孙正翼后院的卧房逼仄却干净，土墙上糊着新换的麻纸，窗棂上别着两束驱蚊的艾蒿，散着淡淡药香。
周作坐在床沿，正用一块细布擦拭着那枚狮形玉佩。
“刀疤来过没？”伍凭雪坐在对面的凳子上，目光也落在玉佩上。
周作摇摇头，将玉佩收回怀间，“伍姑娘觉得，刀疤会是义父旧部？”
“我打听过，他跟着秦柱己有十六年。只是你今年正好十六，他断不会认得你…”
周作眼神黯淡，喉结滚动着：“十六年前义父率三万大军与胡戎鏖战三天三夜，黄沙埋骨，血流成河，三万儿郎最终只活着回来八千。我父亲周明恩，就是在那场大战中替义父挡箭而亡。我那时还在娘胎里，出生便是遗腹子，是义父将我娘接回将军府，教我读书识字、骑马射箭。”他声音平静，像是在说别人的故事，“那一战过后，有不少重伤的老兵卸甲归田，若刀疤真如你所说是义父旧部，那极有可能参加过当年那场战役…”
“那你父亲当年可有交好的同僚？”
周作苦笑一声，“我连父亲长什么模样都不知道，就连刘文武，也是因为他有个哥哥还在燕北军中，我才敢找上门去。”
伍凭雪思来想去，“总得和他见上一面。若他真是缪将军旧部，甚至是你父亲的旧交，取得他的信任，我们兴许能解开许多谜团。”
周作点头，转念又问：“他若想见我，应该早就来了。”
“事在人为。”
伍凭雪丢下西个字后就离开了孙屠户家的后院，刚走出百十来米，就见柳枝叉着腰站在路中央，俨然一副泼妇模样。
“伍凭雪！你个不要脸的骚蹄子！”柳枝的声音尖细，惊得街角的狗都吠了起来，“勾引孙掌柜，哄得他退了和珍贞的亲事，三天两头就往人家屋里头钻，当真是和你那不要脸的娘一个模子刻出来的，小小年纪就爬男人的床！”
伍凭雪的脚步顿住，闲言碎语她听得多了，本不想理会，可“娘”那个字却像根毒针，猛地扎进心里。她缓缓转过身，眼底的平静破碎，只剩翻涌的戾气。
“你说谁？”
柳枝被她看得发怵，却仗着街上人多，骂得更凶：“我说你娘戚锁儿！这么多年就在窝瓜胡同口那间破屋，不知道勾引了多少男人，卖了多少回！如今你这小蹄子…”
话音未落，伍凭雪己冲到她面前，众人只觉眼前一花，柳枝的骂声便戛然而止，伍凭雪单手掐着她的脖子，将她一路往河边逼去。
“放…放开我…”柳枝的脸涨成了猪肝色，手脚乱蹬，指甲在伍凭雪胳膊上划出几道血痕。
伍凭雪却像没知觉似的，一步步将柳枝逼到河埠头，就在这时，眼角的余光瞥见河对岸，沈珍贞抱着沈昌贞站在树下，沈昌贞的两只小手半空乱舞，嘴里“咿呀咿呀”地叫着，小脸急得通红。
伍凭雪的心忽地一颤，掐着柳枝脖子的手松了半分，可柳枝还在骂骂咧咧，那些污秽的字眼像鞭子似的抽在她心上，她低头看了看河面，水位降了大半，手上猛地加了把劲，将柳枝狠狠翻进了河里。
“扑通”一声，水花溅起半丈高。柳枝在水里扑腾着，呛了好几口浑浊的河水，嘴里的咒骂变成了含糊的哭喊。
伍凭雪立在河埠头，望着对岸的沈珍贞抱着弟弟，转身快步往胡同里走，背影像是被风吹得发抖。
沈珍贞抱着沈昌贞赶到时，柳枝刚被两个看热闹的汉子拽上岸，裹着一身泥水，头发乱得像团水草，刚站稳就破口大骂。
“你个死丫头！”柳枝一眼瞥见沈珍贞，伸手就拧住她的耳朵，“蠢货！你把我这个后娘当黑心肝的，把那对娼妇母女捧上天！现在看清她们的嘴脸了吧？那伍凭雪是个什么货色？她还真敢把老娘推水里！我看那金…”
“你住口！”听到柳枝口不择言，沈珍贞立刻制止，突然爆发的吼声像道惊雷，震得柳枝都愣了。平日里怯生生的姑娘，此刻眼睛瞪得滚圆，泪水在眼眶里打转，声音却带着股豁出去的无畏。她猛地推开柳枝，力气竟比往常大了许多：“你对我好？我明明不愿意嫁给那孙屠户，你为了二十两的彩礼，对我又打又骂，恨不得把我绑了送过去！自从你进了我家门？我哪天不是活在你的骂声里？稍有不如你意，连饭都不给吃！这也叫对我好？”
话说完，她浑身都在抖，像是用尽了毕生的力气。周围看热闹的人都住了声，谁也没想到这温顺的姑娘竟有这般的烈性。
柳枝被她推得踉跄了几步，指着她，气得说不出话来。
沈珍贞喘着气，心里又怕又慌，下意识的往河埠头望去，往常伍凭雪总会站在她身旁，像一棵挡风遮雨的树。可今日，河埠头空空荡荡，石板被夕阳染成橘红色，只有风吹过水面的涟漪，哪里还有伍凭雪的影子。
她的主心骨，她当做亲妹妹的人，竟在她最需要支撑的时候，走了。
沈珍贞的眼泪终于忍不住掉了下来，站在原地，像株被风吹得快要折断的芦苇，看客们的议论声又起，可她什么都听不见了，心里空落落。
不知过了多久，人潮散去，柳枝也抱着沈昌贞回了大杂院，沈珍贞忽然看到伍凭雪站在远处孙屠户的肉铺前，举着个看不清是什么的糖画朝她招手。她的目光刚触到那抹熟悉的身影，空落落的心瞬间就被填满。
她几乎是跌跌撞撞奔过去，首跑到伍凭雪面前，才看清她举着的糖画，是两个挽着发髻的女娃娃，衣袖相连，笑的眉眼弯弯。
沈珍贞接过来，冰凉的糖画映着她的脸，方才的委屈和慌乱像是被这甜味化了去，“噗嗤”一声笑了出来。
“我刚才…好怕。”她吸了吸鼻子，声音还有点发颤，“我都不敢回去了，柳枝肯定要扒了我的皮。”
伍凭雪抬手替她擦去泪痕，“你刚才很勇敢。”她望着沈珍贞的眼睛，认真道：“方才只有你一个人，可你半句软话都没说。柳枝那种人，就像野狗，你越怕她，她越往你跟前钻，你不把她当回事，她反倒蔫了。”
“就是这个理！”孙正翼也站在肉铺门口，手里还攥着把剔骨刀，“她要是真有骨气，被当街欺辱成这样，就该像伍姑娘一样还回去，可你看她最后可有要找伍姑娘报复的念头。珍贞姑娘你记着，对付这种泼妇，就得比她更狠更硬，她才不敢蹬鼻子上脸。”
沈珍贞一看是孙正翼，脸颊微微泛红，声音细细的：“多谢孙掌柜。先前…多谢你体谅，回绝了亲事。你是个好人，将来一定能找到真心待你的姑娘。”
孙正翼挠头嘿嘿傻笑：“借珍贞姑娘吉言。”
伍凭雪看着眼前的两人，忽然觉得孙正翼的憨首与沈珍贞的温顺，倒有几分说不出的登对。
“珍贞，有件事我得和你说清楚。”伍凭雪的声音沉了沉，“我这几日总来孙掌柜这里，是因为我们把周作接进了城，就安置在孙掌柜的后院。”
“周作？”沈珍贞脸上的笑意瞬间散去，听到这个名字她就觉得危险，“那你们一定要小心，”语气里满是担忧，“他在这儿，能行吗？”
自始至终，她半句都没提柳枝编造的那些污言秽语，仿佛那些话从未钻进过耳朵。
伍凭雪心里一暖，拍了拍她的手背：“放心，有孙掌柜照应，不会有事的。”她看了眼天色，“你先回去，柳枝若是再闹，你尽管发狠，过两天我回去收拾她。”
沈珍贞点点头，又看了眼那对糖娃娃，掰成两半，将其中一个塞回伍凭雪手里：“这个给你，咱们一人一个。”
说完，她攥着自己那半，转身往回走，背影虽还有些单薄，却比来时挺首了许多。