贾政碍于夫人情面，暂免了责打，但仍罚宝玉闭门思过一月，不得出院半步。薛蟠也被申斥一番，赶回家去。
贾环见宝玉虽免了皮肉之苦，却被严加管束，心中十分畅快。回到自己房中，贾环得意地对赵姨娘道："姨娘且看，宝玉也有今日！"
赵姨娘喜道："我的儿，你越发能干了。只是要小心行事，别让人看出破绽。"
贾环笑道："姨娘放心，那薛蟠是个没脑子的，正好当枪使。"
自此，贾环更加留意学中动静，伺机再寻宝玉的不是。而薛蟠虽被申斥，对宝玉的怨恨却更深了，对秦钟也仍未死心。
宝玉被禁足院中读书，心中郁闷，却又无可奈何。宝玉隐约感觉此事背后有人推波助澜，却想不通是谁。袭人等丫鬟更是小心翼翼，生怕再惹出事端。
贾琏从骁骑营回到荣国府时，己是日影西斜。贾琏刚踏入院门，便见平儿急匆匆地迎上来，脸上带着几分焦急。
"二爷可算回来了，"平儿接过贾琏解下的披风，低声道，"今儿个家里闹了好大一场风波，薛家大爷和宝二爷差点打起来。"
贾琏眉头一皱，边往里走边问："为的什么事？"
"还不是为了那秦钟。"平儿叹了口气，"薛大爷硬说秦钟和宝玉不清不楚，宝二爷护着秦钟，两人言语不合，险些动了手。幸亏老爷及时赶到，老太太那边也瞒住了，不然又是一场风波。"
贾琏闻言，无奈地摇头苦笑："这两个不省心的..."话说到一半，却忽然顿住，眼中闪过一丝异色。
秦钟...这个名字勾起了他一段模糊的记忆。贾琏隐约记得原著里，秦钟的姐姐秦可卿，似乎就是在秦钟到贾家族学后不久开始生病，后来竟首接病死了。那样一个标致人儿，年纪轻轻就香消玉殒了。
"二爷？"平儿见贾琏出神，轻声唤道。
贾琏回过神来，摆摆手："没事，你去忙吧。对了，叫兴儿来见我。"
待平儿离去，贾琏独自站在廊下，手指无意识地敲击着栏杆。原著中秦可卿的死，贾琏觉得蹊跷。那样一个如花似玉的少奶奶，平日里身子骨也不差，怎会说病就病，说死就死了？况且，她死后宁国府那边的反应也颇为奇怪，贾珍悲痛欲绝不说，连葬礼都办得异常隆重，远超了一个儿媳妇应有的规格，至于说贾珍和秦可卿可能有染，这个和其葬礼规格无关。
"二爷找我？"兴儿的声音打断了贾琏的思绪。
贾琏收敛神色，低声道："去把周大福叫来，就说我有要事相商。"
兴儿领命而去，贾琏则转身进了书房。贾琏从暗格中取出一本册子，翻开细看。这是他暗中建立的情报网络收集来的消息，由周大福一手打理。周大福这些年为贾琏网罗了不少能人异士，组成了一个庞大的"丐帮"的情报组织。
约莫一盏茶工夫，门外传来轻轻的叩门声。
"进来。"贾琏合上册子。
门开了，一个身材瘦削、面容精明的中年男子悄无声息地闪了进来，反手关上门，恭敬行礼："二爷。"
"坐。"贾琏指了指对面的椅子，"最近可有什么新消息？"
周大福从怀中掏出一叠纸笺，双手奉上："这是近半月来各府动向的汇总，请二爷过目。"
贾琏接过，仔细翻阅起来。纸笺上密密麻麻记录着京城各官员府邸的大小事务：某大人纳了妾，某公子欠了赌债，某府上采购了大量药材...事无巨细，应有尽有。
"不错，"贾琏满意地点点头，"你办事越来越周到了。"
周大福谦逊地低头："都是二爷栽培。"
贾琏将纸笺放在一旁，忽然话锋一转："你对宁国府那边可熟悉？"
周大福眼中闪过一丝诧异，但很快答道："略知一二。宁府大老爷贾珍素来奢靡，府中规矩不如荣府严谨，下人们嘴也不严，探听消息相对容易些。"
"那秦业府上呢？"
"秦业？"周大福略作思索，"就是蓉大奶奶的父亲？那府上人丁稀少，秦业为人低调，除了与宁府有些往来，平日深居简出，倒是不太引人注目。"
贾琏的手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻后道："我要你多安排几个人，专门盯着宁国府和秦业府。特别是两府之间的往来，无论大小事，都要记录下来报我。"
周大福眼中疑惑更甚，但他深知不该多问，只郑重应道："二爷放心，我这就去安排。不知二爷要盯多久？"
"先盯三个月。"贾琏想了想，又补充道，"人选要机灵，宁府那边贾珍狡猾，别露了马脚。"
"明白。我手下有几个擅长此道的，一个是'钻天鼠'侯三，轻功了得，翻墙入户如履平地；一个是'顺风耳'李七，隔着几道墙都能听清屋内说话；还有个'百变书生'柳青，最擅乔装改扮，混入府中也不会引人怀疑。"
贾琏点头："就他们三个。记住，特别留意宁府与秦府之间是否有秘密往来，或是提到蓉大奶奶的只言片语。"
周大福虽然满腹疑问，但只是恭敬地应了，又问道："可要监听荣府与这两府的往来？"
贾琏眼中精光一闪："暂时不必。你只需盯紧宁府和秦府即可。另外..."他顿了顿，"查一查宁国府在军中的门生故吏，可有什么异常。"
周大福心头一震，隐约明白了贾琏的意图，但他面色不变，只道："属下明白。只是人员过多，查起来可能需要些时日。"
"不急，慢慢查。"贾琏从抽屉里取出一张银票推过去，"这些你先用着，不够再找我拿。"
周大福接过银票，看也不看就塞入怀中，起身拱手："二爷若无其他吩咐，我这就去安排。"
贾琏点点头，目送周大福离去后，独自坐在书房中，眉头紧锁。窗外夕阳西下，将他的影子拉得很长，映在墙上，显得格外孤独。