夜幕降临，众人陆续散去。贾母命袭人、晴雯等好生照料，又留下两个婆子在外间守夜，这才恋恋不舍地离开。
屋内只剩贴身丫鬟时，宝玉才敢轻声呻吟。袭人一边为他换药，一边垂泪："二爷何苦来？老爷的脾气您又不是不知道。"
宝玉苦笑道："我哪知道会这么严重...只是逃学罢了。"
"又是逃学！"晴雯忍不住插嘴，"二爷为逃学挨打多少回了，还不长记性！"
宝玉沉默片刻，忽然问道："是谁去请的老太太？"
晴雯低头："是...是我，呆子被打糊涂了，不是你嘱托我去的吗？"
宝玉感激地看她一眼："多亏了你，不然我今日怕是要见阎王了。"
晴雯眼圈一红，背过身去整理药瓶。袭人见状，岔开话题："二爷饿不饿？厨房温着粥呢。"
宝玉摇头，忽然想起什么："林妹妹...她没事吧？我看她脸色很差。"
"林姑娘担心得很，差点晕过去。"袭人叹道，"二爷以后可别再这样了，多少人替您操心呢。"
宝玉闻言，心中既温暖又愧疚。窗外月光如水，照在他苍白的脸上。这一顿打，让他真切感受到了家人的关爱，也意识到自己的任性带来的后果。
"我知道了..."他轻声说，缓缓闭上眼睛。伤痛与疲惫终于将他带入梦乡，梦中他似乎听到黛玉的啜泣和贾母的叹息，交织成一曲成长的悲歌。
薛蟠得知贾宝玉被二老爷贾政打得下不了床，高兴得手舞足蹈，在房里来回踱步，嘴里不住念叨："这下可好了！那碍眼的宝玉终于消停了，看谁还能拦着我和秦钟亲近！"
他越想越是得意，当即命小厮备下好酒好菜，自斟自饮起来。酒过三巡，薛蟠眯着醉眼，眼前仿佛浮现秦钟那清秀俊俏的模样——细长的眉眼，白皙的皮肤，说话时总带着三分羞怯。薛蟠心头一热，仰头又灌下一杯，拍案道："明日一早我就去学堂等他！"
翌日，天刚蒙蒙亮，薛蟠就迫不及待地起身，特意换了身崭新的湖蓝色锦缎长袍，腰间系了条金线绣花的汗巾，头上簪了支赤金点翠的发簪。他对着铜镜左照右照，自觉十分风流，这才满意地出门。
到了族学，院子里还静悄悄的，只有几个洒扫的小厮。薛蟠踱到廊下，眼睛不住往门口张望。等了约莫半个时辰，贾代儒拄着拐杖慢悠悠地来了，见薛蟠今日来得这样早，倒有些诧异："今日倒是勤勉。"
薛蟠胡乱应了声，眼睛仍盯着大门。贾代儒摇摇头，自去准备课业。又过了两刻钟，学生们陆续到齐，却始终不见秦钟的身影。薛蟠坐立不安，几次伸长脖子往外看，惹得周围学生窃窃私语。
贾代儒开始讲课，薛蟠一个字也听不进去。首到日上三竿，秦钟的座位仍是空的。薛蟠终于按捺不住，趁贾代儒转身写字的功夫，悄悄溜出学堂，唤来自己的小厮旺儿："快去打听打听，秦钟今日为何不来？"
旺儿领命而去，不多时回来禀报："回大爷的话，秦小爷一早就告了假，说是去荣国府探望宝二爷了。"
"什么？！"薛蟠一听，脸色顿时阴沉下来，拳头攥得咯咯响，"这个不识好歹的东西！宝玉都那样了，他还上赶着去！"他越想越气，一脚踢飞了路边的石子，石子"啪"地打在墙上，惊飞了几只麻雀。
旺儿缩了缩脖子，小心翼翼道："大爷息怒，听说宝二爷伤得不轻，秦小爷也是念着同窗之谊..."
"放屁！"薛蟠怒喝一声，"什么同窗之谊，分明是——"话到嘴边又咽了回去，只觉胸口堵得慌。他烦躁地扯开衣领，在院子里来回踱步，忽然站定，咬牙道："走，我们也去荣国府！"
旺儿一惊："这...大爷，咱们以什么名目去？"
薛蟠瞪眼："就说我去探望表弟，不行吗？"说罢大步往外走，旺儿连忙跟上。
主仆二人刚走到院门口，迎面撞上了贾环。贾环见薛蟠面色不善，本想绕道走，却被薛蟠一把拽住："环哥儿，宝玉现在怎样了？"
贾环眼珠一转，露出几分幸灾乐祸："还能怎样？趴在床上动弹不得呗。听说连水都喝不下，老太太哭得跟什么似的。"他凑近些，压低声音，"我听说，是为了逃学的事..."
薛蟠不耐烦地打断："谁问你这个了！秦钟是不是在他那儿？"
贾环一愣，随即露出暧昧的笑容："原来薛大哥是找秦钟啊。可不就在卧房陪着呢，端茶递水，殷勤得很。"他故意拖长声调，"两人关在屋里大半天了，连袭人姐姐都被打发出来..."
薛蟠闻言，脸色铁青，一把推开贾环，大步流星往外走。贾环在后面喊："薛大哥，这会儿去怕是不方便——"话音未落，薛蟠己经走远了。
一路上，薛蟠越想越不是滋味。秦钟对宝玉的心思，他早就看在眼里。如今宝玉挨打，秦钟必定心疼不己，两人独处一室，还不知...想到这里，薛蟠心如油煎，脚步越发急促。
到了荣国府角门，守门的小厮见是薛蟠，忙行礼问安。薛蟠粗声问："秦钟还在里头？"
小厮答道："在呢，一首没出来。"
薛蟠抬脚就要往里闯，却被旺儿拉住："大爷，这样贸然进去，恐惹老太太不快..."
薛蟠甩开他："滚开！我今日非要见到秦钟不可！"正争执间，忽见一个熟悉的身影从里面出来——正是秦钟。
秦钟眼睛红红的，像是哭过，白皙的脸上带着倦容。他低头匆匆走着，差点撞上薛蟠。抬头见是薛蟠，秦钟明显一怔，随即勉强笑道："薛大哥怎么在这儿？"
薛蟠见他这副模样，心头火起，冷笑道："我倒是要问你，为何不去学堂，跑到这里来？"
秦钟神色黯然："宝二爷伤得重，我来看看他..."
"看他？"薛蟠一把抓住秦钟的手腕，"看他需要看一整天？你们在里头做什么见不得人的勾当？"
秦钟脸色煞白，挣扎道："薛大哥休要胡说！宝二爷伤在后背，连翻身都难，我不过是帮着喂药..."
"喂药？"薛蟠逼近一步，鼻尖几乎碰到秦钟的脸，"用得着你亲手喂？院里那么多丫鬟是做什么的？"
秦钟又羞又恼，眼中泛起水光："薛大哥若不信，自己去问宝二爷！"说罢用力挣脱，头也不回地跑了。
薛蟠呆立原地，望着秦钟远去的背影，胸口剧烈起伏。旺儿小心翼翼道："大爷，咱们回吧？"
"回什么回！"薛蟠怒吼一声，吓得旺儿一哆嗦。他狠狠踹了一脚墙根，咬牙切齿道："好个秦钟，敬酒不吃吃罚酒！既然你眼里只有宝玉，就别怪我不客气！"