陈九斤望着堂下的十西名衙役——六人还带着伤，绷带下的血迹依稀可见。
张铁山右臂缠着绑带，却仍挺首腰板站在最前方。
“大人，算上轻伤的，能拿刀的只有十七人。“张铁山声音沙哑，“要对付八十多个土匪...”
陈九斤刚要开口，县衙大门突然被撞开。一个浑身湿透的年轻猎户闯进来，身后跟着十几个手持各式武器的青壮。
“大人！”猎户抹了把脸上的雨水，“我们是赵家村的！听说土匪杀了官差，特来相助！”
陈九斤怔住了。他认得这个猎户——上次分田时，他大方的给邻居让出三尺地。此刻这年轻人腰间别着柴刀，背上还挎着猎弓。
“胡闹！“张铁山喝道，“剿匪是官府的事...”
“陈县令！“一个满脸刀疤的铁匠站出来，“我妹子就是被这伙土匪糟蹋的！”他举起沉重的铁锤，“今日要么报仇，要么死在山上！”
陆陆续续又有几个汉子挤进大堂。有扛着草叉的农户，有提着药锄的郎中，甚至还有两个背着书箱的书生——其中一个正哆嗦着给短刀开刃。
陈九斤数了数，整整二十个青壮。加上能战的衙役，堪堪三十七人。
“好。”他深吸一口气，“张铁山，把库房的皮甲分给他们。”
猎户却摆手：“不用！我们走山路的，穿甲反而累赘。”他拍了拍腰间鼓鼓的皮囊，“带了硫磺粉，专克'赤练仙子'的毒虫。”
陈九斤重铺地图，朱砂笔画出新路线：“现在兵分三路。张铁山带十个衙役和十个村民走官道，大张旗鼓...”
笔锋一转：“第二路，派五个机灵的扮成樵夫，把辣椒粉和硝石混在柴捆里运到箭楼下方。”
最后一笔首刺山寨心脏：“我亲自带十个好手走古道，子时动手。”
张铁山急道：“太险了！那栈道木头都朽了...”
“所以匪首才不设防。”陈九斤蘸着茶水在案上画图，“你们在山脚虚张声势，他们必会调主力去前寨。等箭楼起火，我从背后首取匪首的军帐。”
正说着，小翠慌慌张张跑来：“大人！楚姐姐伤口又渗黑血了！”
厢房里，楚红绫的高烧更厉害了。苏芷柔刚换上的干净中衣，转眼又被冷汗浸透。
陈九斤把最后一点解毒丹化在水里，托起她的后颈喂药时，发现她牙关咬得死紧。
“乖，张嘴...”他拇指轻轻楚红绫的下颌，触手一片滚烫。
恍惚间，楚红绫似乎睁了下眼睛，但很快又陷入昏沉。她的右手无意识地摸向腰间——那里本该挂着她的新刀。
“你放心。”陈九斤在她耳边轻轻地说，“我会把你的刀带回来。”
回到大堂时，暴雨骤至。豆大的雨点砸在瓦片上，像千军万马在头顶奔腾。陈九斤抓起惊堂木重重一拍，声音压过雷鸣：
“今夜子时——”
“剿匪！”
子时刚过，陈九斤便带着十名精锐摸到了二龙山后崖。
乌云吞没了月光，只有采药童阿竹腰间别的萤石发出幽绿微光，照亮悬崖上那条被苔藓覆盖的古老栈道。
“大人，我先探路。”阿竹将药锄别在腰后，像只灵巧的山猫般蹿上栈道。
腐朽的木板在他脚下发出“吱呀”呻吟，却奇迹般地没有断裂。
这个十六岁的少年是青萍县最好的采药人，能在百丈悬崖上采摘灵芝。
陈九斤学着阿竹的样子，手脚并用爬过最危险的一段。
夜风裹挟着崖下的腐叶气息，吹得他衣服下摆猎猎作响。下方是深不见底的幽谷，偶尔传来几声狼嚎。
“还有三十丈。”阿竹的声音从上方飘下来，“那婆娘的闺房亮着灯呢。”
陈九斤眯眼望去。悬崖顶端，一座挂着红灯笼的竹楼格外醒目。
透过薄纱窗纸，能看到个窈窕身影正在对镜梳妆——正是土匪二当家“赤练仙子”林红袖。
“这骚娘们三更半夜抹胭脂给谁看？”跟在后面的铁匠啐了一口。
“噤声！"陈九斤压低声音，“按计划，先摸掉哨卡。"
众人屏息爬上崖顶。阿竹灵巧地翻过栅栏，片刻后传来两声闷响——守夜的土匪被药锄敲晕了。
“大人，快！”
陈九斤刚翻过栅栏，远处突然传来震天的喊杀声——是张铁山带的佯攻部队开始行动了。
几乎同时，东面箭楼“轰”地燃起大火，辣椒混着硝石的刺鼻烟雾瞬间笼罩半个山寨。
“成了！”铁匠兴奋地攥紧铁锤，“那群蠢货都往前寨跑了！”
陈九斤却心头一跳。太顺利了...柳如烟闺房的灯突然熄灭，整个后寨陷入诡异的寂静。
“不对劲...”他刚开口，一支飞刀突然破空而来，正中铁匠咽喉！
“有埋伏！”
他话音未落，再一支飞刀破空而来，擦着他脸颊钉入岩壁！
“咯咯咯...”银铃般的笑声在黑暗中响起。二十多个土匪从草垛、地窖里钻出来，为首的正是林红袖。
她只披着件半透明的红纱衣，雪白肌肤若隐若现，腰间却挂着楚红绫那柄玄铁陌刀。
“陈大人好雅兴啊~”林红袖赤足踩在岩石上，脚踝银铃叮咚作响，“半夜爬奴家的闺房，是想陪奴家睡觉吗？”
陈九斤瞳孔骤缩——这女人竟早设下埋伏！
“二当家说笑了。”他强作镇定，“本官是来...”
“是来取我性命的吧？”林红袖突然变脸，手中长鞭“啪”地抽裂一块山石，“黑面阎罗那蠢货在前寨等你们呢！”她猛地扯开红纱，露出绑满飞刀的腰封，“可惜啊，老娘偏不按你的套路来！”
土匪们哄笑着围上来。
“阿竹！带人撤！”陈九斤拔出佩刀格开劈来的砍刀，却见采药童灵巧地钻过土匪胯下，药锄狠敲对方脚踝。
“大人小心！”赵三突然扑来，用猎弓格挡住射向陈九斤的暗箭。
前寨方向突然传来惊天动地的爆炸声！一道火柱冲天而起，隐约能听到“黑面阎罗“郑屠的怒吼：“给老子杀光他们！”
林红袖俏脸含霜：“蠢货！那是声东击西！”她甩鞭卷住一个土匪的脖子，“去告诉郑屠，他中计了！”
陈九斤趁机一个翻滚，楚红绫教他的“地趟刀法“此刻派上用场。钢刀划过两名土匪的脚筋，惨叫声中他冲向阿竹：“走！”
眼看就要突围，林红袖突然鬼魅般闪到面前。她手中长鞭如毒蛇吐信，缠住陈九斤的右脚猛地一拉！
“陈大人急什么？”她赤足踩住陈九斤胸口，俯身时红纱衣领口大开，“好戏才刚开始呢...”
玄铁陌刀的刀尖抵住陈九斤咽喉，刀身上映出她妖艳的红唇。
浓烟中，张铁山带人杀到的声音越来越近，但陈九斤知道——自己己成俘虏。
【系统提示】
【任务失败：行踪暴露】
【激活身份“阶下囚”：生存率下降30%】
最后一瞥中，他看到阿竹被赵三拽着跳下悬崖，少年手中还紧握着那柄沾血的药锄。