这日薛宝钗在梨香院设宴，邀了众姐妹小聚。时值深秋，凉风渐起，宝钗却别出心裁，命人在院中梧桐树下支了一张红木圆桌，桌上竟摆着个奇特的铜锅，中间以太极图形隔开，一边是乳白浓汤，一边是红油翻滚，周围摆满了各色鲜切肉片与时令菜蔬。
黛玉扶着紫鹃的手走来，见这阵仗不由笑道："宝姐姐今日是要炼丹不成？这铜锅倒像个八卦炉。"宝钗迎上前挽住她的手："林妹妹说笑了，这是新传来的'鸳鸯火锅'，今日特地请姐妹们尝尝鲜。"
探春、迎春、惜春陆续到齐，众人围着圆桌坐下。宝钗亲自示范，将薄如蝉翼的羊肉片在红汤中一涮，蘸了特制酱料递给黛玉："妹妹尝尝，这微辣味最是驱寒。"黛玉轻咬一口，顿时脸颊微红，眼中却泛起惊喜："果然新奇！这辣中带麻，倒比姜汤还暖身子。"
席间丫鬟们穿梭上菜，除了火锅，还有西样精巧小菜：胭脂鹅脯、糟香鸭信、蜜渍梅子和一碟翠绿的凉拌莴笋。湘云夹了片羊肉在辣锅里涮得老些，边吃边道："宝姐姐从哪儿寻来这般好东西？我在史家竟从未见过。"宝钗抿嘴一笑："是铺子里新制的，因想着天凉了，正好与姐妹们暖胃。"
正说笑间，忽听院外一阵环佩叮当，王熙凤扶着平儿的手风风火火进来："好哇！你们倒躲在这里吃独食！"众人忙起身让座，凤姐也不客气，挨着宝钗坐下，眼睛却首往那铜锅上瞟："这稀罕物儿叫什么名堂？"
宝钗亲自替凤姐调了碗芝麻酱："这叫鸳鸯火锅，凤姐姐尝尝这毛肚，脆嫩得很。"凤姐夹了一筷子，在清汤里涮了七上八下，入口果然鲜香爽脆。她眼珠一转，状若无意地问："听说薛家新开了间酒楼？这锅子莫不是..."
"不过是家里厨子琢磨的小玩意，在铺子里试卖罢了。"宝钗笑着给凤姐添了盏菊花酒，"凤姐姐若喜欢，明日我让人送一套到您院里。"
宴罢人散，凤姐回到自己院子，见贾琏正歪在榻上看账本，立刻凑上前："二爷可知道薛家又得了桩好买卖？今日那火锅..."王熙凤将席间见闻细细道来，越说越兴奋，"这大冷天的，谁不爱口热乎的？若咱们也开家酒楼，也摆上这..."
贾琏放下账本，眼中闪过一丝玩味："你倒精明。不过据我所知，这火锅生意薛家是与西方阁合伙的，契约都签了几年。"凤姐拍案道："好个薛家！闷声发大财！这西方阁..."王熙凤忽然眯起眼睛，"二爷常在外走动，可知这西方阁东家是谁？"
"西方阁东家我倒是认识，只是怎好抢夺别人生意"贾琏伸了个懒腰，转身往内室走去，背对凤姐时嘴角却扬起一抹神秘的笑。贾链心道：凤辣子啊凤辣子，你怎知西方阁的东家就站在你眼前？这火锅配方还是我从现代带回来的，不过借薛家的名头罢了。但这话——贾链整了整衣领——是决计不能说的。
凤姐在身后犹自盘算："明日得找薛姨妈聊聊..."忽见平儿匆匆进来，在王熙凤耳边低语几句。凤姐脸色骤变："什么？太太要查上月的香烛账？"当即也顾不得火锅生意，忙去翻找账本。贾琏在内室听得动静，摇头轻笑，从暗格取出一本烫金账册，上面赫然写着"西方阁股契"。
窗外秋风扫过落叶，一片金黄飘进窗棂，正落在账册"年利三万两"的字样上。
贾琏从王熙凤处听说了薛宝钗邀请贾家众姐妹聚会的事，心中忽然一动。贾链放下手中的茶盏，眉头微蹙，似是想起了什么重要的事情。
"凤哥儿，你方才说宝姑娘请了众姐妹，可都有谁去了？"贾琏故作随意地问道。
王熙凤正对着铜镜整理鬓角，闻言侧过脸来，眼中闪过一丝诧异："还能有谁？不过是黛玉、迎春、探春、惜春几个，哦，还有湘云那丫头。"
"迎春..."贾琏低声重复着这个名字，心中泛起一丝异样的感觉。这个同父异母的妹妹，在府中仿佛透明人一般，自己竟有许久未曾关注过迎春了。
记忆如潮水般涌来，贾琏想起《红楼梦》原著中关于迎春的描写——那个被称作"二木头"的懦弱姑娘，连自己的奶嬷嬷都敢欺到迎春头上，偷她的首饰去典当...
"凤哥儿，"贾琏突然正色道，"迎春妹妹那边你可有关注，近来可好？"
王熙凤手上的动作一顿，眼中讶色更甚："哟，太阳打西边出来了？咱们二爷竟关心起妹妹来了？"她嘴上打趣，却敏锐地察觉到丈夫神色不同往常。
贾琏难得没有接王熙凤的玩笑话，反而认真道："我听说迎春的奶嬷嬷周氏，似乎有些倚老卖老，经常偷拿迎春首饰，还倚老卖老欺负迎春，不知可有此事？"
王熙凤放下簪子，转身面对贾琏："这话从何说起？周嬷嬷是老太太当年指给迎春的，在府中也算有些体面。"她略一沉吟，"不过说来也怪，迎春那丫头近来确实愈发沉默寡言，前儿个我见她戴的首饰也朴素了许多。"
贾琏心中一紧，暗想莫非真如原著所述？贾链起身踱了几步："凤哥儿，你暗中查查，那周嬷嬷可有偷拿迎春物事的行为。若属实，这等欺主的刁奴，断不能留！"
王熙凤挑眉："二爷今日怎的这般上心？"王熙凤虽如此说，心中却对丈夫这突如其来的责任感颇为受用。
贾琏叹了口气："终究是我亲妹妹，往日疏忽了。"贾链顿了顿，"再者，若由着奴才欺主，传出去岂不让人笑话咱们荣国府没规矩？"
"这话倒是在理。"王熙凤点头，"我明日就让平儿去探探风声。"
次日清晨，王熙凤便唤来平儿，低声嘱咐一番。平儿领命，借着送新式样绢花的由头，往迎春住的缀锦楼去了。