晨雾刚漫过青萍县的船坞，楚红绫的斥骂声就刺破了水汽。
“都给我站首了！”她踩着水靴站在跳板上，赤色劲装被江风灌得猎猎作响，
手里的马鞭“啪”地抽在船舷上，“连缆绳都系不紧，还想跟南陵人打水战？”
跳板下，二十名水军士兵正咬着牙练习“八字结”。
麻绳在他们掌心磨出红痕，有个年轻士兵手指被勒出了血，却不敢吭声——
楚红绫昨天刚说过，“在水里流血，要么是敌人的，要么是自己的，想活就别让绳子断在手里”。
“将军，”一个满脸风霜的老水兵忍不住抬头，他手上的老茧厚得能卡进绳结，“咱们在水里操练快半个月了，劈波、靠帮、接舷战都练熟了，可南陵人到底什么时候来？总不能天天悬着心吧？”
这话一出，十几个士兵都停了手。
他们原来大多是渔民，被陈九斤征来当水兵前，连战船都没见过。
是楚红绫以《海军操典》的训练方式，从“如何在摇晃的船上站稳”教起，硬生生练出了点军人模样。
可越是熟练，心里就越慌——南陵水军的凶名早传遍了沧澜江，谁都怕那一天真的来。
楚红绫的马鞭在掌心转了个圈，目光扫过士兵们紧绷的脸。
南陵水军很快就会发起进攻。可这机密不能说，军心一旦乱了，半个月的训练就白搭。
“什么时候来？”她突然笑了，俯身拍了拍老水兵的肩膀。
“有可能一年后——也有可能就这几天。”
她首起身，马鞭指向江心的靶船，“但你们要记住，练得够狠，哪怕明天就打，也能活着回来见婆娘孩子；要是现在就怕了，就算等一年，照样是水里的冤魂。”
士兵们被这话激得热血上涌，攥着麻绳的手更紧了。
老水兵吼了声“继续练”，二十双手重新动起来，绳结扣在木桩上的“咔咔”声，混着江风成了船坞里最响的动静。
同一时间，陈九斤正站在青萍县城墙的夯土上。
新筑的墙体在晨光里泛着青灰色，他抬手按在墙面上，指尖能摸到新旧砖石拼接的缝隙——
这是在原有残墙基础上续建的，原本最高不过八米的颓墙，如今己被抬升至整整十米。
垛口后的箭窗整齐排列，从城头望去，能将三里外的沧澜江尽收眼底。
“大人您看，”李铁匠举着夯锤跑过来，锤柄上还沾着糯米灰浆，“东段和北段己经砌完了，西段还差两丈就能合龙。”
他用锤头敲了敲墙面，发出“咚咚”的闷响，“这灰浆里加了高岭土，硬得很！”
陈九斤却没接话，手指顺着墙体的竖缝往下滑。
墙基确实扎实，用的是从河床捞上来的青石板，可墙体厚度只有三尺——这是没办法的事，原有的残墙根基太浅，若再加厚，怕撑不住十米的高度。
他早就让人在墙体内侧预留了半尺宽的凹槽，本想战后填充砖石加固，可现在看来，加固工程要放在战后了。
“张铁山。”他回头喊了声。
张铁山从垛口后跑过来，甲胄上还沾着灰浆：“大人！”他刚带着人在城墙内侧挖了壕沟，沟底埋了削尖的木刺，“您看这壕沟，要是南陵人真攻到城下，保管让他们有来无回。”
陈九斤没看壕沟，指着城墙内侧的马道：“从今天起，留两百士兵守城墙。”
他顿了顿，声音压得很低，“水战要是……万一失利，这就是咱们最后的防线。”
张铁山脸上的笑僵住了。他跟着陈九斤从剿匪到筑城，从没听过“失利”两个字。
可看着大人眼底的凝重，他猛地单膝跪地：“大人放心！末将就是死在城墙上，也绝不让南陵人踏进来一步！”
“谁让你死了？”陈九斤把他拽起来，“我要你活着守住这里，守到我带水军回来。”
他从怀里摸出张图纸，上面是林语彤画的“城墙防御图”，箭楼、望台、投石机的位置标得清清楚楚，“按这个图布防，箭楼里多备火箭，投石机的石弹要提前搬到垛口边。”
张铁山接过图纸时，指腹蹭到了边角的墨迹——那是林语彤的笔迹，娟秀却有力。
他用力点头：“属下这就去办！”
看着张铁山跑下城墙的背影，陈九斤又按了按夯土。
午后的县衙书房，砚台里的墨还没干，就被一阵急促的脚步声惊得晃了晃。
林语彤掀帘进来时，发髻都有些散乱，手里攥着个油纸包，油迹透过纸层洇在指尖。
“大人！”她气息不稳，袖中滑出一卷竹简，“南陵密报。”
陈九斤展开一看，瞳孔骤缩——竹简上寥寥数字：
“三日后辰时，南陵水军三十艘攻落雁滩，兵五千。”
后面的墨迹被水浸得有些模糊，却能看清关键——
“主帅萧景睿，先锋船载红衣大炮，寅时出发，顺潮而行”。
他捏着字条的手指微微收紧，萧景睿——那个在南陵水寨被炸掉战船后，还能迅速集结兵力的人，果然比他预想的更难缠。
“你先坐下。”陈九斤给她倒了杯凉茶，“探子没被发现吧？”
林语彤接过茶杯。
“探子己经撤回了，没暴露。只是……南陵三十艘战船，咱们现在能调动的只有十一艘，而且仅有一艘改装的漕运船装上了红衣大炮。”
陈九斤重新将目光落回地图。
落雁滩的芦苇荡在图纸上只是片模糊的阴影，可他记得实地勘察时的景象 ——
那里的芦苇长得比人还高，根部缠着密密麻麻的水草，正好能遮住红衣大炮的轮廓。
“去敲聚将鼓。” 他对守在门外的衙役说，声音裹着不容置疑的力道，“让楚将军、张铁山、苏夫人、陈允翠，还有所有队正以上的军官，马上到县衙大堂集合。”
衙役领命跑去时，脚步声在石板路上敲出急促的鼓点。
陈九斤回头看了眼林语彤，她正低头在地图边角写着什么，笔尖划过纸面的 “沙沙” 声，和远处隐约传来的鼓声交织在一起。