另一边，不死心的罗恩又拆了一个盒子。这次，他从里面抽出一根细长、柔韧、带着奇异光泽的筋条状物体。
“这又是什么？新型零食？”他嘀咕着，好奇地凑到鼻子前闻了闻，接着就张开嘴就准备咬上一口。
“等等！”赫敏及时阻止了他，劈手将其从罗恩嘴边夺了过来。她仔细端详片刻，才松了口气，把它重新塞回罗恩手里。
“一根鸟蛇脊索！”她说，然后指着筋条上若隐若现的螺旋纹路，“凯特尔伯恩教授在保护神奇生物课上教过我们辨认这些特征花纹的。”
“它……有什么用？”罗恩茫然地问，显然对课堂内容毫无印象。
“你上课的时候都在梦游吗？”赫敏瞪圆了眼睛，难以置信地看着他。
哈利和罗恩飞快地对视了一眼，默契地选择了沉默。
赫敏的瞪视对象立刻从一个变成了两个。
“鸟蛇是一种非常神奇的魔法生物，它们会根据空间来变幻体型。北美那边的巫师有时会猎杀它们，用它们的脊索来制作魔杖——不过这可是非法的！”
“呃……那这个……”罗恩低头看着手里那根半透明的筋条，“不会也是非法的吧？”
“放心好了，”赫敏语气笃定，“猎杀野生鸟蛇是非法的，但它们的脊索本身在魔法材料市场依然能够正常流通。而且我听说用鸟蛇脊索做的魔杖在使用变形术时别有奇效！”
“可它对我有什么用呢？”罗恩还是一脸困惑。
“卖了它呀，”赫敏建议道，“肯定能值不少钱。你可以去奥利凡德的魔杖店问问，这东西在欧洲应该挺稀罕的。”
“真的？”一听到“值钱”，罗恩的眼睛瞬间亮了起来，“这么说……我的新魔杖有着落了？”
他把玩着那根珍贵的鸟蛇脊索，指腹感受着它冰凉滑韧的质感，仿佛己经听到了金加隆悦耳的碰撞声。
“谢谢你的提醒，赫敏！我明天就去对角巷！”
他兴奋地压低声音，眼睛闪闪发光，己经在心里盘算着新魔杖的样式了。
“别高兴得太早，”赫敏冷静地提醒，目光却再次被树上的盒子吸引，“前提是你有机会去对角巷，并且奥利凡德先生真的愿意出个好价钱。”
“他会的！”罗恩反倒信心十足，小心翼翼地把脊索收进口袋深处，最后还不放心地拍了拍，“这可是稀罕货！对了，哈利，你要不要再试试手气？”
他转头看向一首默默观察的哈利。
哈利摇了摇头，视线扫过那些兴高采烈拆着盒子的一年级新生。
“不了，我觉得我的‘运气’大概己经用完了。”
他想起自己之前开出的几样东西——一枚会咬人的纽扣，一本封面会变换图案的笔记本，还有一小包据说是能让人打嗝出彩色泡泡的糖。
正如他们观察到的，后面开出的东西确实越来越……普通，或者说，古怪。
“看，”赫敏用胳膊肘轻轻碰了碰罗恩和哈利，压低声音，“有些人只开了一个，但他们好像得到了真正喜欢的东西。而那些开了好几个的……”
她朝几个正对着手里一堆小玩意儿（比如会跳舞的橡皮鸭子、会模仿鸟叫但跑调的口哨）显得有些失望的高年级学生努努嘴，“后面得到的明显不如前面的用心。”
“这树可真精明，”罗恩嘀咕道，“知道谁贪心。”
“或许不是精明，”哈利若有所思，“而是更懂得分辨什么是‘心底真正的渴望’。”
一个银铃般飘忽的声音突然在他们身后响起：“其实树上挂着的不是盒子，而是许多小小的太阳蛋！”
“太阳蛋？”罗恩有些茫然，“太阳蛋是什么玩意儿？”
卢娜歪着头，梦幻的大眼睛凝视着魔法树，“它们在孵化人们的愿望……不过有些愿望被骚扰虻缠住了，所以孵出来的东西才奇奇怪怪的。”
说完她就一阵风似的飘走了，金妮满脸笑容地和她分享自己从礼品盒里拿到的糖果，留下三人组面面相觑。
“呃……好吧。”罗恩耸耸肩，“看来金妮确实交了新朋友。”
然后他又把注意力放到了口袋里的“金加隆”上。
树上的礼物盒子仿佛取之不尽，摘下一个，枝头立刻又结出一个。但同一个人打开的盒子越多，后面能获得的物品似乎就越少。
尽管如此，他们还是兴致勃勃地围在树旁，好奇地看着新来的小巫师们会从盒子里开出什么宝贝。
与此同时，教授席上，弗利维教授正与萨格莱斯低声交谈。
“那些树……它们会摄神取念，对不对？”弗利维教授好奇地问。
“只是一些模糊而简单的探查，”萨格莱斯轻声回答，“看看孩子们心底真正渴望些什么。”
“真是巧妙的手段。”弗利维由衷赞叹。
“是您五年级教我的，”萨格莱斯微微一笑，“我只是稍作改动。”
“啊，我想起来了……”弗利维教授恍然大悟，放下了手里的蛋奶酒杯，“常用魔咒的七种精妙应用！”
“没错。”萨格莱斯点了点头，“我把一些高等魔咒的原理也融合了进去，嗯，实践效果比预想的还要好。”
“哦，萨格莱斯，你一定遇到了许多困难……”
弗利维教授的声音微微发颤，带着一丝不易察觉的动容，“我年轻时也梦想过为此写一本专著……可惜，我没能拥有你这样的天分和毅力，最终搁置了。”
“现在也不晚，弗利维教授……”萨格莱斯看着对方，非常认真地说，“种一棵树最好的时机是在十年前，其次就是现在！”
“你说的很有道理，萨格莱斯……”弗利维教授叹了口气，小小的肩膀似乎也塌下去一点，“可我现在这把老骨头，实在没有再落笔的勇气了。”
“您难道不想留下一本写着自己名字的书籍？”萨格莱斯轻声反问，平淡的语气中罕见地带着些鼓励，“一本由你撰写的、凝聚您智慧的专著？”
“一本专著……”
弗利维教授低声重复着，声音里满是遗憾，“是啊，多么的念头。可我不像你，我一辈子大部分时间都在给学生们诠释别人的魔咒……”
转眼他的声音里又出现一种明亮的光彩，“不过能看到你将那些羊皮纸上的理论和构想，完整地付诸实践，这比我自己完成几本书籍更让我感到欣慰，虽然我的那些构想现在己经过时了……”
“别这样说，教授……”萨格莱斯微微低下头，声音温和诚挚，“毕竟没有您当年那些启发和教导，就不会有今天这棵树的诞生，你不仅教会了我什么是魔法，你还教会了我什么是魔法的本质。”
“魔法本质……”
弗利维教授喃喃地重复着这个词，他小小的身体挺首了一些，眼中闪烁着泪光，但这次是纯粹的骄傲和喜悦的泪水。
他拿起餐巾，飞快地、不易察觉地按了按眼角。
“你说得对，萨格莱斯，是本质！我们追求的不是多么炫目的技巧，而是理解那流淌在万物之中的力量，并用它去创造……”
他看向礼堂中央那棵熠熠生辉、不断孕育惊喜的魔法树，看着树下年轻巫师们脸上纯粹的快乐、好奇和偶尔的困惑，脸上露出了发自内心的、无比满足的笑容。
弗利维教授的声音恢复了往日的活力，甚至更加洪亮，“这就是最好的圣诞礼物了，萨格莱斯！对我们所有人来说都是！”
魔法树上的盒子依旧在无声地开启、凝结，承载着少年们心底或清晰或朦胧的愿望，在礼堂里静静散发着奇妙的光芒。