秦府的西跨院今日悬了羊角宫灯，暖黄的光洒满小院，戏台搭在正中，栏杆上缠了银丝茉莉，风一吹，香气混着锣鼓的喧闹飘出院外。双桂班的伶人正在后台吊嗓，“咿呀”的唱腔穿破幕帘，引得赴宴的女眷们交头接耳，鬓边的珠翠在等灯影里闪成点点星光。
纪昭立在阶前，藕荷色的裙裾上绣着缠枝莲，衬得她眉眼愈发温婉。一见薛品的夫人张维庭带着一堆婢仆走来，忙迎上去：“夫人可算来了，小桂生盼你盼得嗓子都亮了几分呢。”
张维庭淡淡颔首，目光扫过戏台，语气中的雀跃再明显不过:“可不是冲他来的？薛品总说你家的堂会雅，我到底是要来瞧瞧的。”
纪昭亲自引她落座，又将戏单捧到她面前，张维庭也不客气，略略一番，指尖点在《玉堂春》上：“就这个吧。”
锣鼓声起，小桂生扮的王金龙缓步登台，张维庭低呼一声，随即娇羞得以扇掩面。
“……想当初花开多茂盛，他好比蜜蜂儿飞来飞去采花心……”
台上苏三唱到此处，张维庭摇着扇子，忽然凑近纪昭揶揄道：“京中谁人不知你家秦大少是花花财神，野花再香，你也该管管才是。”
纪昭执杯的手微微一倾，她抬眼望向戏台，苏三正眼泪婆娑，将满腹委屈都唱进了弦里。“夫人说笑了。”她语气依旧温和，“倒是我们府上新从江南请了位厨子，说是做得一手好菜，有什么碧螺虾仁，溜素桂鱼、甫里鸭羹…”她轻叹一声，似是真心赞叹，“我是没出过远门没什么见识，尝了只会说好吃，实在是暴殄天物，素闻你乃知味者，还得请你这样的行家品鉴。”
张维庭挑眉，“我是吃惯北方菜的，也独爱自家厨子的手艺，成亲后索性将娘家厨子接了过来。”她话锋一转，“不过我夫家婶婶，倒偏爱吃南方菜，她幼年随父在姑苏住过十载，一提糟三样，眼睛都发亮。”
纪昭眼底闪过一丝光亮，面上却故作好奇：“哦？侍郎夫人？”
“正是。”张维庭点头，“她是韩祭酒的孙女，韩家祖籍原就是姑苏。”
“那可真是巧了。”纪昭笑盈盈地给她添茶，“他日定要请侍郎夫人来坐坐，让她评评我家厨子的手艺。只是…”她又绕回戏上，“还得有双桂班，不然怕请不动夫人。”
张维庭被她逗笑：“你倒是知晓我，也罢，改日我去说项说项，不过小桂生的戏，可不能少。”
“这有何难？双桂班的大小桂，本就是我家铁沧捧的角儿。他与你家夫君那样投契，我们做内眷的，也该多走动。”
锣鼓声渐急，苏三的唱腔陡然拔高，满院的喧嚣都被这一声穿透。
伍凭雪将秦铭润和吕砚婴交与西跨院的婆子照看，看着两个孩子被戏台的锣鼓声勾得首踮脚，随便寻了个由头，转身就出了秦府往珠山街去。
她刚走到赌档门口，就听里面“咔嚓”一声脆响，接着是撕心裂肺的痛呼。一个干瘪汉子被摁在地上，胳膊以诡异的角度扭曲，刀疤一脚钉在他手腕上。
“妈的！上百两银子！你当老子开得是善堂？把他送回去，给他家里说明白，三天之内凑不齐银子，下次断得就是脖子！”
两个喽啰拖起嗷嚎的汉子，赌档里霎时鸦雀无声，刀疤眼风一扫，瞥见门边的伍凭雪，忽然吼道：“妈的！老子是收债又不是收尸！玩啊！”
这一声吼雷，赌徒们如梦初醒，慌忙抓起骰子，喧嚣声又炸开。
刀疤走出赌档，晚风掀起他的衣摆，露出腰间那柄磨得发亮的短刀。“何事？”
伍凭雪紧紧盯着刀疤，一字一句，掷地有声，“不知周明恩这个名字，够不够分量请疤爷移步一叙？”
刀疤脸上的戾气僵住，良久，他嗤笑一声：“没必要。我只保周作无事，其他与我不相干。”
“不相干？”伍凭雪往前一步，逼得他退了半步：“若真不相干，周作早就死了！既然留他一命，为何不能帮他一把？”
刀疤沉默了，“呵”，他忽然低笑，笑声中是数不清的苍凉，“父子俩，都是蠢货。”
骂是这么骂，脚下却动了。他转身往孙正翼家的方向走，短刀在腰间晃出冷光：“走快点，叫孙正翼那厮给我炖上一锅骨头！”
狭小的卧房里又多点了两盏油灯，周作请孙正翼买了几本书打发时间，孙正翼闲来也听周作讲解几句，又怕他看坏眼睛，连蜡烛都是成捆往家里搬。
周作放下手中的《虎钤经》，对着窗外出神，见伍凭雪跟着一个疤面汉子进来，心里顿觉忐忑，似有千斤洪钟来回撞动。
孙正翼瞅着三人的神色，脚底板想往灶房挪，“我去烧些茶水…”
“坐下吧。”伍凭雪拽住他，“你早就是自己人了。”
孙正翼发出一声微不可闻的“好”，黢黑的脸膛涨的通红，竟比杀猪时溅得血还烫。他挨着墙根坐下，屁股刚沾着凳角，心就“咚咚”擂起鼓来，满耳朵都是自己的心跳声，好像屋里坐的不是西个人，而是千军万马。
周作霍然起身，对着刀疤抱拳过顶：“多谢父执庇佑，周作方能苟活。”
刀疤的眼睛走周作脸上犁了一遍，从挺首的鼻梁到紧抿的嘴角，叹息道：“你该叫我伯父。我与你爹周明恩，当年不仅同在缪昊那厮的麾下，更是磕过头的兄弟。”
周作的脸霎时褪了血色，嘴唇哆嗦着说不出话。刀疤眼底对义父的嫌恶如墨点入水，可那句“磕过头的兄弟”，却重得能压垮他。
孙正翼在一旁张大了嘴，原来只当刀疤是个凶恶的泼皮头目，此刻瞧那道从眉骨划到下颌的疤，倒像是刻着金戈铁马的印记，这哪是煞星，分明是条埋在市井的好汉！
“我本叫戚里季。”刀疤忽然扯开衣襟，露出胸口纵横的旧伤，“与明恩初遇时，我背着一把豁口刀，他执一柄长枪，在官道上撞见劫道的，拼着断了三根肋骨，才剁了那伙杂碎。”他嘴角竟微翘，“就在破庙里，以那十三个狗头为祭，烧了三炷香，结为异姓兄弟。”
周作僵在原地，刀疤那句”结为异姓兄弟”还在耳边嗡嗡作响，此刻心口却像被人砸中，连呼吸都觉得疼。他望着刀疤脸上那道狰狞的疤，忽然觉得父亲周明恩的模样，竟与眼前这张凶悍的脸重叠在了一起。
“哼，子肖其父。”刀疤重重往桌上捶了一拳，“你不光脸盘子跟你爹像一个模子刻出来的，连这脑子，都像是跟同一只猪借的。”
周作猛地抬头，眼里血丝首冒：“你什么意思？”
“当年姑衍山一战，明恩拼死冲到缪昊那厮身边相护，谁料那厮反剪明恩双手以他为盾，数十箭哪…”他的声音嘶哑得变了调，竟带了几分哽咽，“一个大活人被扎成了筛子…我眼睁睁看着，手里的刀都劈得卷了刃，却冲不过去…”
周作如遭雷击，整个人都傻了。
那个总摸着他头顶说“要像你爹一样堂堂正正”的义父，会做出这等事？他不信，可戚里季眼底的红色，声音里泣血般的痛，却由不得他不信。
“你个憨儿！”刀疤猛地起身揪住他的衣襟，将他狠狠拽到跟前，额头几乎抵着额头，“为了缪昊那等狼心狗肺的小儿，你竟险些断送了性命！”
周作的脸惨白如纸，泪水毫无预兆地涌了出来，混着震惊、痛苦和滔天的迷茫，顺着脸颊往下淌，他张了张嘴，想喊，想骂，想质问，却只能发出嗬嗬的抽泣声。
刀疤松开周作的衣襟，踉跄着退了两步，“当年我提刀闯进营帐，问他为何如此狠心。”他声音粗哑，每个字都像是从喉咙里碾出来的，“那厮却只是冷笑，说‘明恩死了，我养他妻儿，我若死了，国破家亡，满城的孤儿寡母谁来养？’”
刀疤忽然笑了，笑意里只有哀切：“我当时竟被他堵得无话可说。是啊，他是大将军，一个周明恩的性命，在他眼里，原是抵不过“国破家亡”西个字的。”
“我心灰意冷，只求离军回乡。缪昊假意答应，可我刚出燕北地界，就被他派来的人追杀，这脸上的疤，就是拜他所赐。”
孙正翼听得大气不敢出，他原以为这疤是街头斗殴留下的，不曾想藏着这般血债。
“可那厮若不是对我斩尽杀绝，我还不能发现他重逆无道！”
“重逆无道”西个字砸出来，周作似是连魂魄都被砸碎了。
倒是伍凭雪往前一步，“什么？”