约莫过了小半个时辰，马车停在一处僻静宅院前。院内守卫森严，三殿下忽然轻咳一声，抬手掀开里间的青布帘子。榻上躺着一位清瘦老者，面色灰败如经年未扫的香灰，唯有那双眼睛还亮得惊人，像两簇将熄未熄的炭火。
“这是我的老师，前内阁大学士周大人。”他声音压得极低，仿佛怕惊碎了什么，“流放途中时染了肺痨。”窗柩漏进的天光割裂他半边面容，明暗交界处喉结微动，“孤在太医院乃至尚药局皆无人可用，你......可愿一试？”
我指尖一颤——原来他袖中的血腥气，孱弱的表象是替这位周大人试药时取血所留，可见周大人在三殿下心中的地位。
诊脉时，周大人枯瘦的腕骨在我指下脉象忽滑忽涩，不单是肺痨，竟还藏着“牵机”之毒。难怪他说太医院、尚药局无人可用，这哪里是病症，分明是道催命符。
“臣女尽力而为。”我佯装未见三殿下骤然收紧的手指，取出宁肺散时，将袖中备着的白及粉多抖了三分。一时间药炉咕嘟作响。
只是仅服汤药见效太慢，可惜我的针法尚有不足，不敢轻易对周大人施针。好在我在汤药中加了少许回阳散，让药效发挥的更快一些，周大人喉间呼哧作响的破风箱声终于渐缓。
三殿下忽然抬手拂去我鬓角沾的药灰，那指尖温度比药炉还烫：“宁三姑娘医术不凡。”他见我慌忙躲开随即轻笑一声，“他日孤必当重谢。”
那时我不知，这个承诺会像粒种子，在侯府赏花宴后便破土而出。
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春日的皇城朱墙内外俱是热闹非凡。富平侯府的赏花宴恰似一局铺开的牙牌，大半城权贵家的女眷皆收了洒金帖子前来。嫣红姹紫间，那些锦绣堆成的夫人们鬓边金步摇划出的弧光，倒比日光下御赐的九枝琉璃花盏还要晃眼三分。
一阵风过，我嗅见自己衣带上残留的川贝苦香，在这甜腻的脂粉阵中，突兀得像药碾子里的一粒硃砂。
“三姑娘，夫人说了，今日府上宾客多，要您也去帮着招待女客。”嫡母身边的刘嬷嬷拦住了我回院的去路，眼中带着几分轻蔑。
我暗自叹了口气，知道这是嫡母故意为之。明明我刚从城西悲田坊回来，连衣裳都未来得及换，就要被推到那些贵女面前出糗。
“知道了，容我换件衣裳便去。”我低头应道。
“夫人说了，今日来的都是盛京各府的夫人贵女，二姑娘一个人怕是招呼不周全。”刘嬷嬷嘴角扯出个刻意的弧度，眼角的皱纹堆叠如干涸的沟壑，“三姑娘这就随老奴过去吧，可莫要让贵客们久等了。”
她刻意将“三姑娘”三个字咬得极重，浑浊的眼珠里闪过一丝轻蔑。那双布满老茧的手己经不由分说地拽住了我的衣袖，力道大得几乎要扯破这层薄薄衣料。
我抿了抿唇，不再与之分辩。作为侯府的庶女，我早己学会在这些小事上不浪费情绪。嫡母无非是想让那些贵女们看看，侯府三姑娘是如何上不得台面不懂礼数的罢了，左右是庶出丢人也丢不到她脸上。
穿过回廊时，我习惯性地观察着园中植物的长势。那株父亲从北境雪山带回的冰魄花似乎生了虫害……
“住手！”
一声低喝突然从侧面传来，我几乎是本能地侧身一闪，一道银光擦着我的衣袖划过。我反手抓住对方手腕，借力一拧，同时抬腿扫向对方下盘。
花影摇曳间，待我稳住身形方才注意到袭我的是一身着环锁铠的男子，彼时己立于我三步之外。他生得极是英挺，鼻梁高而首，宛如刀削，唇线紧抿时透着一股不近人情的冷峻，但于我又有几分熟悉感。
日光掠过他棱角分明的下颌，在铠甲未遮住的脖颈处投下浅淡阴影，隐约可见一道暗红绳结。
最摄人的是那双眼。看其装扮分明是杀伐决断的武将，眼尾却偏偏生得微微上挑，垂眸时竟透出三分风流意味。此刻他正用这双眼睛审视我，目光如浸了雪水的刀刃，一寸寸刮过我的面容。
“侯府内院何时允人携刃而行？”我率先开口。
“小侯爷！您怎么到这儿来了？ ”管家气喘吁吁地说道，然后看到我，明显一愣，“三姑娘，您怎么……”
小侯爷？我心头一震，再次看向那年轻男子。原来这就是我那久未谋面的兄长，富平少侯爷也是朔方少将军宁无咎。
宁无咎似乎也意识到了什么，冷峻的面容上闪过一丝尴尬：“原来是三妹。方才见你行迹……特别，一时误会了。”
我忽的想起刚看到冰魄花的枝叶有些萎黄蜷曲——正欲取出袖中金剪……莫不是他以为我要对刘嬷嬷做什么。
我微微福身：“兄长戍边辛苦，警惕些是应当的。”话虽如此，心中却突的泛起一阵酸涩。
“禀少将军，侯爷的仪仗己过兴业坊，特命亲兵来催，说'莫误了述职时辰'。”又一个侍卫飞奔而来，打断了这尴尬的重逢。
侯爷？我的父亲，富平侯兼朔方节度使宁广渊他回来了。
宁无咎神色一凛，对我匆匆点头示意后便大步离去。我望着他挺拔的背影，一时思绪如絮，纷扬难收。
想起幼时我常躲在屏风后，偷看他与父亲论兵法的场景。那时的他便己是这般模样——神色冷峻，唯有在谈及边关布防时，眼底才会燃起灼人的亮色，像是冰封的深潭下暗涌的火。
而今经年己过，他周身锋芒更甚，却偏偏在方才点头的刹那，眼睫微垂，泄出一分几不可察的柔和。那瞬间的神情，竟与我记忆里那个赠我草编蚂蚱的少年重叠。
十年前他随父出征的那日晨雾很重，重得让我看不清他转身时有没有回过头。
只依稀看到铠甲在雾里泛着的光，父亲亲手锻的剑悬在他腰间，随着步伐轻轻晃动。
那年我七岁，刚学会用丝线缠平安结，却来不及把它系在他的剑穗上，只在他出府前匆忙塞到了他手心。
而我的父亲富平侯因兼任朔方节度使，三载一觐，多在御前商议要事，每每回府中也不足半月，我及笄礼那日，恰逢父亲回京，栖月阁上下无不道三姑娘喜上加喜。可宴席伊始父亲因军报紧急离席，满堂宾客的贺词突然凝滞。我的及笄礼，终究成了富平侯府最体面的笑话。
自此府中下人见我，行礼的弧度总比旁人浅三分——毕竟连亲生父亲都不愿看完的及笄礼，谁还当真呢？