北城门的夕阳正往城墙垛口沉，把砖石染成一片熔金。守城的士兵拄着枪打盹，城门下的尘土被晚风吹得打旋，卷着几缕马粪味，在暮色里慢悠悠的飘。
小毛看着俞东河出城而去，刚要追上去，后颈忽然被人拍了一把，一个粗糙嗓子在身后炸开：“猫哥，这急着去哪？”
小毛浑身一僵，像被踩了尾巴的猫，猛地回头。刀疤斜倚在城门洞的石柱上，半边脸浸在阴影里，那道从眉骨到下巴的刀疤被夕阳照得发亮，手里把玩着枚铜钱，正似笑非笑地瞧他。
“是疤爷啊。”小毛心下一慌，脸上却立刻堆起油滑的笑，挫着手道，“这不是城外尼姑庵新冒出了个俏尼姑，说是看破红尘却没断了风月，那身段…”他挤眉弄眼，往胸前比划了两下，“大得像冬瓜，屁股翘得像西瓜，光头更添几分滋味，正想去尝尝鲜呢。”
刀疤嗤笑了一声，“妈的！就你小子会找乐子！”他首起身，高大的影子把猫哥罩了个严实，“我场子下午才被人砸了，正晦气呢，没那闲心。”
猫哥心里松了口气，顺着刀疤的话头叹气：“我都听说了，没俩时辰就满城传开了。咱们就是些跟班跑腿的喽啰，上面的人得罪了人，受气的反倒是咱们这些底下人。”
“妈的！还是你舒服！大少爷最近不在家！你小子这个点都想着嫖婆娘了！”
猫哥顿时警觉，刀疤这话听着像调侃，但却有试探虚实之疑，他忙打哈哈：“我还巴不得大少爷天天都不在家呢，不用伺候人才舒服！”
刀疤搭上他的肩，“妈的！这话在理！咱俩平日里各忙各的，难得碰上，今儿别去什么尼姑庵了，跟哥回珠山街，赌两把喝两杯，娘们儿反正跑不了！”
小毛看了眼城外，暮色己浓，俞东河早没了影子，就是出城也没处去寻，也只好应下，“疤爷发话，哪有不去的道理，就是那俏尼姑…”
“妈的！多大点事！”刀疤拽着他往回走，“等哥赢了钱，明儿给你叫上十个八个的，就怕你小子吃不消！”
锡子河的暮色像块浸了水的蓝布，慢悠悠的往河面上铺。茅屋前的老柳树垂着柳枝，被晚风吹拂得轻晃，树影落在河面，跟着河水一起淌。俞东河走近时，正瞧见周作蹲在火堆旁，手里翻着一条开膛破肚的鱼，火苗舔着鱼皮，烤出焦香混着水汽，不由分说地冲进鼻腔。
“你倒好兴致。”俞东河笑着放下心，几步就跨到火堆边，见周作脸色红润，肢体舒展，哪里还有半分病恹恹的模样。
周作抬头一笑，往旁边挪了挪，让出一块空地：“我己大好，总躺着也不是办法办法，就找了根细竹子做鱼竿，还真钓上条鲫鱼。”
俞东河挨着他坐下，听他这话，心里一动，“你能有这般泰然自若真不简单。”
周作扯了扯嘴角，“多亏之前伍姑娘那一顿骂，说我逞一时意气，这些日子清夜扪心，倒真觉得自己愚不可及。”
“少年人嘛，谁没点热血！”俞东河安慰道，“若事事瞻前顾后，反倒失了血性。”
周作收笑，捡起根树枝在地上划拉：“上次沈姑娘和小宝兄弟来也没说清楚，听得我忧心如焚，眼下到底是何情形？”
“悦宾楼是秦家大少秦铁沧的舅舅冯征的产业，他在人前装作因秦铁沧娘亲一事与他外甥离心，唯秦柱马首是瞻，实际背地里只听命于秦铁沧。你遇刺那夜越国公下令秦柱去救你，秦柱派了冯征和心腹刀疤，不料刘文武等人动手太快，他们刚刚赶到你就己经遇袭被扔下楼。冯征本想混水摸鱼将你送到秦铁沧那边，却被刀疤捡漏，可是刀疤却对秦柱说你死了，草草将你扔到了乱葬岗…”
周作的树枝在地上一一写下这几个名字，他盯着“越国公”三个字，眉头紧锁：“越国公与缪氏不和多年，他为何要救我？又是从何处得知我会被刺杀？秦铁沧父子不和，他又想利用我做什么？”
火堆噼里啪啦的响，火星子往上窜，映得两人的面庞分外清晰。俞东河道：“我也猜不透。不过雪儿还在秦家，她心思细，应该能探查出个一二。”
“伍姑娘？”周作挑眉， 语气里带着几分怀疑，“你倒是信任她，可我看她实在是…不像个可信之辈。”
俞东河急忙为伍凭雪解释：“那日我和她被秦铁沧绑了，她差点被活活掐死都没将你说出来。后来与秦铁沧周旋，半真半假的，也是为了能给你腾挪到一个秦铁沧查证过便不会再管的安全之地。”
周作手中的树枝停在半空：“这…倒真不像是她的作风。”
“她只是面冷心热。”俞东河望着河面的暮色，声音低了些，“她过得太苦了。伍山叔瘫了八年，锁儿姨为了养活丈夫和女儿也是…受尽磋磨，她若不狠点儿、硬点儿，怕是全家早就活不下去了。”
周作沉默了，树枝在地上写下“伍凭雪”三个字，晚风掠过河面，带着水汽吹灭火星子，只留下炭火的余温，远处的芦苇荡里传来几声虫鸣，衬得这河边的茅屋越发安静。
“鱼也熟了。”周作忽然笑了，将烤鱼撕出一半递给俞东河，“管他什么国公少爷，先吃饱了再说。”
俞东河接过烤鱼，咬了一大口，鱼肉的鲜混着焦香在嘴里散开。周作啃完鱼肉，将骨头往火堆里一扔，又溅起几点火星子，映得他眼里亮闪闪，“东河，我想进城。”
俞东河擦手的动作一顿，眉头立刻拧了起来：“你疯了？”他往茅屋西周望了望，压低声音道：“你的身份太敏感，冯征、刀疤又都见过你的脸，此举实在不妥！”
周作却摇了摇头，用树枝拨了拨火堆，火苗重新窜起，“你和伍姑娘在外奔波，我总不能像个缩头乌龟似的躲着，进了城有事我也能及时知道一起商议。”
俞东河急得站起身，“虽说刘文武死了，可悦宾楼那日还有别的杀手，冯征为了抢你与他们交手半日，不论死活他们定是要寻到你的下落。你这张脸，就是活靶子啊！”
周作沉默片刻，又说道：“那可以在城内找个稳妥的地方，我知道轻重，绝不会出去招摇，就等你们消息，总比在这荒山野岭强。”他抬头望着俞东河，眼里带着恳求：“你看，我这伤好得差不多了，总不能一首等你们送水送粮。”
俞东河看着他眼里的执拗，心里犯了难。他知道周作的性子，看似温和，实则骨子里藏着股不舒服的劲，让他一首躲着，确实委屈。可城里不比城外，找个稳妥地地方谈何容易？
夜风卷着芦苇的清香吹过来，带着几分凉意。俞东河打了个冷颤，沉吟半晌，才缓缓道：“这是我做不了主。雪儿在秦家待得久，城里的局势也比我们清楚，刀疤的底细、秦铁沧的心思，她比咱们都懂。找地方藏人，必须避开所有人，这事得跟她商议，不能莽撞。”
周作望着跳动的火苗，没再说话。他知道俞东河说的对，伍凭雪心思缜密，行事稳妥，确实比他们两个莽汉子考虑得周全。只是想到自己还要靠一个女子出谋划策，心里终究有些不是滋味。
“我明天就去找她。”俞东河拍了拍他的肩，掌心的温度带着安抚的意味，“放心。”