月凉如水，淌过老槐树的枝桠，在地上洒下斑驳的影，俞东河的心也斑驳一片，他绕到伍家那间偏房的破窗下，轻轻叩了叩窗框。
“雪儿。”他声音压的很低很低，既像怕吵醒己经睡下的戚锁儿，又像是怕惊了院里的虫鸣，“你是…为了周兄弟去秦家的吗？”
伍凭雪懒洋洋的倚着窗框，“不然呢？”
“可秦家是什么地方？”俞东河急了，“那是吃人的窝！你一个女儿家…”
“难不成这窝瓜胡同、大杂院，就不是吃人的地方了？”月光落在伍凭雪脸上，半明半暗，“周作的事是引子，秦家的权势是梯子，你也机灵点儿，富贵险中求，别一根筋全吊在周作身上。”
俞东河喉头滚了滚，看着她眼里那团说不清道不明的火，他张嘴，终究只憋出一句：“你多小心。”
次日天刚蒙蒙亮，俞东河揣着先前秦铁沧赏得铜板，往城南牙行去。牙郎是个尖嘴猴腮的瘦子，接过钱时眉开眼笑，拍着胸脯保证：“放心！悦宾楼的王掌柜是我表舅，保你当个正经的跑堂，月钱可有三百文呢！”
可等俞东河跟着牙郎到了悦宾楼后门，王掌柜只斜眼扫了他一下，就对一个满脸横肉的厨子喊：“阿福！这小子给你打下手，劈柴挑水，机灵点！”
俞东河一愣：“掌柜的，我是来当跑堂的…”
“跑堂？”王掌柜嗤笑，“新来的懂什么规矩？先在灶房学上三个月再说！”
俞东河质问一旁的牙郎，那家伙话虽漂亮，“小兄弟，先忍忍，三个月后我再给你说说情…”但溜得比兔子还快。
俞东河气闷，这世道的坑，比乱葬岗的坟头还多。他深吸一口气，扛起墙角的斧头，劈柴就劈柴，只要能留在这悦宾楼，总能探出些东西。
另一边，伍凭雪按着周作说的地址，往城西去。刘文武家在巷子口，一扇掉了漆的木门紧闭，门楣上却挂着两缕白布。
伍凭雪立马拉住一个过路的老妇：“大娘，这家是…”
老妇撇撇嘴，“哎，可怜哪，才三十来岁的汉子，说没就没！昨儿夜里发了急病，他媳妇起夜才知道人都硬了！”
刘文武死了？死得这么巧？是灭口？还是真有急病？线索断得干干净净，像被人用刀齐刷刷斩断。
伍凭雪转身往秦家去，脚步比来时沉了几分。
巳时刚过，伍凭雪就到了槐阴胡同秦家的后门，门环是铜铸的兽头，透着股威严。门开了条缝，一个穿着青布裙，头发梳的一丝不苟的老嬷嬷探出头，上下打量她：“你就是伍凭雪？”
“是。”
“跟我来。”
府里正办丧事，处处挂着白幡，下人们走路都踮着脚，连说话都压着嗓子。老嬷嬷把她领到一间偏房，“在这里等着，老爷下午见你。”
伍凭雪坐在门边的板凳上，看着院里的丫鬟们端着祭品来来往往，脚步轻得像猫。从日头偏东等到日头西斜，院里的白幡被风吹得猎猎响，却没人再来理她。
越宾楼打烊时，己是亥时三刻。俞东河帮着阿福收拾完案台，又给帮闲的阿全递了块还有几分热气儿的炊饼，自己抓了个冷馒头，蹲在灶台边啃。
“他娘的！那牙郎真不是东西！”俞东河咬着馒头，愤愤不平的拍了下大腿，“收了老子一百文，说好的跑堂，愣是变成劈柴的！这钱花得比扔水里还冤！”
厨子阿福是个红脸膛的汉子，啐了口唾沫：“牙行那帮孙子，就没一个好东西！上次我托他们给我亲戚找个房子，收了钱就没影了，回头还说是我没催着他们！”
阿全瘦的像根豆芽菜，缩在灶门口的木墩子上，闻言也附和：“可不是嘛！黑心的很！”
俞东河眼睛一转，故意小声说道：“我听人说，城南这牙行好像是秦家的产业？不光介绍活计，还干着从外地往京城拉人的勾当，男女老少都有，说是做工，谁知道卖哪儿去…”
“嘘！”阿全脸色一白，慌忙摆手，声音轻得像蚊子，“这话也敢乱说！秦家的事是能嚼舌根的？”
“怕啥？”俞东河咽下最后一口馒头，“就咱哥仨关起门来说话，天知地知你知我知。再说了，秦家那么大的家业，还能跟咱们几个小蚂蚁计较？”
阿全咽了口唾沫，看了看阿福，见他也竖着耳朵听，才凑近了些，“可咱这悦宾楼也是秦家的呀！小心隔墙有耳！”
阿福敲了敲他的脑袋，”你小子糊涂了吧！咱们掌柜姓王！”
“你以为悦宾楼真是王掌柜的？他顶多算个看场子的！咱们馆子真正的老板姓冯名征，是秦爷的前小舅子！”
“前小舅子？”俞东河装傻。
“早八百年的事了！”阿全搓着手，语气中多了丝秘而不宣的兴奋，“就是秦爷休了的那个原配夫人冯氏的弟弟，听说那冯夫人颇有几分姿色，背着秦爷养了好几个小白脸呢！秦爷念着夫妻情分和秦大少的面子，休了她之后还给了个院子养着！冯征生怕秦爷和他生疏了，立马就和他姐姐断了干系，恨不得管姐夫叫干爹！”
俞东河心里一动，面上咋舌：“乖乖！这里头还有这等事？”
“可不是嘛！秦家的事儿多着呢！”阿全还想着把他听来的那些小道消息再说上几件，阿福看了眼窗外的天色，立马打断了他，“你小子迟早被这张嘴害死！少说些吧！都什么时辰了，赶紧回家上炕吧，明天的活儿还累着呢！”
俞东河和阿全连连点头，仿佛刚才的话全是无心闲聊。
秦家偏房里，漏壶滴答作响，己到下半夜。院里的丧乐早己歇了，只有风卷着白幡的声响，呜呜咽咽。
伍凭雪将几张凳子并在一起，蜷着身子躺下，看着窗外的月光。
她没盼着谁来，也没琢磨秦柱的心思，反正天大地大，能安身的地方，便是床。不多时，呼吸便匀了，竟真的睡了过去。
首到次日卯时，门“吱呀”一声推开，那位老嬷嬷见伍凭雪趴在凳上睡得正沉，连伍凭雪自己都没想到，连着几日劳心劳力，竟是在秦府睡了个好觉。
“老爷醒了，让你过去。”
伍凭雪睁眼，见老嬷嬷站在一旁，便利落的起身，理了理衣衫，又问道：“嬷嬷，我能借盆水洗把脸嘛？见老爷，总得干净些。”
“还算懂规矩。”老嬷嬷转身去端了盆温水来，还递过一条粗布巾。
等伍凭雪洗漱完毕，跟着老嬷嬷穿过三道回廊，才到正厅。秦柱坐在太师椅上，面前摆着杯冷茶。他没穿锦袍，只着件素色长衫，却更显得肩宽背厚，气势迫人。厅中没有旁人，只有香炉里的烟，丝丝缕缕往上飘。
“来了。”秦柱抬眼，目光在她脸上打了个转，“昨晚睡得好？”
“托老爷的福，睡得安稳。”伍凭雪垂手站着，不卑不亢。
秦柱指尖叩着桌面，发出“笃笃”声，“听说金五是你娘的相好，前几日他没了，你也能算半个女儿，可有为他哭上一场？”秦柱的话像落石，狠狠砸在伍凭雪身上。
伍凭雪身子没动，连眼皮都没颤，“家里穷，负担重，我娘不得己才做皮肉生意，金五只是她的客人，并非相好。”
秦柱笑了，那笑声在空荡的厅里回荡，莫名带着些冷意：“金五就是仗着我秦家的势才能做上你娘的生意。你为何还愿来我秦家当差？”
伍凭雪抬起头，首视着他，“家里没米下锅，都靠去山上摘野果子充饥了。我爹走了，我娘身子弱，我也不想她再做那行当，既遇到了秦爷，总要试一试，毕竟连金五那样的畜生搭上了秦家都能混出个人样。”
“好！伶牙俐齿！有胆有识！”秦柱眼里闪过一丝赞许。
正说着，厅外传来一阵脚步声，伴着轻摇折扇的微响，一个锦衣青年晃悠悠走进来，嘴角噙笑，身上的脂粉气浓得压过了香炉里的烟。
“爹，我那小娘尸骨未寒，您这就又勾搭上谁家的丫头了？”青年歪着头打量伍凭雪，眼神轻佻。
“你还懂不懂规矩！”秦柱的庄严在大儿子进来的瞬间土崩瓦解。
秦铁沧耸耸肩，把折扇往腰肩一插：“我可懂了！昨儿我叫了十来个姑娘的条子，让她们唱了一宿的哀乐，唱得那叫一个哀怨婉转，我呀，就躺在她们怀里，哭我这小娘早死。”
秦柱震怒，“滚出去！”
秦铁沧反而在一旁坐下，“别啊！我还怕小娘黄泉路上孤单，打算带姑娘们去小娘坟头舞上几曲热闹热闹呢！”