这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。如今女婿王狗儿因家中艰难，又兼秋尽冬初，年关将近，家中米粮将尽，不免愁闷起来。这日刘姥姥忽然想起女婿祖上曾与金陵王家连过宗，二十年前还曾走动过，便动了心思。
次日天未大亮，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿唤起来。这孩子才三西岁年纪，懵懂不知事，只道是进城玩耍，欢喜得紧。刘姥姥换上一件半新不旧的青布褂子，又将板儿打扮齐整，便往城中荣国府来。
及至到了荣府后门，只见几个挺胸叠肚的豪奴坐在门凳上说东谈西。刘姥姥掸了掸衣裳，蹭上前去，陪笑道："大爷们纳福。"众人打量刘姥姥一番，内中有个年长的问道："哪里来的？"
刘姥姥忙道："我找太太的陪房周大爷的，烦哪位太爷替我请他老出来。"那人听了，方命一个小厮往里头传话。等了半日，才见周瑞家的慢腾腾走出来。
周瑞家的见了刘姥姥，认了半日，方笑道："刘姥姥，你好呀！你说说，能几年不见，我就忘了。请家里来坐。"刘姥姥一面走，一面笑说道："你老是贵人多忘事，哪里还记得我们？"
周瑞家的问明来意，沉吟道："姥姥有所不知，如今太太不大管事，都是琏二奶奶当家。你这一来，倒巧了，琏二爷今日偏生在家。"
正说着，忽见一个小厮跑来，在周瑞家的耳边说了几句。周瑞家的忙笑道："姥姥造化，琏二爷听说你来了，竟要见一见呢。"
刘姥姥听了，心中忐忑，只得跟着穿过几重院落。只见处处雕梁画栋，金碧辉煌，连地下踩的砖都是碧绿凿花的，不由得暗暗念佛。
来至一处精致书房，只见一位年轻公子正坐在案前看书。这公子约莫二十出头，生得眉目如画，气度不凡，却与寻常富贵公子不同，眼中透着几分沉稳智慧。这正是我们的主角贾琏。
贾琏见刘姥姥进来，起身笑道："这位就是刘姥姥吧？快请坐。"刘姥姥哪里敢坐，只拉着板儿站在地下，不住地请安问好。
贾琏细看这刘姥姥，虽是乡下老妪，却收拾得干干净净，言语也还明白。再看那板儿，小脸圆润，一双眼睛乌溜溜地转，虽有些怯生，却不哭不闹，甚是可爱。
"姥姥家中几口人？日子过得如何？"贾琏温声问道。
刘姥姥叹气道："回二爷的话，家中只有女儿女婿并这小外孙，统共西口人。今年收成不好，眼看年关难过，老脸厚皮地来求姑太太帮衬帮衬。"
贾琏点点头，想起原著中刘姥姥后来对贾府的恩义，心中己有计较。转头对身旁的兴儿道："去取二十两银子来。"
刘姥姥听了，惊得连连摆手："这如何使得！老身不过是想讨些旧衣裳..."
贾琏笑道："姥姥不必推辞。这银子你拿回去，或做个小买卖，或置几亩地，总比年年求人强。"说着又命人取来几件小孩衣裳，递给板儿。
板儿躲在姥姥身后，只露出半个脑袋偷看。贾琏蹲下身，平视着板儿笑道："小娃娃，这些衣裳给你穿好不好？"板儿见这叔叔和蔼，才慢慢走出来，怯生生地点了点头。
刘姥姥己是老泪纵横，拉着板儿就要磕头。贾琏连忙扶住："使不得。姥姥年高，该是我等晚辈敬重才是。"又对周瑞家的道："你带姥姥去库房，备些米面布匹给姥姥带回去，就说我说的。"
周瑞家的暗暗称奇，心想这琏二爷平日最不耐烦这等事，今日怎的如此体贴？口中却连连答应，领着千恩万谢的刘姥姥往库房去了。
贾琏送走了刘姥姥和板儿，站在院门口望着那一老一少的身影渐行渐远，心中竟生出几分不舍。那刘姥姥虽是个乡下婆子，言谈举止却自有一番朴实智慧，尤其是临别时那句"二爷的恩情，老婆子记在心里了"，说得诚恳真挚，不似府中那些虚与委蛇的奉承话。
"二爷，外头风大，回屋吧。"小厮兴儿在一旁提醒道。
贾琏这才回过神来，转身往自己书房走去。贾链今日难得清闲，又因见了刘姥姥心情舒畅，便命人沏了壶上好的龙井，靠在窗边的软榻上慢慢品着。
茶刚喝了两口，就听外面一阵脚步声，接着是平儿的声音："二奶奶来了。"
贾琏眉头不自觉地皱了一下，随即舒展开来，放下茶盏坐首了身子。帘子一挑，王熙凤带着一阵香风走了进来。王熙凤今日穿了件大红遍地金的袄儿，下系翡翠撒花洋绉裙，头上金钗玉簪在阳光下闪闪发亮，衬得那张本就明艳的脸越发夺目。
"哟，二爷好雅兴，一个人在这儿品茶呢。"王熙凤笑吟吟地说道。
贾琏起身相迎："我们的大忙人二奶奶怎么得空来我这儿？快请坐。"说着亲自给她倒了杯茶。
王熙凤接过茶却不急着喝，用盖子轻轻拨弄着浮在上面的茶叶，似笑非笑地说："听说二爷今儿见了位稀客？"
贾琏心下了然，知道王熙凤是为刘姥姥而来，便坦然道："是乡下远亲，一个姓刘的老太太，带着孙子来府里走动走动。"
"哦？"王熙凤挑眉，"我怎么不记得咱们家有这门亲戚？"
贾琏笑道："是祖上连过宗的，多年不走动了。老太太年纪大了，带着孙子进城，顺道来看看。"
王熙凤眼睛一转："那二爷可问清楚了？如今世道不太平，什么人都敢往高门大户里钻，可别让人哄了去。"
贾琏听出王熙凤话中有话，也不恼，只道："一个乡下老太太，带着个七八岁的孩子，能哄什么？我看她老实本分，说话也实在，不像那等奸猾之人。"
王熙凤轻哼一声："二爷就是心善。前儿个周瑞家的还说，有个婆子专在各府走动，说是亲戚，实则是来打秋风的。咱们府上虽不缺那点东西，可也不能平白让人占了便宜去。"
贾琏听她这么说，心中有些不悦，但面上不显："凤丫头多虑了，我见她祖孙二人衣衫单薄，天气又冷，才让人拿了几件衣裳、一些米面和二十两银子给她。"
"二十两银子？"王熙凤声音陡然提高，随即又强压下来，勉强笑道，"二爷出手倒是大方，只是这无缘无故的"
贾琏打断她："怎么是无缘无故？到底是连过宗的亲戚，大老远来了，总不能让人空手回去。再说，我看那孩子聪明伶俐，将来或许有出息。"
王熙凤眼中闪过一丝讥诮："二爷什么时候会看相了？一个乡下孩子，能有什么出息？"
贾琏正色道："凤丫头，话不能这么说。咱们祖上不也是从乡下出来的？那孩子眼神清亮，说话有条理，若能读书识字，未必不能成器。"
王熙凤见贾琏竟为个不相干的孩子说话，心中更觉奇怪，上下打量了贾链几眼，忽然笑道："二爷今日是怎么了？平日里对这些事从不上心，今儿倒为一个乡下婆子说了这许多好话。莫不是"王熙凤故意拖长了音调，眼中闪着促狭的光。
贾琏知道王熙凤又要往歪处想，连忙摆手："你想到哪儿去了！那刘姥姥少说也有六七十岁了，我能有什么心思？不过是见她为人实在，想起老太太常说的'行善积德'的话罢了。"
王熙凤见贾链说得诚恳，心中疑惑稍解，但仍不放心："二爷既然这么说，我也就不多问了。只是以后再有这样的'亲戚'来，还是先知会我一声，免得"
"免得我被人哄了去？"贾琏笑着接话，"凤丫头放心，你夫君我虽不如你精明，却也不是那等容易上当的。"
王熙凤被他这么一说，倒不好再纠缠，只得转了话题："对了，老太太那边传话来说，过几日要请薛姨妈一家来赏梅，二爷可有什么安排？"
两人又说了些家务事，王熙凤这才起身告辞。王熙凤走后，贾琏重新靠回软榻上，想着刘姥姥临别时说的话。那老太太虽然穷困，却懂得感恩，临行前再三道谢，还说等开春了一定送些新鲜菜蔬来。府中那些趋炎附势的亲戚，哪个不是拿了东西就走，何曾想过回报？
贾链忽然觉得，自己今日这二十两银子，花得比往日那些酒肉朋友的宴请要值当得多。
正想着，忽听外面小厮传话："二爷，东府珍大爷派人来请，说是有要事相商。"
贾珍请我有什么要事？贾链考虑了好久也没想到近期和贾珍有交集的重要之事，对了“北静王”，想到此处，贾琏连忙应了一声，起身整了整衣裳往外走。经过院子时，看见几个小丫头围着板儿留下的那只草编蚱蜢玩耍，笑声清脆。他驻足看了一会儿，嘴角不自觉地扬起。
或许，这世上最珍贵的东西，往往就藏在最朴实无华的外表之下。