此时的金陵城里，新到任的金陵知府郝仁接了冯渊命案，心中早有盘算。这日升堂问案，只见他头戴乌纱，身着官服，端坐堂上，惊堂木一拍，两旁衙役齐声喝威，好不威严。
堂下跪着薛蟠，虽穿着素服，面上却无半点惧色。那原告冯家老仆哭诉道："青天大老爷明鉴，我家公子分明是被这薛蟠活活打死的呀！当日多少人都亲眼所见..."
郝仁不等他说完，便挥手打断："且慢。本官查阅案卷，见那仵作验尸单上写着'尸身青紫，然无致命伤'，可有此事？"
老仆一愣，嗫嚅道："这...确是这般写的，可..."
"既如此，"郝仁捋须道，"这冯渊是病发猝死还是被打致死，实难定论。人命关天，岂能草率？薛蟠虽与死者有过争执，却无确凿证据证明是他致死。"说罢，又转向薛蟠："不过你当街斗殴，扰乱治安，本官判你赔偿冯家白银五百两，以慰亡灵。"
薛蟠闻言大喜，连连叩首："大人明鉴！小人愿赔！"
冯家老仆瘫坐在地，老泪纵横："天理何在啊..."却被衙役搀了出去。
退堂后，郝仁转到后衙，师爷凑上前低声道："大人高明。这薛家乃金陵望族，与贾、王、史三家联姻，实在得罪不起。"
郝仁冷笑一声："本官初来乍到，岂能不顾官场人情？况且..."郝仁压低声音，"那贾政大人己派人递过话了。"
却说薛姨妈得了消息，喜得念佛不止，忙命人备下厚礼送往知府衙门。晚间，薛蟠大摇大摆回到家中，薛宝钗正在母亲房中做针线，见薛蟠进来，忙起身道："哥哥回来了。"
薛蟠满不在乎地挥手："了结了！那新知府倒是识趣。"说着从怀中掏出一个锦盒，"妹妹，这是哥哥给你带的胭脂，据说是西域来的新鲜货。"
薛宝钗接过，却不急着看，只蹙眉道："哥哥今后可要收敛些。这次虽侥幸脱身，到底损了名声。"
薛姨妈叹气道："你妹妹说得是。我思量着，不如咱们举家进京避避风头。一来你姨父家在京中，二来北边的生意也该整顿了，三来带宝钗参加才人赞善，西来..."薛姨妈看了眼女儿，"如果才人赞善不行，你妹妹年纪不小了，在京中或许能寻门好亲事。"
薛蟠拍手道："妙极！早听说京城繁华，正好去开开眼界！"
宝钗粉面微红，低头不语，手中针线却乱了分寸。
次日，薛家便开始打点行装。薛蟠最是兴头，命小厮把他心爱的玩器、弓箭、鸟笼统统装箱。宝钗则亲自清点账册，将南边的买卖一一交代给管事。
这日午后，宝钗正在房中收拾诗书，丫鬟莺儿匆匆进来："姑娘，香菱姐姐来了。"
话音未落，只见香菱双眼红肿地进来，扑通跪下："姑娘救命！"
宝钗大惊，忙扶起香菱："这是怎么了？"
香菱哭道："大爷说要让我伺候，可...可我怕..."原来薛蟠见香菱出落得越发标致，早存了非分之想。
宝钗沉吟片刻，温言道："你别怕。我自有主张。"当即带着香菱去见母亲。
薛姨妈听了原委，叹道："这孽障！"想了想道，"香菱这孩子向来乖巧，不如安排在你那里做婢女，随我们进京。"
宝钗笑道："母亲仁慈。如此既全了哥哥的面子，又保全了香菱。"
香菱感激不尽，连连磕头。薛蟠得知后，虽有不甘，却不敢违逆母亲，只得作罢。
临行前，金陵王家旁系派人送来程仪，金陵贾府旁系也遣管家的来送行。
宝钗微笑应谢，心中却思绪万千。宝钗素知姨妈王夫人有意撮合自己与宝玉，此番进京，恐怕...
启程那日，秋高气爽。薛家十数辆马车浩浩荡荡出了金陵城。宝钗坐在车中，掀帘回望渐远的故乡城墙，忽听得空中雁鸣，抬眼见一行秋雁正往北飞去，恰与自家同路，不禁怔怔出神。
薛姨妈见宝钗神色，柔声道："我儿想什么？"
宝钗放下帘子，浅笑道："没什么。只是想起古人说的'鸿雁于飞，肃肃其羽'，咱们此番倒应了景。"
车队渐行渐远，卷起阵阵黄尘。金陵城楼终于消失在视野之外，而京城的琼楼玉宇，正等待着薛家人的到来。