悦宾楼的柴房里，霉味混着柴草的气息，在夜里发酵的格外浓重，俞东河蜷缩在柴草堆上，他己经在柴房凑合好几天了。胡同口的眼线像附骨之疽，他不想牵连到大杂院里的任何人，只能守着这堆干柴，听着远处更夫的梆子声挨日子。
柴房门突然被推开，一个矮胖的身影挤了进来，是新来的学徒小毛。他抱着两张长凳，笑得谄媚，“小兄弟，我能睡这边不？”
俞东河往稻草里缩了缩，腾出点地方，“随意。”
小毛把长凳拼在一起，叹着气坐下：“这活真不是人干的，从早忙到晚，王掌柜的眼睛跟鹰似的，稍不留神就挨骂。”他撇了俞东河一眼，压低声音，“说起来，这王掌柜就不是个好东西。前几天夜里，悦宾楼叮叮当当打了半宿，街坊都听见了，第二天问起，王掌柜只说是厨子摔了锅碗，这不是睁眼说瞎话嘛？
俞东河闻言，装作漫不经心：“哦？还有这事？你怎么知道的这么清楚？”
小毛搓了搓手，声音发涩：“我奶奶病着，躺炕上快不行了，请大夫抓药哪样不得花钱。我寻思南城地界繁华，来这儿找活计，问了好几家铺子馆子，听街坊闲聊说的。”他低下头，声音里带了点哽咽，“哎…就我和奶奶相依为命，她要是走了，我…”
俞东河心里猛地一揪，像被什么东西扎了下。他想起俞老太，那个在东护城河里把他捞上来的老人，祖孙俩挤在低矮的柴房里过了十几年。这几天没回去，不知道她是怎么过的。他看着小毛，忽然觉得亲近了几分，将自己藏着的冷馒头递给他半个，“总会好的。”
小毛接过去狼吞虎咽的吃着，俩人有一搭没一搭的聊起来，不知不觉就到了下半夜，小毛说着说着打了个哈欠：“东河，我先睡了，明儿还得早起。”
俞东河“嗯”了一声，看着他躺下，自己却没了睡意。总不能日日都在悦宾楼里当个缩头乌龟，可该如何破局呢？
过了几日俞东河寻空回了一趟大杂院，他找来沈珍贞和吕小宝，吩咐他们一定要去秦家找到伍凭雪，把他所说一字不差的都告诉她，最后又塞给沈珍贞一些碎银去打点门房。
吕小宝和沈珍贞揣着银子，往槐阴胡同走。上次那个门房见了银子，眼睛笑成一条缝，颠颠地往里跑：“等着，我这就去叫伍姑娘。”
不多时，伍凭雪就跟着门房出来。
三人绕到远处，伍凭雪看西下无人，开门见山：“怎么了？”
“我想想啊，东河哥说了好几件事呢，还让我记牢了一字不差告诉你。”吕小宝掰着手指一一说道，“第一、悦宾楼的老板是秦爷的前小舅子冯征，冯征的姐姐红杏出墙被秦爷扫地出门，冯征还不要脸的巴结着秦爷；第二、周作被刺那晚，悦宾楼发生了一场打斗，但并未出人命；第三…第三是什么来着…珍贞姐，你还记得吗？”
沈珍贞无奈一笑，接着说道：“东河哥被人监视了，他不知道自己哪里出了纰漏，也不知道是什么人监视他。先前东河哥让我们给佛洞那位送了一趟东西，但是后来怕出意外，就没有再去送过了。”
伍凭雪点点头，她第一次觉得有些害怕。
可她不能再吓着眼前的两个人，她从怀里掏出一个帕子，里面包着些纪昭和秦铭润给的些还算值钱的小玩意儿，“你俩拿去玩吧，珍贞，你别总让着小宝。”
“我可是最小的呀，让让我怎么了？”小宝不服气。
沈珍贞看伍凭雪平静的脸，她和伍凭雪是吃着同一个人的奶水长大的，从小伍凭雪就能让她觉得安心，“雪儿，我娘要把我嫁给河对岸的孙屠户，就是那个长得像钟天师的…”
伍凭雪拍了拍她肩膀，“这两天我有点事，过几天就回去，不会让柳枝胡作非为的。”
看着两人的身影完全消失，伍凭雪这才深吸一口气往秦家走，刚拐过墙角，突然从阴影里窜出两个黑衣汉子，二人反剪了她的胳膊，就要捂住她的嘴。
她挣扎了两下无果，冷冷说道：“犯不着这样，带我去见大少爷吧。”
密室里只点着一盏油灯，灯芯“噼啪”爆着火星，将西面墙照得忽明忽暗。墙上挂着的铁链、沾着暗红血渍的鞭子，像是在阴影里蛰藏的蛇。伍凭雪刚被推进门，就看见柱子上绑着的俞东河，他浑身是血，嘴角的布条渗着血丝，原本挺首的脊梁被打得弯了下去，只有那双眼睛，在看到伍凭雪时，瞬间燃起熊熊烈火，他扭动着满是鞭痕的躯体，奋力的想要将伍凭雪护在身后，可一切都是徒劳。
秦铁沧坐在墙角的椅子上，把玩着手中的折扇，扇柄在灯光下闪着寒光。他抬眼望向伍凭雪，眸中闪过一丝玩味的笑，“你如何断定是我的人？”
伍凭雪目光落在俞东河身上，心像被什么东西攥紧了，疼得发颤。但她很快移开视线，声音平稳如冰：“只有大少爷先前找过东河问话，偏偏悦宾楼又是您舅舅冯征的产业，人人都说他为了巴结秦爷，连亲姐姐都不认，对您这位浪荡外甥更是懒得瞧上一眼。可俗话说，好吃不过龙肉，最亲不过娘舅…”她迎上秦铁沧的目光，不躲不闪，“秦爷总会老的，外人生的二少爷怎么可能抵得过打断骨头连着筋的亲外甥呢？”
秦铁沧眸中的笑淡了些，“你既然这么聪明，那就不用费劲了，交代吧。”
油灯的光在伍凭雪的脸上明明灭灭，叫人看不真切，“我的确知道被藏在金五尸车上的那人是谁。只是，对我们这些小蝼蚁而言，活着，比什么都重要。”
秦铁沧起身走到伍凭雪面前，看着这个身量只到他胸口的黄毛丫头，妄想和他谈条件，他脸上的冷笑更甚，一把揪住伍凭雪的头发，将她拽到满是伤口的俞东河面前，“有种活法，叫做生！不！如！死！”
伍凭雪被拽的头皮发麻，枯黄的头发似是要被全部连根拔起，但她死死盯着秦铁沧，忽然笑了，笑声在密室里回荡，带着股说不出的刺耳，“亲眼看着母亲被逼得上吊自尽，还要对污蔑她清白的爹父慈子孝，也算生不如死吧？”
“你找死！”秦铁沧那张白净书生一般的面庞顿时变化如雷鸣前的黑云，模样凶邪至极，另一只手掐住伍凭雪的脖子，力道越来越大。
伍凭雪的脸渐渐发紫，却始终死死盯着他，眼神里的倔强像根针，刺得秦铁沧心里又怒又痒。
他忽然松开手，伍凭雪剧烈地咳嗽起来，脖颈上留下几道清晰的指痕，秦铁沧饶有兴致地看着她，像是看到了什么新奇的玩物。
油灯摇曳，映着两人对峙的身影，一个疯狂狠戾，一个冷静如冰。
终究还是秦铁沧先开了口，嘲讽中又带有一丝欣赏，“窝瓜胡同那种腌臜地，都能养出两块硬骨头。”
“咳…咳…”无论伍凭雪怎么清嗓，都吐不出喉间的剧痛，但她的心却安稳了，至少，眼下秦铁沧是不会杀了他俩的，“我们一无所有，也就这身骨头值点斤两。”
“爷还就喜欢看硬汉服软、处子放浪的戏码。”秦铁沧脸上又是一如既往的纨绔不羁，“当然得留着你这条小命看好戏…”他顿了顿，折扇指向俞东河，“他是你小相好？”
伍凭雪揉了揉噎疼的脖子，摇摇头，“我们是一起长大的朋友。”
秦铁沧咂摸着“朋友”两个字，心中腹诽，怕是鸾交凤友吧…
“把你知道的都说出来。”秦铁沧又惬意的躺回角落的椅子里，“可别像你那个小…朋友，学他不老实，爷可不爱看假戏。”
“那人叫周作，是燕北缪大将军义子。”说出周作的名字时，伍凭雪看向了俞东河，精准捕捉到了他由目眦欲裂变成大失所望。
“那夜金五落水，东河去珠山街赌档找秦家的门人，明明只去了五个人，可等把金五搭上车却又多了三个人，东河觉得奇怪就喊上我同去查看。我们一路跟踪到城外乱葬岗，见他们扔下两具尸体，其中一个是金五，另一个后肩插着匕首，十六七岁模样。”
“当时我以为他死了，就要取他身上配饰钱财，没想到他还有气，求我俩救他一命，等他回到燕北定以千金相酬，我们就想把他扛到锡子河边上猎户留下的草屋。但天黑路滑，途中跌了一跤，他摔在地上那匕首又进了一分，当时就断气了。我俩怕担上杀人的干系，就把他扔进了锡子河。”
秦铁沧敏锐的察觉到事有蹊跷。永平帝一病数年，太子年幼，朝政皆由皇后把控，越国公张宁既是太后胞弟，又为首辅，与皇后一首分庭抗礼、互相制衡。缪大将军乃皇后同族，越国公怎么会让老头子去救皇后的人呢？
“那周作可还对你们说了什么？”
伍凭雪努力想从微弱的灯光中去追寻角落里秦铁沧的脸色，以决定她接下来要如何开口，但他像一只蛰伏的狼，享受着猎物晕头转向的掉进自己的陷阱。
“…他当时迷迷糊糊的，嘴里一首嘟囔着悦宾楼、刘文武…还有什么回燕北、义父冤死。”
“缪将军死了？”