贾琏骑着马来到宁国府大门前，夕阳的余晖将府邸的琉璃瓦映照得金光灿灿。贾链抬头望了望那高悬的"敕造宁国府"匾额，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。
"珍大哥这葫芦里卖的什么药？"贾琏心中暗忖，"说是'要事相商'，却不知又打什么歪主意。"
刚下马，便见贾珍领着贾蓉和薛蟠从大门内迎了出来。贾珍身着绛紫色团花缎袍，腰间系着一条金线织就的腰带，满面红光，显然心情极佳。
"哎呀，琏二弟可算来了！"贾珍快步上前，热情地拉住贾琏的手，"为兄可等你多时了，快请入内。"
贾琏拱手行礼，笑道："珍大哥相邀，小弟岂敢怠慢？只是有些琐事耽搁了片刻，还望大哥见谅。"
一旁的薛蟠早己按捺不住，粗声粗气地插话道："琏二哥如今可是大忙人了，连吃酒都要三请西邀的！"
贾琏目光一闪，心中警觉。薛蟠这莽汉怎会在此？薛蟠与贾珍平日并无多少交情，今日这场宴席恐怕不简单。
"薛大兄弟说笑了。"贾琏不动声色地回道，"不过是些杂务缠身罢了。倒是你，近来气色甚好，想必是生意兴隆？"
薛蟠闻言，脸上顿时堆满笑容，正要吹嘘，却被贾珍打断："好了好了，站在门口说话像什么样子？酒席己经备好，咱们进去边喝边聊。"
一行人穿过重重院落，来到宁国府正厅。厅内早己摆好一桌丰盛酒席，山珍海味，琳琅满目。贾琏注意到席间还坐着几位贾家族人，都是平日里与贾珍走得近的。
众人分宾主落座，贾珍亲自为贾琏斟酒，笑道："琏二弟近来辛苦，今日定要痛饮几杯，大哥给你满上。"
贾琏举杯应道："珍大哥盛情，小弟先干为敬。"说罢一饮而尽，眼角余光却扫视着席间众人神色。
酒过三巡，菜过五味，厅内气氛渐渐热络起来。贾琏注意到贾珍与薛蟠不时交换眼色，心中更加确定今日之宴必有蹊跷。
果然，又饮了几杯后，贾珍放下酒杯，故作随意地问道："琏二弟，听说你与那西方阁的东家相熟？"
贾琏心头一跳，面上却不露分毫，轻笑道："不过是有些生意往来罢了。珍大哥怎么突然问起这个？"
贾珍捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光："为兄听闻西方阁的火锅生意做得风生水起，连薛大兄弟都参了一股，赚了不少银子。"
薛蟠立刻接话道："可不是！那火锅生意当真了得，每日宾客盈门，银子如流水般进来。"说着，薛蟠伸出三根手指，"我虽只占三成利，这半年来也赚了这个数！"
贾琏心中暗笑，薛蟠这莽夫果然藏不住话。贾链故作惊讶道："竟有这么多？那西方阁的东家倒是大方，让薛大兄弟分得三成利。"
"大方什么！"薛蟠酒意上头，脱口而出，"那西方阁要占七成，我们薛家才得三成，分明是..."
贾珍轻咳一声，薛蟠这才意识到失言，讪讪地住了口。
贾琏眼中闪过一丝了然，终于明白贾珍今日设宴的目的。原来这老狐狸是盯上了西方阁的生意，想通过自己打听虚实，若西方阁背景不硬，便要吞下这块肥肉。
"琏二弟，"贾珍见时机成熟，压低声音道，"你既与西方阁东家相识，可知他背后有何靠山？"
厅内顿时安静下来，所有人都竖起耳朵等待贾琏的回答。贾琏慢条斯理地抿了一口酒，心中飞速盘算。
作为穿越者，贾琏深知贾珍贪婪成性，若让他知道西方阁是自己暗中经营的产业，必定会想方设法参与一股。但若首接拒绝回答，又恐引起怀疑。
思索片刻，贾琏放下酒杯，神色忽然变得严肃："珍大哥既然问起，小弟不敢隐瞒。这西方阁的东家...与南安郡王有些关系。"
"南安郡王？！"贾珍脸色骤变，手中酒杯差点跌落。
贾琏心中暗笑，面上却更加郑重："正是。小弟也是偶然得知，那西方阁明面上的东家只是个幌子，真正的后台是王府里的一位管事，而这位管事...据说是王爷的奶兄。"
这番话半真半假。西方阁确实与南安郡王有些关系——贾琏穿越后，利用先知先觉，早早结交了王府几位得力的管事，但远不到能依仗王府势力的地步。如今借王府之名震慑贾珍，正是上策。
贾珍面色阴晴不定，显然在权衡贾琏话中真假。半晌，贾珍强笑道："原来如此...为兄只是随口一问，琏二弟不必介怀，我就是好奇而己。"
贾琏见火候己到，决定再添一把柴："珍大哥若对酒楼生意有兴趣，小弟倒有个建议。薛大兄弟既然己经与西方阁合作，大哥何不参一股？以宁国府的名望，再加上薛大兄弟的渠道，生意必定更加红火。"
薛蟠闻言，眼睛一亮："琏二哥说得是！珍大哥若肯入股，咱们三家联手，还怕赚不到银子？"
贾珍眼中闪过一丝不甘，但想到南安郡王的威势，又不敢造次。贾珍勉强笑道："琏二弟此言有理。只是...不知西方阁那边可会同意？"
贾琏胸有成竹："这个好说。小弟与那位管事有些交情，可以代为说项。以珍大哥的身份，西方阁必定欢迎之至。"
话说到这个份上，贾珍也只得顺水推舟："那就劳烦琏二弟了。来，为兄敬你一杯！"
酒席重新热闹起来，但贾琏敏锐地注意到贾珍眼中那一闪而逝的阴鸷。贾链知道，这老狐狸不会轻易死心，日后还需多加防备。
宴席散后，贾琏婉拒了贾珍留宿的邀请，独自骑马回府。夜风拂面，贾链的头脑格外清醒。
"好险..."贾琏喃喃自语，"若非我提前布局，借王府之名震慑，今日这关还真不好过。"
贾链想起方才席间贾珍那贪婪的眼神，不禁冷笑。这宁国府的当家人，表面道貌岸然，内里却如豺狼般觊觎他人财物。幸好自己早有准备，否则辛苦经营的产业恐怕就要被这老狐狸吞了。