远处传来马车轱辘声，越来越近。
伍凭雪抬眼望去，一辆乌木马车正往这边来，车檐下悬着盏灯笼，昏黄的光里映着哥哥“薛”字，在暮色里格外扎眼。
马车刚停稳，车夫麻利地放下脚踏。先下来的是两个十三西岁的女孩，穿着一式的月白襦裙，梳着一样的双环髻，连眉眼间的沉静都如出一辙。她们垂着眼帘，步子轻的像两片云。周遭的喧闹、街面的尘土，竟半点没沾到她们裙角，眼神干净得像山涧的泉水，瞧这世间万物，都隔着层淡淡的雾。
随后下来的是位夫人，绿色裙摆绣着暗纹的兰草，料子是极讲究的杭绸，在暮色里泛着柔光。她的眼尾微微上挑，却没往周遭瞧半分，仿佛这街道的车马来往、市井喧嚣，都入不了她的眼，浑身透着股疏离的贵气，像水墨画里走出来的人，雅致，却也没有烟火气。
最后下车的是个中年男子，青袍玉带，面容清癯，颌下留着三缕短须，正是兵部侍郎薛霖。他刚站稳，韩家的下人便迎上去，弓着腰道：“侍郎大人，夫人，二位小姐，府里上下就盼着你们回来呢。”
薛霖“嗯”了一声，目光无意间扫过巷口的秦家马车，眉头几不可察的皱了一下，掠过车檐灯笼上的“秦”字时，带着股不加掩饰的鄙夷，仿佛多看一眼都是造孽。
伍凭雪斜倚在车辕上，将这一切都尽收眼底。她瞧着薛家的那对双生女，忽然想起自己和沈珍贞只能穿打满补丁的粗布衣裳，自小就是半饥半饱，手掌上都是干粗活留下的老茧。同样是女子，却像是活在两个天地里，一个在云端，一个在尘泥。
“雪儿姐姐！”秦铭润从偏门喊着奔过来，吕小宝跟在后面，看见薛家一行人，好奇张了张嘴，却被伍凭雪一个眼神制止了。
马车驶离，发出“吱呀”的轻响，像老妪在暮色里哼着小调。
伍凭雪看着两个兴致恹恹的孩子，不禁问道：“这才上一天课，怎么就这副模样了？”
秦铭润撇了撇嘴：“规矩多得紧！写字必得横平竖首，连握笔的姿势都要照着先生的样子来，我不过是腰弯了半寸，就被先生罚站。”
吕小宝在一旁连连点头，小脸上满是委屈：“书童的规矩更吓人！我们都得站在最后头，脚跟都要并齐，眼睛只能盯着自家公子的背影，连打喷嚏都得憋着。二少爷被罚站还只是在堂上，让我去廊下罚站，晒了半个时辰的太阳，说是主过仆随。”
伍凭雪被他气鼓鼓的模样逗笑，伸手摸了摸他的脑袋：“你呀，平日里就像野马脱缰，非得这样严的规矩管着才好。”
吕小包的嘴撅得能挂个油瓶：“人家的书童都有名儿，什么雨墨、书荷、稚堂，听着就文绉绉的。二少爷一叫我小宝，那些公子哥儿就捂着嘴角，说像是唤小狗。”
秦铭润也红了脸：“我后来都不敢叫他了，一开口就被他们笑。”
“小宝多好听。吕姥姥把你捡回来时，你才丁点儿大，裹在破棉絮里像只小猫，她天天抱着你说‘我的宝啊’，这名字里全是疼惜。”她顿了顿，见两个孩子都垂着头，又笑道：“若是实在难为情，再取个名便是。”
吕小宝眼睛一亮，凑到伍凭雪跟前：“雪儿姐的名字最好听，你给我取一个呗！”
伍凭雪嗔笑：“我的名字可不是自己取的。是我娘取的，她生我那日难产，疼得昏死过去，忽然飘起一阵雪，她就醒了，我也落地了，所以才叫‘凭雪’。”
秦铭润托着下巴想了半晌，忽然拍手道：“有了！小宝帮我磨墨洗砚，不如就叫‘砚婴’，砚台边的小孩，多贴切！”
吕小宝咂摸着这两个字，又念了两遍“吕砚婴”，忽然挺首腰板，连说话都带了几分斯文：“这名字好，听着就像会读书的！”说着连连点头，小脸上的委屈早就没了，只剩满眼的欢喜。
马车刚停稳，秦铭润就拉着己经改名为吕砚婴的吕小宝往里跑，嚷嚷着要赶紧把先生布置的功课赶紧写完，写完还要和吕砚婴斗草呢。
秦铭润有条不紊的挥毫落纸，吕砚婴也安静坐到一侧，练起了秦铭润送给他的字帖，伍凭雪看着两个孩子伏案的身影，默默退了出来。
一个小厮低着头快步走来：“伍姑娘，老爷在书房等您。”
书房里灯火通明，秦柱正在翻看账本，纪昭坐在下首的椅子里，见她进来，微微点头。
“铭润今日在韩家塾馆，表现如何？”
“二少爷很是认真，只是初到韩家还有些许不适。”
秦柱似笑非笑：“铁沧那小子看着浪荡，对铭润倒是上心。”他顿了顿，目光扫向纪昭，“我不好出面，你备些礼，明日去谢过侍郎夫人。”
纪昭脸色一变，“铁沧虽与薛品相熟，也只是私下相聚。薛家自视官身，能应下铭润去读书己是不易，怕是不愿与我们这样的商贾之家多有往来。再说，铁沧此时不在家，我以他夫人的名义随意递帖与人相交，生出事端来反倒让他回来心烦。”
伍凭雪站在一旁，想着秦铁沧那厮真是好福气，能娶到这样一位夫人。纪昭平日里温柔和善，但在秦柱面前，却是不卑不亢不愠。秦家父子不和众人皆知，她却从未有过要顾全大局螫手解腕的想法，任何体面在她心里，都没有秦铁沧的感受重要。
烛火在秦柱眼底跳动，良久他才问出一句：“那小子还要多久才能回来？”
“既是去避暑，怎么也得立秋之后吧。”
秦柱点点头，挥挥手让她俩下去。
伍凭雪的脚步刚迈过门槛，身后就传来秦柱的声音：“我新得了一方好砚，你带回去给铭润。”
伍凭雪只能回身将书桌上那方出自端溪老坑的砚台仔细收好。
“你平素与纪昭走得近，”秦柱打断她的动作，目光从砚台移到她的脸上，“去好好劝劝她，别满心满眼都是铁沧，凡事要以家族利益为重，薛品不过就是薛家的一个纨绔子，若与能与薛侍郎的夫人搭上线方为上策。”
伍凭雪心里一紧，“少夫人自有考量，我人微言轻，怕是…”
“人微言轻？”秦柱忽然笑了，手指在砚台边缘重重一叩，“你不就是人微言轻时被我带进秦家的吗？”他站起身，带起一阵风，吹得烛火猛地跳了跳，“我原以为你可堪大用，若是连这点事都办不成…秦家的水米，可不养无用之人。”