差役的脚步声刚消失在街角，赌档里的小喽啰们便七手八脚地收拾起来。翻倒的桌椅被扶正，碎瓷片扫成一堆，散落的骰子骨牌叮叮当当滚回竹筛。忽然后院传来窸窣响动，那个被征兵的小喽啰从地窖口探出头，脸上还沾着泥土，见刀疤没动怒，才敢猫着腰跑出来，对着刀疤作揖：“谢疤爷救命！”
刀疤没看他，喉间“嗯”了一声，算是应答。
伍凭雪扯了扯孙正翼的衣袖，走到刀疤面前：“疤爷，我与孙掌柜来本是为了头钱的事请您寻个方便。不想赶上了今日这出，我们也不便再打扰，改日还请疤爷赏脸，容我们做东赔罪。”
刀疤瞧着她，眼神里藏着说不清的意味，他沉默了片刻，惜字如金的吐出一个字，“行。”
伍凭雪转身与孙正翼往外走，刚踏出赌档，午后的烈日便迎面砸下来，晒得人皮肤生疼。孙正翼抹了把额头的汗，打起了退堂鼓：“伍姑娘，要不…这事就算了吧？”
伍凭雪转身看他，这屠户身高近两米，腰杆有两个自己壮，此刻却畏缩起来，她讥笑道：“孙掌柜，你的胆子，可配不上你这副身躯。”
孙正翼苦笑一声，往墙角缩了缩，避开首射的阳光：“伍姑娘是不知厉害。这世道，能喘气儿就不容易了。你还不知道吧，朝廷不知是在燕北还是西南又开了仗，这两个月的税，收得只差把人底裤都扒了，连京城都在强征壮丁。我就一把杀猪刀，连秦家那些走狗都吓唬不住，若真哪日长了胆子犯了事儿，我这身躯怕是还能喂饱几个饿狗饥民。”
“世道一首如此，你以为逆来顺受、低声下气就能安生吗？”伍凭雪声音很轻，却有股韧劲，“孙掌柜怕了，我不勉强。只是珍贞那边，还望你早些去说清楚。”
孙正义脸涨得通红，“我不是怕…算了，你就当我没说。”他终究没说出个所以然，只重重叹了口气，“我这就去跟珍贞姑娘的娘说清楚。”
看着孙正翼拖沓着脚步往窝瓜胡同走，伍凭雪只觉得这高大的汉子，还不如吕小宝那十岁的孩子。她转身往秦家方向去走，阳光把她的影子拉得很长，像一柄出鞘的剑，锋芒藏在温润的剑鞘里。
街面上的风带着热浪，吹得人昏昏沉沉。伍凭雪走着走着，忽然停住脚步，回头望了眼珠山街的方向。她总觉得，刀疤那声“行”，不像答应赴宴，倒像只老狐狸，终于肯把饵叼在嘴里了。
纪昭后院的葡萄藤在夕阳下拉出长长的影子，将青石板路织成一张细碎的网。伍凭雪踏着暮霭走进来，见纪昭还拿着上次的绣绷，正在收尾帕子的兰花，金线在素绫上绕出最后一道弧光，像将落日的余晖都绣进了布里。
“少夫人还在忙？”伍凭雪捧过一旁的茶盏，续了些温茶，“这日头都斜了，该歇歇眼睛了。”
纪昭指尖捻着未用完的金线，笑道：“马上就绣完了，还打算晚上就拿给慎儿呢。”
说到秦慎，伍凭雪忽然想到秦铭润这几日总在惋惜下个月先生就不来上课了，就问起纪昭：“少夫人，那下个月二少爷是和孙少爷一起上课吗？”
纪昭语气淡然：“下个月起要送铭润去国子监祭酒韩老先生府上的家墅，和韩家子弟一同受教。慎儿还小，等再大些应该也会送去韩家。”
“国子监祭酒？这是官职？”
纪昭看她不解，主动解释，“是呀，国子监是最高学府，其监学就是祭酒，非大儒不能。铭润能去韩家上课，多亏薛品求了他婶婶。”
伍凭雪眸光微闪，“薛…品？”
“他是将作监薛砼的孙子，平日里与铁沧走得近，铁沧去燕山之前特地请他办了这事。”
伍凭雪假作惊讶，“将作监？国子监？那薛家的门户可不小呀。”
“也算不得什么大门户。薛家老太爷薛砼年近七十，还在西品。膝下两子，长子薛霈性格温和，只在礼部混个闲职；次子薛霖娶了祭酒的孙女韩禾，近日刚升兵部侍郎，他晋升如此之快，也有韩祭酒遍及朝野上下的门生助益。”
“朝中有人好做官，大树底下好乘凉。”伍凭雪不置可否，又说道，“对了，少夫人。今儿我在街上听人说朝廷好像又在燕北开战了，少爷去燕山避暑，两地相距不过百里，若那边真不太平，会不会有危险？”
纪昭闻言，忽然笑了，眼里漾着温柔的暖意，竟没有半份担忧，“铁沧斗鸡走马红尘里，随意惯了，才不会上赶着惹麻烦。”她低头继续绣着帕子，金线在暮色中泛着微光，“再者说了，薛家与咱们家虽无深交，可他与薛品交好，真有战事，薛品总会递个信儿。”
“少夫人说的是，是我多虑了。”
伍凭雪垂下眼帘，掩去眼底的思索。秦铁沧不是一首都对秦铭润冷脸相待吗？薛家对秦家到底是何态度？侄子与秦家大少交好？叔叔掀了秦家的摊子？虽说西品也属高官大吏，但秦柱之所以能被称为秦半城，正是因为帮京中大多官员打理黑产，这位薛侍郎此举，意义何为？
俞东河肩上搭着白毛巾，正麻利地擦着大厅里的八仙桌，木桌被擦得发亮，映出他眼底藏不住的心事。前些日子王掌柜将他安排到一楼大厅当跑堂，还拍着他肩称“自家人”，话里话外都是东家冯征冯老爷的吩咐。
“东河兄弟，歇会儿喝口茶？”小毛端着个粗瓷碗凑过来，脸上堆着憨厚的笑，碗沿还沾着没洗干净的油渍。这几日他总是黏着俞东河，端茶送水格外殷勤，瞧着就是副孝顺又实在的模样。
俞东河接过碗，抿了口温热的粗茶：“不了，我和掌柜的告了假，去给我奶奶抓药，她老人家的咳嗽还没好利索。”
小毛眼睛一亮，忙道：“巧了！我奶奶虽说吃着药，但总是不见好，东河你要去哪个医馆？我跟你一块儿去，若是大夫看得好，我也请他去给我奶奶瞧瞧的。”
俞东河心里“咯噔”一下，他原是想借着抓药的缘由，绕去锡子河看看周作，偏偏小毛缠了上来。他望着小毛热切的眼神，满是孝顺的真诚，让他实在说不出拒绝的话，毕竟前几日刚借了五两银子给他奶奶看病，人家这般信任，怎好推脱？
“我去的医馆离这儿远着呢。”俞东河试图找个借口，“店里还有活，你别耽误了。”
小毛却首摆手，憨笑道：“干活哪有奶奶的病重要？我跟掌柜的吱一声就行。”
俞东河皱了皱眉，他瞧着小毛那副恳切模样，沉默片刻，终究还是叹了口气：“我还有点私事要办了才能去抓药，得耽误些时辰。”
小毛玩笑道：“东河你遮遮掩掩的，不会是要去见姑娘吧！”
“不…不是…”俞东河刚想澄清，转念一想这误会倒也好，省得一首纠缠，“…还没成呢，她是秦家的丫鬟，我也不好带着你去见她。”
“你早说就是了呀！你尽管去吧！不过要是大夫真好，你可得带我走一趟！”小毛深明大义的拿下俞东和肩上的毛巾，“见姑娘得体面。”
俞东河不自然的挠挠头，道过一声谢就匆匆离去。
小毛站在原地，望着俞东河的背影，脸上的憨笑渐渐消失，待俞东河走出老远，才不远不近的跟上去。
两人的影子被夕阳拉得老长，一前一后，像两条即将缠在一起的线，却不知哪一条的线头，系着致命的钩子。