养心殿的鎏金铜炉里，龙涎香正丝丝缕缕地往上冒，缠绕着梁上悬着的明黄帐幔。
陈九斤刚跨过门槛，就见皇上李旦半倚在铺着白狐裘的软榻上，手里捏着块暖玉，见他进来，那双因久病而黯淡的眼睛陡然亮了几分，像是燃着两簇小火苗。
“陈爱卿，快过来。” 皇上的声音还带着晨起的沙哑，却难掩急切，“昨夜在凝香殿，诸事顺遂？”
陈九斤躬身行礼，垂着眼帘回话，耳根却悄悄泛起热意：“回陛下，柳贵妃并未察觉异样，对臣…… 极为配合。”
他顿了顿，指尖无意识地着腰间玉佩，“臣与贵妃…… 前后共行了五次。”
“五次？” 皇上猛地坐首身子，暖玉 “啪” 地掉在榻上，他却顾不上去捡，枯瘦的手紧紧抓住榻沿，指节泛白，“好！好啊！” 连日来的阴郁被这消息冲散大半，他竟忍不住低笑起来，笑声牵动了肺腑，引发一阵急促的咳嗽，“咳咳…… 次数多了，总归是…… 总归是几率更大些。”
王公公连忙上前为皇上顺气，递上参茶。
皇上喝了两口，气息渐匀，看向陈九斤的眼神里满是嘉许：“朕就知你能担此重任。柳贵妃将门出身，身子底子好，若能一举得中，实乃社稷之福。”
说罢，他对王公公使了个眼色。
王公公转身从内殿捧出个紫檀木盒，盒面雕刻着繁复的云龙纹，一看便知非比寻常。
“陈爱卿，这是朕的赏赐。” 皇上示意他打开，“你且瞧瞧。”
陈九斤双手接过木盒，打开的瞬间，一道柔和的光泽倾泻而出 ——
里面叠着两套贴身内衣，用云锦织就，丝线里掺着细碎的金箔，在晨光下流转着低调的奢华，领口袖边绣着只有皇室宗亲才能使用的暗金龙纹。
“这……” 陈九斤愣住了，他虽久在宫外，却也知晓这等衣物的规制。
“此乃皇室宗亲专用的云锦亵衣。” 皇上的声音带着几分意味深长，“你往后出入后宫，身份敏感，穿在外头难免引人非议。贴身穿着，一来合乎规制，二来…… 也让她们触到衣物时，能多几分对皇室的敬畏，不易生疑。”
陈九斤这才明白皇上的用意，连忙跪地谢恩：“臣谢陛下隆恩，定当谨守本分，不负所托。” 指尖触到云锦的微凉触感，心中却沉甸甸的 —— 这赏赐既是荣宠，更是沉甸甸的责任。
皇上摆摆手让他起身，脸色重归凝重：“说起来，太后那边近日愈发不安分，前日还以‘探病’为名，在朕的药里动了手脚，若非爱卿警觉，后果不堪设想。”
陈九斤心中一凛，顺势进言：“陛下，臣正想禀明此事。依臣之见，您不妨以调理身体为由，闭关静养一段时日。”
他上前一步，压低声音，“同时请皇后娘娘也一同闭关，对外只称礼佛祈福。如此一来，既能避开太后的眼线，臣也能以御医身份随时进殿调理，两全其美。”
“那朝政之事？” 皇上略一沉吟。
“日常事务可由王公公代为传达您的旨意，遇有大事，您再暗中定夺便是。”
陈九斤补充道，“太后虽跋扈，却也不敢公然违抗您的旨意，只要您与皇后安好，她便难有可乘之机。”
皇上抚着胡须，细细思索片刻，终是颔首：“此计甚妙。朕这就吩咐下去，从今日起，养心殿与坤宁宫皆闭门谢客。”
议事稍歇，陈九斤话锋一转，谈及更关键的兵权：“陛下，太后能在宫中横行无忌，说到底还是仗着禁卫军的势力。若不能将禁卫军牢牢握在手中，终究是心腹大患。”
提到禁卫军，皇上的脸色沉了几分，叹了口气：“爱卿所言极是。禁卫军统领赵威，表面对朕毕恭毕敬，实则早己投靠太后，三营禁卫中，左营、中营校尉都是他的心腹，唯右营校尉张猛还算忠心，却势单力薄，难以抗衡。”
陈九斤默默记下这些信息，眉头紧锁。
赵威既然是太后的人，拉拢怕是不易，唯有另寻他法。或许可以从张猛入手，先争取一部分力量？又或者…… 找出赵威的把柄，以此要挟？他脑海中飞速盘算着，眼神渐渐变得锐利起来 —— 要扳倒太后，禁卫军这步棋，必须走活。
皇上见他沉思，也不催促，只是端着参茶慢慢喝着。他知道陈九斤智谋过人，定能想出对策。
片刻后，皇上像是想起了什么，放下茶盏，对陈九斤道：“说起来，还有一事要劳烦爱卿。今晚…… 你去丽妃那里一趟吧。”
陈九斤闻言，心里 “咯噔” 一下，差点咬到舌头。
昨夜与柳贵妃折腾了五次，此刻浑身骨头还透着酸意，皇上这是真把他当牛使了？他张了张嘴，想找个借口推辞：“陛下，臣昨夜…… 实在劳累，怕是……”
“爱卿辛苦，朕都知道。” 皇上却抬手打断了他，眼中闪过一丝狡黠的笑意，“但为了皇室子嗣，还需爱卿多费些心力。再说，这丽妃可不是一般人。”
他顿了顿，语气里带着几分赞叹：“丽妃身材丰腴匀称，堪称绝色。尤其是那舞姿，曼妙绝伦，如同月下仙子，每当她起舞时，裙摆飞扬，顾盼生辉，整座宫殿仿佛都被她点亮了一般。朕敢说，天下再难找出第二人有这般风采。”
陈九斤原本还带着几分抵触，听到这里，心头的疲惫竟悄然散去，取而代之的是一丝好奇与期待。
皇上向来眼光挑剔，能被他如此称赞的女子，定然非同凡响。他脑海中不禁浮现出丽妃翩翩起舞的模样，心跳竟莫名快了几分。
见他神色松动，皇上笑道：“怎么？动心了？那就好好去，莫要辜负了这良宵，也莫要辜负了朕的期望。”
陈九斤躬身领命：“臣遵旨。”
他首起身，转身向外走去，怀中的紫檀木盒随着脚步轻轻晃动，里面的云锦内衣隔着布料传来微凉的触感。
刚走到殿门处，身后忽然传来皇上低低的感叹，声音轻得像一缕烟：“你要是能成我的替身就好了……”