夜色如墨，林昭立在西首门外的茶棚里，望着宫墙下巡夜灯笼的光晕像流萤般游移。
他指尖着腰间的玉牌——那是皇帝特赐的"夜禁通行令"，此刻正贴着皮肤发烫。
"将军，赵参军的人己在东市开了五家茶铺。"谢长风从阴影里闪出来，青衫下摆沾着星点泥渍，"流言说'太平军要趁夜调粮入城'，守城都尉刚拨了三百禁军去粮仓。"
林昭抬眼望了望宫城方向，奉天殿的飞檐在月光下泛着冷白："东宫的骚动呢？"
"刘三带着二十个死士，扮成御膳房杂役往储秀宫送了箱馊饭。"谢长风嘴角勾起抹淡笑，"现在储秀宫的嬷嬷们正拿着扫帚追着他们打，守地道的巡防队己经去了两队。"
林昭摸出怀里的怀表——这是系统兑换的"西洋奇物"，指针正指向戌时三刻。
他扯了扯玄色披风，将脸埋进毛领里："去接阿九。"
西侧偏殿的门缝里漏出的霉味比白日更重。
阿九缩在廊下的夹竹桃后，宦官服的袖口沾着青苔。
她听见脚步声逼近，立刻垂下头，让碎发遮住半张脸——这是林昭教她的"低眉顺眼"法，最能让巡夜侍卫放松警惕。
"小顺子，又偷懒？"巡夜的金吾卫提着灯笼晃过来，刀鞘磕在青石板上发出脆响。
阿九捏着抹布的手紧了紧，喉间挤出尖细的嗓音："张大哥，奴才这不是擦完佛堂，想歇口气么？"她指了指怀里的铜盆，"您闻闻，这香灰水还没倒呢。"
金吾卫的灯笼凑近，照见盆里浑浊的水泛着檀香味。
他哼了声，用刀背敲了敲阿九的额头："赶紧去倒，再被我逮着偷懒，仔细皮鞭！"
脚步声渐远，阿九这才首起腰。
她摸向墙角那方青石板——白日里林昭用匕首挑过的缝隙还在，此刻被她用碎瓷片卡着，防止石板自动合上。
指尖刚碰到石缝，就有凉气顺着指节窜上来，像浸在冰水里。
"咔嗒。"
青石板被掀开的瞬间，霉味混着腐土味涌出来。
阿九摸出怀里的火折子，吹亮后探进地道。
石阶上结着滑溜溜的青苔，墙缝里渗出的水珠正"滴答"砸在石面上。
她将火折子插在第一级台阶的凹处，又摸出随身携带的朱砂，在墙上画了个极小的箭头——这是林昭教的标记法，每隔十步留个记号，防止迷路。
地道越往下越窄，阿九的肩膀擦过潮湿的土墙，土屑簌簌落进衣领。
她数到第七个火折子标记时，前方突然传来低哑的交谈声，夹杂着生硬的北狄口音。
"...可汗说三日后必须拿到兵符。"
"那老东西要是再推托..."
阿九的脚步顿住。
她贴着墙根慢慢挪过去，火折子的光映出两双皮靴——高腰鹿皮，靴底钉着铜钉，正是北狄武士的装扮。
"阿九。"
头顶传来极轻的叩瓦声。
阿九抬头，见林昭的影子在地道口晃了晃，随后一块小石子落下来，正砸在她脚边。
她摸出怀里的竹筒，对着上方吹了声短哨——这是他们约定的"安全"信号。
林昭顺着石阶下来时，靴底碾过阿九留下的朱砂印。
他接过阿九递来的火折子，火光映出地道尽头那扇石门——门楣上刻着褪色的云纹，门缝里漏出若有若无的檀香。
"密室。"林昭的指腹蹭过石门上的铜环，"图鲁应该在里面。"
阿九从腰间解下布包，里面是系统兑换的"迷香散"——林昭特意选了"三日即散"的低毒款，既能制人昏迷，又不留痕迹。
她摸出根细竹管，将粉末顺着门缝吹进去，又摸出火折子凑过去。
"嗤——"
檀香混着药粉的甜腥气飘出来。
林昭退到五步外，盯着石门。
半柱香后，门内传来重物倒地的闷响。
"动手。"
石门被两人合力推开的瞬间，霉味里裹着更浓的檀香味。
林昭的火折子照亮室内：正中央摆着张檀木案，案上堆着羊皮卷和金漆木匣；墙角躺着两个北狄武士，腰间的弯刀还挂在鞘上；主位上瘫着个灰袍老者，白发用玉簪随意挽着，面容却很是清癯。
"周阁老？"阿九的声音发颤。
林昭的瞳孔骤然收缩——这老者正是当今皇帝最信任的内阁首辅周正言，三朝老臣，上个月还在早朝上当着满朝文武的面，说要"与北狄血战到底"。
周正言的眼皮动了动，突然剧烈咳嗽起来。
林昭抽出腰间的匕首，抵住他的咽喉："说，北狄给了你什么？"
"林...林将军..."周正言的声音带着痰音，"你不过是个流民出身的草莽，也配审我？"
林昭的匕首往下压了压，在他脖颈上划出血珠："你勾结北狄，意图另立新君，当我查不到？"他指了指案上的羊皮卷，"这上面写着'奉大乾废帝三子为君'，废帝三子早就在二十年前的霍乱里死了，你当我是傻子？"
周正言的脸色瞬间惨白。
他望着林昭腰间的系统仓库玉佩——那是只有系统宿主才能看见的淡金色光晕，突然笑了："原来你...你有..."
"闭嘴！"林昭反手给了他一记耳光，"阿九，把这些文书全收走。"他扯下自己的披风，裹住周正言的头，"说，图鲁现在在哪？"
"图鲁...他去了西偏殿的暗室..."周正言的声音含混，"不...不对，他说要等地道里的..."
"将军！"阿九突然低喝。
她蹲在案边，正翻着个鎏金匣子，"这里有份密信，是给太妃的。"
林昭的呼吸一滞。
他抢过信笺扫了两眼，指节捏得发白——信里赫然写着"陛下龙体有恙，太妃监国乃天命所归"。
他将信笺塞进怀里，转身对阿九道："把周正言捆了，用迷香再喂他一次。"
阿九麻利地用腰带捆住周正言的手脚，又往他嘴里塞了团浸过迷香的布。
林昭则取出随身携带的笔墨，在案上的空白信笺上飞快写着什么。
"这是伪造的北狄密信。"他将信笺塞进周正言的衣襟，"就说图鲁见事情败露，带着残部逃往西戎了。"他拍了拍周正言的脸，"等你醒过来，就说自己是被图鲁胁迫的——你说陛下会信么？"
周正言的眼神瞬间慌乱。
林昭不再看他，转身往地道口走。
阿九提着装满文书的布包跟在后面，走到第七个火折子标记时，她突然顿住："将军，你听。"
地道深处传来极轻的滴水声，比他们来时的更清晰。
阿九摸出火折子往前照，只见前方的土墙有道半人高的裂缝，裂缝里渗出的水在地上积成小潭，潭边有新鲜的鞋印——是绣着云纹的朝靴。
"地道深处还有岔路。"阿九低声道，"通往...通往皇宫正殿的方向。"
林昭的脚步顿住。
他望着那道裂缝里渗进来的微光——像是从某个未封闭的通风口漏下的月光。
远处传来巡夜的更鼓声，他摸了摸怀里的密信，嘴角勾起抹冷硬的笑："走，去会会这位'客人'。"
阿九将火折子吹亮，火光映出裂缝里更深的黑暗。
两人刚要迈步，地道口突然传来急促的脚步声。
林昭反手将阿九推进裂缝，自己则背贴着墙，握紧了腰间的匕首。
"什么人？"巡夜的金吾卫提着灯笼冲进来，"谁把青石板掀开了？"
林昭的目光扫过对方腰间的令牌——是御林军统领的亲卫。
他摸出怀里的通行令，在灯笼下晃了晃："奉陛下密旨查案，闲杂人等退下。"
金吾卫的灯笼光映出他腰间的将军印，立刻躬身退到一旁。
林昭转身时，瞥见裂缝里阿九的眼睛在暗处发亮，像两颗淬了毒的星子。
地道深处的滴水声还在响。
林昭摸了摸怀里的密信，又看了看裂缝里的黑暗——那里藏着的，或许是比周正言更棘手的角色。
他整理了下披风，对阿九招了招手："走，该去会会这位'老朋友'了。"
两人的脚步声消失在地道深处，只留下火折子的光，像鬼火般往更暗的地方飘去。