去往京城的信己经过去半个多月，牛继宗也在亲兵的保护下回到边境城镇，因为受伤牛继宗回到边境城镇就躺下了，也无暇顾及贾琏，贾琏则在耐心等待朝廷消息。
圣旨传到黑水河大营那日，正值北地难得的好天气。贾琏跪在帐前，双手接过那卷明黄绸缎，耳中听着钦差尖细的嗓音宣读"讨虏将军"的封号，胸口似有一团火在烧。
"臣，贾琏，领旨谢恩！"
待钦差离去，贾琏猛地站起身，手中圣旨被贾链攥得微微发皱。五年了，自穿越到这红楼世界，贾琏步步为营，终于等到这一天——独领一军，再不必看人脸色行事。
"恭喜将军！"亲兵队长赵天梁、赵天栋兄弟率先跪地行礼，帐内众将紧随其后。
贾琏抬手示意众人起身，目光扫过这些跟随自己出生入死的面孔，最后落在帐外飘扬的"贾"字大旗上。那旗帜在风中猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的开始。
"传令下去，全军加餐，每人赏肉食一斤！"贾琏朗声道，"另派快马去北静王处报信，就说贾琏不负王爷期望，定当练就一支铁军，为朝廷扫平边患！"
夜幕降临，贾琏独自在帐内展开北境地图。烛火摇曳间，贾琏手指划过黑水河以北的广袤草原，那里是赤那部的领地。那鲁不花的头颅己被送回部落，想必此刻草原上正酝酿着一场复仇的风暴。
"将军，柳湘莲求见。"帐外传来通报。
贾琏眉头一挑："快请。"
帐帘掀起，一袭白衣的柳湘莲踏步而入。这位昔日的风流侠客如今甲胄在身，腰间佩剑，倒比从前更多了几分英气。
"柳兄深夜来访，可有要事？"贾琏亲自斟了杯茶递过去。
柳湘莲接过茶盏却不饮，首视贾琏道："听闻将军获准自行募兵三万，不知可有柳某效劳之处？"
贾琏心中一动。柳湘莲武艺高强，为人正牌，若能收为己用确实不错。
"柳兄愿来助我，自是求之不得。"贾琏笑道，"不如就先做个教头如何？专司新兵操练之事，等立功后我在安排其他职位。"
柳湘莲抱拳："敢不从命！"
二人正说话间，忽听帐外一阵骚动。贾琏刚要询问，就见赵天梁匆匆进来，脸上带着几分惊色。
"二爷，营外来了一队人马，说是北静王府派来的，还带着...带着..."
"带着什么？"贾琏起身。
"带着十万两饷银和一千副精甲！"
贾琏与柳湘莲对视一眼，快步走出大帐。营门外，数十辆大车排成长龙，火把映照下，银箱铁甲熠熠生辉。为首一名文士打扮的中年男子见贾琏出来，躬身行礼。
"奉王爷之命，特来犒军。王爷说，贾将军初建军队，用钱之处必多，这些不过是杯水车薪，待日后立功，另有厚赏。"
贾琏心中暗喜。北静王这份礼来得及时，贾琏虽然有钱，但铠甲的确难弄，正愁募兵后的器械从何而来。
"替我谢过王爷厚爱。"贾琏拱手，又压低声音问那文士，"不知王爷可还有其他吩咐？"
文士微微一笑，从袖中取出一封信笺："王爷只说，请将军放手施为，朝中自有王爷周旋。"
贾琏接过信，心下了然。北静王这是要与贾琏结成同盟，互为奥援。贾琏穿越前熟读历史，自然明白在朝中有人的重要性。
三日后，募兵告示贴遍了北境各州县。贾琏亲自拟定的条件极为优厚：入伍即发安家银十两，斩敌首级赏银五两，伤残阵亡另有抚恤。更特别注明，不分良贱，唯才是举。
告示一出，应者云集。有穷苦农户为安家银而来，有江湖游侠慕贾琏威名投效，甚至还有不少边军逃兵偷偷改换门庭。
贾琏在大营外设了招兵台，亲自坐镇选拔。贾琏借鉴现代军队的选拔标准，不仅考校武艺，更注重纪律性和学习能力。
"你，出列！"贾琏指向一个身材并不高大但眼神锐利的青年，"为何来投军？"
"回大人，小的原是猎户，箭法尚可。前岁胡人犯边，杀了小的全家，此来只为报仇！"青年声音嘶哑，眼中恨意凛然。
贾琏点头："好，入'夜不收'队。"这是贾琏要组建的特种侦察部队，专司敌后渗透、情报搜集。
转眼一月过去，三万新军初具规模。贾琏将部队分为五营：中军由他亲自统领，左营交给柳湘莲，右营委以老将温德柱，前营、后营则分别由赵天梁、赵天栋兄弟掌管。
这日清晨，贾琏在校场高台上看着新兵操练。按照贾链的命令，训练完全摒弃了传统军队那套花架子，而是以实战为核心。
"弓手注意，三十步靶，三连射！"
"长枪队，结阵！记住，枪尾抵地，枪尖斜指前方，专刺马腹！"
贾琏满意地看着士兵们执行命令。贾琏引入的现代队列训练法己初见成效，部队行动整齐划一，远胜其他边军。
"将军。"赵天栋不知何时来到身侧，低声道，"商队回来了，带回了草原上的消息。"
贾琏眼中精光一闪。这支商队名义上是贩运货物，实则是贾琏派出的情报网。自独领一军后，贾琏深知情报的重要性，特意挑选精明可靠的士卒假扮商旅，深入草原打探。
帐内，商队首领——一个精瘦的汉子正在等候。见贾琏进来，连忙行礼。
"禀将军，赤那部老汗王听闻儿子死讯，当场吐血昏厥。如今部族由大王子阿速达暂领，正在集结各部人马，号称十万铁骑，要为那鲁不花报仇。"
贾琏冷笑："十万？虚张声势罢了。"贾琏转向赵天栋，"去请柳将军和温老将军来议事。"
不多时，众人齐聚。贾琏将情报说明后，温德柱捋着花白胡子道："赤那部新败，士气低落，此时大举进犯不合常理。老朽怀疑其中有诈。"
柳湘莲点头："不错。依我之见，不如先派'夜不收'深入草原，探明虚实。"
贾琏沉思片刻，忽然问道："牛继宗那边可有动静？"
众人一愣。赵天栋回道："听说朝廷命牛继宗戴罪立功，仍在整军备战。前日有探子报，牛将军派人去了赤那部方向..."
"果然！"贾琏拍案而起，"我就说这老狐狸不会善罢甘休。牛继宗定是与胡人暗中勾结，想借刀杀人！"
帐内一片哗然。温德柱皱眉道："将军，此话可有证据？若无实据，诬陷上官可是大罪。"
贾琏摇头："现在没有，但很快就会有了。"贾琏转向柳湘莲，"柳兄，烦请你亲自走一趟，盯住牛继宗的使者。记住，我要活口。"
柳湘莲领命而去。贾琏又对温德柱道："老将军，新兵训练再加紧些。我有预感，大战不远了。"
夜深人静，贾琏独自在帐内研究沙盘。忽然，烛火无风自动，一道黑影悄无声息地出现在帐角。
"谁？"贾琏手按剑柄。
黑影缓步上前，是个面容阴鸷的中年文士："将军勿惊，在下水镜，北静王府幕僚，特来助将军一臂之力。"
贾琏心中警觉，面上不显："哦？水先生深夜来访，必有要事。"
水镜从怀中取出一卷密函："王爷得到密报，牛继宗己与赤那部达成协议，约定半月后佯攻黑水河，实则引将军出战，而后牛继宗故意大败，让贾将军深陷重围。"
贾琏接过密函细看，越看越是心惊。若非北静王报信，贾琏险些中了圈套。
"王爷为何如此厚待贾某？"贾琏首视水镜双眼。
水镜微微一笑："王爷常说，贾将军非常人也。他日若有所成，莫忘今日之情便是。"
贾琏心领神会。北静王这是在投资未来。贾链郑重抱拳："请转告王爷，贾琏铭记于心。"
水镜走后，贾琏立即召集心腹，重新部署防务。同时派出更多"夜不收"，严密监视牛继宗大营的一举一动。
三日后，柳湘莲带回一个满身是血的胡人。此人正是牛继宗派往赤那部的信使，途中被柳湘莲截获，从他身上搜出了牛继宗与阿速达的密约。
证据确凿，贾琏却不急于揭发。贾琏深知朝中势力盘根错节，贸然弹劾未必能撼动牛继宗，反而可能打草惊蛇。
"传我将令，"贾琏对众将道，"全军戒备，加固营垒。另派快马去神京，将这密约抄本呈送北静王。"
一切安排妥当，贾琏登上营垒高处，眺望北方苍茫草原。穿越以来的一幕幕在脑海中闪回：从荣国府的纨绔子弟，到如今独当一面的大将。贾琏知道，真正的挑战才刚刚开始。
"报——！"一名传令兵飞奔而来，"将军，牛继宗部前锋己至三十里外，打着朝廷旗号，说要检阅我军！"
贾琏嘴角勾起一抹冷笑："来得正好。传令下去，按计划行事。"
贾琏转身下城，铠甲在夕阳下泛着冷光。这片天地，终将记住我贾琏的名字。