走前在车轮上裹草，马蹄包布。"他屈指敲了敲麻袋上的补丁，"周庆的人要查，就查这些面黄肌瘦的'流民'——他们能查出什么？"
赵知微的算筹"当啷"掉在地上。
他盯着林昭的眼睛，那里面映着粟米的光，像藏着团烧不尽的火。
半响，他弯腰捡起算筹，声音发哑："是属下愚钝。
主公这招......"
"不是招。"林昭转身走向库房外，晨雾漫进来，沾湿了他的衣襟，"是要让天下人看明白——我林昭的粮，能救人，也能杀人。"
七日后，旧京北门外的土路上扬起一片尘烟。
林昭立在青石板阶上，看着三百骑北狄骑兵踏尘而来。
为首的将领穿着熟皮甲，腰间悬着镶银的马刀，正是那日来谈交易的金帐使。
他身后的马群喷着白气，乌桓马油亮的皮毛在阳光下泛着绸缎般的光，马蹄铁叩在碎石上，像敲着战鼓。
"林将军。"金帐使翻身下马，单膝触地，"我家阿骨大人遵誓，五百匹战马，一匹不少。"
林昭没接话。
他目光扫过马群，突然指向最末那匹枣红马："这匹左前蹄有旧伤，跑不快。"金帐使浑身一震，林昭却己收回视线，"我要的是战马，不是病马。"
"是！"金帐使额头沁出汗珠，立刻转身对部下吼了几句北狄话。
两个骑兵慌忙冲进马群，将那匹枣红马牵到一旁。
"马可换粮。"林昭这才开口，"但我要你们的'战马谱'。"
马群突然发出一声嘶鸣。
金帐使的手按在刀柄上，指节发白："战马谱是阿骨部的命......"
"五百石细粮。"林昭打断他。
金帐使的话梗在喉咙里。
他望着林昭身后——几个死士正推着木车过来，车上的麻袋装得鼓囊囊，随便掀开一袋，便是雪一样的粳米，在北风里飘着甜香。
"这是定金。"林昭踢了踢米袋，"马谱到手，再给两千石。"他的声音像浸在冰里，"阿骨若信不过我，现在就可以带着马回去。"
金帐使的喉结动了动。
他突然扯开衣襟，从颈间摘下个铜匣，"这是阿骨大人亲抄的马谱，连我都没看过。"他将铜匣捧过头顶，"林将军，北狄的雪要封山了，我家大人说......"他顿了顿，"说您是第一个，用粮换命的汉人。"
林昭接过铜匣，指腹擦过匣上的冰碴。
他能听见马群的呼吸声，能听见金帐使急促的心跳——这不是交易，是投诚。
旧京的马市开在腊月十五。
谢长风站在街角的茶楼二层，看着街面上人潮涌动。
穿绸衫的南商、裹皮袄的北贩、甚至梳着辫子的西戎商人，都挤在"林氏马商"的招牌下。
马厩里拴着的乌桓马被擦得油光水滑，马夫们举着木牌喊价："这匹能跑百里不喘！""那匹上过战场，认主！"
"大人，"身后传来低语，"北狄营地的细作回信了。"
谢长风接过密报，扫了两眼便折好收进袖中。
他望着楼下，林昭正站在马市中央，被几个商人围着。
那人身量不高，穿件半旧的青布棉袍，可每说一句话，周围的人便跟着点头——不是因为他的官威，是因为他脚边堆着的粮袋，因为他身后马厩里喷着白气的战马，因为他能让旧京的冻死骨重新吃上热饭。
"去铁匠铺。"谢长风转身下楼，靴底碾过冻硬的雪。
他知道，林昭今早刚从系统仓库兑换了十座铁匠炉，此刻旧京西头的工坊里，工匠们正敲着铁砧，将系统给的"简易弩机"图纸变成明晃晃的杀器。
腊月廿三，林昭登上旧京城楼。
北狄方向的天空泛着暗红，那是战火的颜色。
耶律塔烈的旗帜己经过了界河，阿骨部的帐篷正在燃烧。
林昭扶着城砖，能闻到风里飘来的焦糊味——那是羊毛毡子烧着的味道，是马粪混着血的味道。
"主公早料到会有这一日？"谢长风站在他身侧。
林昭没回答。
他望着烽烟，想起三日前阿骨送来的信——塔烈说阿骨"卖马求荣"，要"清剿汉贼"。
他又想起系统仓库里剩下的粮，想起马市赚来的黄金，想起铁匠铺里堆成山的弩机。
"不是我挑起战争。"他的声音被风吹散，"是他们自己选择了战场。"
暮色漫上城楼时，谢长风捧着个漆盒匆匆而来。
"主公，"他的声音里带着少见的紧绷，"西戎王遣使南下，密信说要结盟。"
林昭接过漆盒，打开来是卷羊皮纸，上面用西戎文写着几行字。
他不懂西戎文，却认得信角那枚狼头印——西戎王的私印。
"使者叫阿古拉，三日后到旧京。"谢长风压低声音，"信里说......要借道伐狄。"
林昭的指尖划过狼头印的凹痕。
他望着北狄方向未熄的战火，突然笑了。
那笑里带着点冷，像旧京城墙根下未化的雪："让他们来。"他将密信递给谢长风，"告诉后厨，准备些西戎人爱吃的手抓肉。"
风卷着雪粒子扑上城楼。
林昭望着远处渐起的炊烟，望着旧京街道上挑着灯笼回家的百姓，望着铁匠铺里跳动的火星——他知道，属于林昭的时代，才刚刚开始。
西戎的使者，不过是第一片落在火上的雪。