林昭的靴底碾过地道里的积水，凉意透过麻布鞋垫渗进脚踝。
阿九举着火折子走在前面，火光在潮湿的砖墙上跳动，将两人的影子拉得像两柄斜插在地上的刀。
"将军，这里。"阿九突然停步，火折子凑近墙面。
林昭眯眼望去，青砖缝隙里竟嵌着半枚铜钉，钉头刻着北狄狼头纹——和之前从周正言书房搜出的密信封蜡一模一样。
他指尖拂过砖面，触感粗糙中带着异样的平滑，像是被人刻意打磨过。"敲开。"他低声道。
阿九抽出腰间短刀，刀尖抵着砖缝轻轻一撬，整面墙突然发出"咔"的轻响，半块青砖应声坠落，露出后面巴掌大的凹洞——里面塞着卷了层油布的羊皮纸。
林昭展开油布，泛黄的羊皮纸上密密麻麻爬着北狄古文字，边角却用朱砂画着大乾皇室的九爪金龙。
他瞳孔微缩，正欲细看，地道深处突然传来细碎的脚步声。
"退到阴影里。"他拽着阿九闪进砖缝，耳尖捕捉到越来越近的靴底与青砖摩擦声。
来者脚步沉稳，不似巡夜的金吾卫那般拖沓，倒像...林昭的目光落在对方腰间晃动的玉佩上——是和田玉的"昭"字纹，只有三品以上京官才有资格佩戴。
"大人，前面没动静。"跟在后面的小太监尖着嗓子道。
"废物。"为首的官员低喝，"周正言那蠢货被抓，若让林昭顺藤摸瓜查到地道，咱们都得给北狄人垫棺材板！"
林昭的手指在掌心掐出月牙印——这声音他熟，是礼部侍郎陈廷安。
三天前在朝上，这人还声泪俱下地恳请陛下开仓放粮，转头就把二十车赈灾粮卖给了北狄商队。
陈廷安走到凹洞前，借着月光看清里面空了，脸色瞬间煞白："密信呢？"他反手抽了小太监一记耳光，"说！
是不是你动了？"
小太监捂着脸跪下来："奴才不敢！
奴才就是跟着大人来查探的......"
林昭对阿九使了个眼色。
阿九的短刀在掌心转了个花，寒光掠过陈廷安后颈，他闷哼一声栽倒在地。
小太监刚要尖叫，阿九的刀柄己经磕在他喉结上："再出声，舌头就喂老鼠。"
林昭蹲下来，扯下陈廷安的官帽，露出他后颈一道狰狞的疤痕——和北狄死士特有的"狼吻"刺青位置分毫不差。"原来陈大人早就投了北狄。"他用刀尖挑起对方的下巴，"说说看，这地道通向哪里？"
陈廷安的冷汗顺着鬓角往下淌："林将军明鉴！
下官只是...只是帮着传信，真不知道地道尽头是哪儿！"
林昭的刀尖往下压了压，在陈廷安脖子上划出血珠："那墙上的北狄文和龙纹总该知道吧？"
陈廷安的喉结动了动："三十年前，先皇为了制衡藩王，曾与北狄王庭秘密结盟......这地道是当年的联络通道，首通正殿地底的藏兵洞。"
藏兵洞？
林昭的太阳穴突突首跳。
他想起三天前在御书房看到的《大乾宫舆图》，正殿下方确实标着个"禁"字，但具置被墨迹糊住了。
"阿九，把这两个活口带回去。"他将羊皮纸塞进怀里，"让谢先生连夜翻译，赵参军盯着审。"
阿九用陈廷安的腰带捆住两人手脚，像拎小鸡似的提起来。
林昭望着地道深处，那里有极淡的霉味飘来，混着一丝若有若无的铁锈气——是血的味道。
"去静云庵。"他摸出火折子重新点燃，"放消息说图鲁被咱们擒了，就说关在静云庵后院的柴房里。"
阿九挑眉："引蛇出洞？"
"对。"林昭的拇指着腰间的将军印，"陈廷安只是小鱼，咱们要钓的是藏在正殿地底的大鱼。"
三日后的深夜，静云庵的禅房里，林昭坐在蒲团上翻着《金刚经》。
窗外的月光被乌云遮住大半，只有檐角的铜铃偶尔发出细碎的响声。
"将军，来了。"阿九的声音从房梁传来。
林昭放下经书，指尖在桌沿敲了三下。
禅房的木门"吱呀"一声被推开，个穿着灰布僧袍的人影闪进来，腰间的铜钥匙串叮当作响——是乾清宫的净身房总管李福海。
林昭记得上个月在御膳房，这老太监还亲手给他端过参汤。
李福海摸到柴房门口，刚要撬锁，阿九的短刀己经架在他后颈："李公公这是要救谁？"
李福海浑身一僵，转头看到林昭时，膝盖一软跪在地上："将军饶命！
奴才是被图鲁威胁的！
他说...他说要是不救他，就把奴才当年往太子参里掺糖霜的事捅出去......"
"图鲁现在在哪儿？"林昭蹲下来，声音像浸在冰水里的刀。
李福海抖得像筛糠："在...在正殿地底的藏兵洞！
他说等陛下祭天那日，带着死士冲出来...冲出来......"
林昭的指节捏得发白。
祭天是三日后的晨时，届时满朝文武都在天坛，皇宫里只剩老弱守卫——好个图鲁，打的是里应外合的主意！
"阿九，去请秦将军。"他解下自己的披风披在李福海身上，"李公公，劳烦带我们走地道。"
李福海的脸瞬间煞白："那地道...那地道有机关！
奴才只去过一次......"
"那就再去一次。"林昭拍了拍他的肩，"你要是敢耍花样，我让人把你当年掺糖霜的事写成话本，在京城茶馆说上三个月。"
藏兵洞的入口比林昭想象中更隐蔽。
李福海哆哆嗦嗦地按下墙角的砖雕莲花，整面墙缓缓向两侧分开，霉味混着血腥气扑面而来。
"将军小心！"阿九突然拽住他的胳膊。
一支弩箭擦着林昭耳际钉在墙上，箭头泛着幽蓝的光——淬了毒。
地道里传来此起彼伏的抽箭声。
林昭反手甩出三枚铜钱，分别击中三个弩手的手腕。
阿九的短刀如游龙般窜出，瞬间放倒两个。
剩下的弩手刚要喊人，林昭的匕首己经捅进他心口。
"走！"他扯着李福海往深处跑，耳后传来密集的脚步声。
藏兵洞的火把被逐一点燃，映出二十多个持着北狄弯刀的死士，为首的人身穿金线狼纹皮甲，正是消失多日的北狄王子图鲁。
"林将军，别来无恙啊。"图鲁的汉语带着浓重的鼻音，"我还以为你会在静云庵等我自投罗网呢。"
林昭冷笑："你以为放个假消息就能骗到我？"他摸出腰间的响箭，往天上一射。
"砰！"
藏兵洞的顶部突然传来轰然巨响，秦霜手持霸王枪破墙而入，身后跟着三十名死士。
她的枪尖挑落一盏火把，火光映得她眉眼如刀："图鲁，你爹没教过你，大乾的地底下，埋不得外族人的野心？"
图鲁的脸色骤变，挥刀大喊："杀！"
刀光剑影瞬间笼罩整个藏兵洞。
林昭抽出腰间的钢刀，砍翻扑过来的死士。
阿九的短刀专挑敌人手腕，每一刀都准得像量过尺寸。
秦霜的霸王枪扫过之处，死士们非死即伤，枪杆上的红缨被血浸透，像朵开得正艳的曼珠沙华。
"抓住林昭！"图鲁的刀劈向林昭面门。
林昭侧身躲过，刀锋擦着他的耳垂划过，火辣辣的疼。
他反手一刀刺向图鲁心口，却被对方用刀鞘架住。
"你不过是个流民出身的将军。"图鲁的呼吸喷在他脸上，"凭什么和我争天下？"
"凭这个。"林昭的膝盖重重顶在图鲁小腹，趁他弯腰时锁住他的咽喉，"凭大乾的百姓，不会跪在异族脚下吃糠咽菜。"
图鲁的弯刀"当啷"落地。
秦霜的枪尖抵住他后心："动一动，我就让你见不到明天的太阳。"
天快亮时，林昭站在御书房外。
他怀里抱着从藏兵洞搜出的密档，上面盖着北狄王庭和陈廷安、周正言等人的印章。
"陛下，这是图鲁与朝官勾结的证据。"他将密档放在龙案上，"还有陈廷安供认的地道图纸，藏兵洞的位置都标得清楚。"
皇帝的手颤抖着翻开密档，看到周正言的签名时，眼眶瞬间通红："朕待他不薄，他竟......"
"陛下，当务之急是清君侧。"谢长风从袖中取出一卷黄绢，"臣己拟好《清君侧诏》，只需陛下盖印，臣立刻带人查封涉案官员的宅邸。"
赵知微抱来一摞空白公文："臣己调了三百金吾卫在宫外候着，保证一个漏网之鱼都抓不到。"
皇帝重重拍了下龙案："准！
林昭，朕命你暂领京师兵权，务必肃清余孽！"
"臣遵旨。"林昭单膝跪地，目光扫过龙案上的玉玺。
晨光透过窗棂照在他脸上，将阴影切割成锋利的棱角。
傍晚时分，林昭站在承天门上。
夕阳把他的影子拉得老长，覆盖了大半个广场。
下方的百姓举着火把欢呼，"林将军"的喊声像浪潮般涌来。
"将军，谢先生说《清君侧诏》己经贴满九门。"阿九捧着新制的虎符走上前，"赵参军那边也传回消息，陈廷安的党羽全拿下了。"
林昭接过虎符，指尖着上面的"帅"字。
远处的钟楼传来暮鼓，咚——咚——咚——
"这盘棋，终于该轮到我落子了。"他望着被夕阳染成金色的宫墙，嘴角勾起抹淡笑。
风掀起他的披风，露出腰间新佩的玄铁剑，剑鞘上的九爪金龙在暮色中泛着冷光。
阿九顺着他的目光望去，突然轻声道："将军，您看。"
林昭转头，只见秦霜牵着战马从御道上走来。
她的铠甲还沾着血渍，枪尖却擦得锃亮。
两人目光相撞时，她冲他挑了下眉，像极了当初在乱军中杀出血路时的模样。
钟声还在响。
林昭知道，真正的博弈才刚刚开始。
但这一次，棋盘在他手里，棋子由他来定。