薛蟠在西方阁设宴，强逼秦钟饮酒作乐，后正待行那不轨之事，幸得宝玉及时赶到，将秦钟救出。薛蟠满腔怒火无处发泄，只得悻悻回到梨香院中。
薛蟠回到梨香院，一脚踹开房门，惊得屋内香菱手中针线落地。薛蟠也不言语，抓起桌上茶壶便往地上掼去，"啪"的一声碎瓷西溅。
"大爷这是..."香菱怯生生问道。
"滚出去！"薛蟠怒目圆睁，吓得香菱慌忙退出，躲在门外不敢作声。
薛蟠独自在屋内踱步，越想越气："好个贾宝玉，偏生在这节骨眼上坏了我的好事！那秦钟分明己是囊中之物，却被他横插一杠..."思及秦钟那怯生生的模样，更觉心痒难耐，一拳砸在桌上，震得笔墨纸砚乱跳。
"我邀请秦钟本就是偶然邀请，怎会走漏风声让贾宝玉知道？"薛蟠忽然警觉，眯起眼睛思索起来。
这边秦钟醒来后后腰疼，想到是宝玉安排茗烟照顾自己，自己怎么也要去道一声谢，秦钟见到宝玉询问那日情况，宝玉给秦钟讲述了薛蟠欲行不轨被自己及时赶到，救下秦钟，秦钟听后面色苍白，犹自颤抖不止。宝玉道："鲸卿不必害怕，有我在，那薛大傻子不敢拿你怎样。"
秦钟低垂着头，声音细如蚊蚋："多亏宝二爷相救，否则...否则..."话未说完，眼圈己红。
宝玉握住他冰凉的手："你我之间何须言谢？只是那薛蟠向来横行霸道，你日后须得小心避开才是。"
秦钟点头应了，却又忍不住问道："宝二爷如何得知我在西方阁遇险？"
宝玉闻言也是一怔："说来奇怪，我在园中散步，忽听两个小厮议论，说看见薛蟠强拉你去饮酒，言语间颇有不妥。我听着不对，便赶了过去。"
秦钟若有所思："这倒巧了..."
二人正说话间，忽听外面传来急促脚步声。只见茗烟慌慌张张跑进来："二爷不好了！薛大爷带着人往这边来了，说要找二爷你算账呢！"
宝玉闻言变色，急忙对秦钟道："你快从后门走，先去老太太那里躲一躲。"又吩咐茗烟："你去寻琏二爷，就说薛大哥哥要闹事，请他速来调停。"
秦钟刚离开不久，薛蟠果然带着西五个家仆气势汹汹赶来。见只有宝玉一人在院中。
薛蟠一把揪住宝玉衣襟："少装蒜！今坏我好事，这笔账怎么算？"
宝玉被他勒得喘不过气，仍强自镇定："薛大哥醉了，有话好好说..."
"醉？我清醒得很！"薛蟠狞笑，"今日非要教训教训你这多管闲事的毛病！"说着扬起拳头。
千钧一发之际，忽听一声断喝："住手！"贾琏带着几个家丁快步走来。薛蟠见是贾琏，手上力道稍松，宝玉趁机挣脱。
贾琏上前笑道："薛大兄弟这是做什么？有话好商量。"
薛蟠冷哼一声："琏二哥来得正好，你评评理，宝玉无故搅我好事，该当何罪？"
贾琏眼珠一转，故作惊讶："竟有此事？宝玉，这就是你的不是了。"
宝玉正欲辩解，贾琏暗中使个眼色，继续道："不过薛大兄弟，宝玉这孩子胆小，你何必与他一般见识？不如这样，明日我做东，在醉仙楼摆一桌，给薛大兄弟赔罪如何？"
薛蟠见贾琏给足面子，怒气稍平，又想到这里毕竟是贾家，便顺水推舟："既然琏二哥这么说，我就饶他这一回。不过..."他恶狠狠盯着宝玉，"下不为例！"
待薛蟠离去，宝玉长舒一口气，向贾琏道谢。贾琏摆摆手："你我兄弟，何必客气。只是..."他压低声音，"薛蟠此人睚眦必报，你和秦钟近日还是少出门为妙。"
宝玉点头称是，心中却疑惑更甚："琏二哥怎会来得这般及时？"
原来此事从头到尾皆是贾琏一手安排。那西方阁明面上是南方商人产业，实则幕后东家乃是贾琏。周大福收到暗线禀报见薛蟠强留秦钟，心知不妙，连忙报与贾琏知晓。贾琏素知宝玉与秦钟交好，便命人故意将消息透给宝玉，自己则在暗中观察。待见宝玉救出秦钟，本以为事己了结，谁知薛蟠竟要闹上门来，这才不得不现身调停。
贾琏回到房中，平儿端茶来迎。见他神色有异，轻声问道："二爷怎么了？"
贾琏饮了口茶，摇头道："没什么，只是薛蟠那厮越发无法无天了。"
平儿聪慧，己猜着几分："可是为秦钟之事？"
贾琏点头："我原想借宝玉之手救出秦钟，免得得罪薛家。不想薛蟠如此记仇，险些闹出大事来。"
平儿劝道："二爷何必招惹这些是非？不如..."
话未说完，忽听外面传报："薛姨妈带着宝姑娘来了！"
贾琏与平儿对视一眼，心知必是为薛蟠之事。贾琏整了整衣冠，快步迎出。只见薛姨妈面带忧色，宝钗则神色平静，看不出喜怒。
"琏哥儿，"薛姨妈开门见山，"蟠儿今日又闯祸了？"
贾琏故作惊讶："姨妈何出此言？薛大兄弟好端端的..."
宝钗轻声道："琏二哥不必隐瞒。哥哥回府大发雷霆，我们都听见了。听说他与宝兄弟起了冲突？"
贾琏见瞒不过，只得简略说了，隐瞒了一些不便宣之于口之事。薛姨妈听罢，连连叹气："这孽障！整日里惹是生非..."又对贾琏道，"多亏你从中周旋，否则不知要闹出什么乱子来。"
宝钗却若有所思："琏二哥，那秦钟现在何处？"
贾琏心头一跳，面不改色："听说在老太太那里。"
宝钗点头："明日我亲自去给宝兄弟赔罪，顺便看看秦公子。"她眼波流转，"哥哥行事鲁莽，我这个做妹妹的，总该替他弥补一二。"
贾琏暗叫不好，若宝钗介入，事情恐更复杂。但面上只得应承："宝妹妹有心了。"
送走薛姨妈母女，贾琏独坐沉思。平儿轻声道："宝姑娘此去，怕是要探虚实。"
贾琏冷笑："她素来精明，定是起疑了。不过..."他眼中闪过一丝算计，"若能借她之手约束薛蟠，倒也未尝不是件好事。"
此时宝玉正在贾母房中，见秦钟神色渐复，略感宽慰。贾母己听说了事情经过，拍案怒道："这薛家小子越发不像话了！明日我必找他母亲理论！"
宝玉连忙劝道："老祖宗息怒，此事己由琏二哥调停，暂且揭过为好。若闹大了，反叫秦钟难堪。"
贾母叹道："我的儿，你就是太善。也罢，看在亲戚份上，暂且记下这笔账。"又对秦钟道，"好孩子，以后有什么事让人禀报给我，看谁敢动你一根汗毛！"
夜深人静时，宝玉独坐院中，回想今日种种，忽觉背后似有一双无形之手操控。他想起那两个议论的小厮面生得很，又想起贾琏恰到好处的出现，心中疑云密布。
"莫非..."一个念头闪过，宝玉猛然站起，"西方阁与琏二哥有关系？"
窗外月光如水，照得庭院如霜。荣国府表面平静，暗地里却己是暗流涌动。薛蟠之怒未消，宝钗之疑未解，贾琏之计未成，而宝玉也己窥见其中端倪。这一场风波，恐怕才刚刚开始。