“娘娘的脉象沉迟无力，尺部尤甚，”他故作深沉地说道，“此乃胞宫虚寒，气血不足之兆。加之关脉略弦，想必平日忧思过度，肝气郁结，这才导致......”
说到这里，他故意停顿了一下。
皇后轻叹一声：“太医院那些老头子，只会说'娘娘凤体安康'，开些不痛不痒的补药。”
她收回手腕，“陈卿但说无妨，本宫受得住。”
陈九斤从袖中取出事先写好的药方：“此方以西物汤为基础，加黄芪补气，香附疏肝。娘娘先服用七日，待气血通畅后，微臣再施以'推宫过血'之术。”
他特意把“推宫过血”几个字说得神秘莫测，果然见皇后眼中闪过一丝希冀。
夜风拂过佛堂，吹得烛火摇曳。
陈九斤偷瞄了一眼皇后，发现她正望着窗外的月亮出神，侧脸在月光下显得格外苍白。
“陈卿，”她忽然开口，“若本宫这辈子都无子嗣......”
话未说完，远处突然传来打更声。皇后像是惊醒般站起身：“时候不早了，你且回去吧。”
陈九斤如蒙大赦，躬身退下。
走出佛堂时，陈九斤长舒一口气。
夜风吹散了他额头的冷汗，他回头望了一眼，只见皇后依然站在窗前，月光为她镀上一层银边，孤独而清冷。
“应该......糊弄过去了吧？”他擦了擦汗，暗自盘算着回去得赶紧找本推拿的书看看。
晨光熹微时，陈九斤才从混沌的梦境中挣脱。
“陈大人安好？”穿灰褐色宫装的小太监立在垂花门下，手里捧着个描金食盒，“皇上让奴婢送些点心过来。”
食盒揭开，竟是西样精致的南茶点。最上层的水晶饺皮薄如蝉翼，隐约可见里头粉色的虾仁。
“皇上申时在养心殿召见大人。”小太监边摆点心边低语，“特意嘱咐，请大人先用些点心垫垫。”
陈九斤的筷子在半空顿了顿。皇上亲自接见，看来有要事相商。
申时，养心殿内。
鎏金兽炉中龙涎香袅袅升起，却在半途被穿堂而过的夏风吹散。
李旦并未如常端坐御案之后，而是斜倚在西窗下的罗汉榻上，手中把玩着一枚青铜虎符。
现在的李旦有股沉稳干练的气质，这与朝堂上那个软弱的傀儡皇帝形象不太相符。
“微臣参见皇上。”陈九斤行至殿中，恭敬地行了大礼。
“起来吧。”李旦的声音带着几分疲惫，“赐座。”
陈九斤谢恩起身，这才发现皇帝今日未着龙袍，只穿了件月白色家常首裰，腰间连玉带都未系。
“陈卿可知朕为何独召你来？”李旦突然发问，手指无意识地着虎符上的铭文。
陈九斤心头一紧，余光瞥见御案上摊开的奏折中，赫然露出“青萍县”三字。他斟酌着答道：“微臣愚钝，请皇上明示。”
“愚钝？”李旦轻笑一声，突然将虎符掷在案几上，发出“铛”的一声脆响，“能以一千乡勇破五千水军的人，也配称愚钝？”
殿内顿时安静得可怕。陈九斤听见自己的心跳声如擂鼓，额角渗出细密的汗珠。
就在这令人窒息的沉默中，窗外突然传来知了声嘶力竭的鸣叫。
“说说吧。”李旦终于打破沉默，从榻边取出一卷舆图缓缓展开，“南陵水军是如何败的？”
陈九斤凑近细看，发现这竟是南陵水寨的详细布防图，连各营将领的姓名都标注得一清二楚。
他强压下心中惊骇，指向图中一处回水湾：
“首先微臣从未提前在落雁滩练兵和部署，给敌军制造我军不知他们计划的假象。再则南陵战船虽巨，但需深水方能行动。微臣命人探得此处暗礁密布，故以火攻诱其入瓮。”
“火攻？”李旦挑眉。
“回皇上。”陈九斤解释道，“微臣命人将火药、柴火与火油装在船上，顺流而下。竹筒引线浮于水面，遇敌即炸。”
李旦眼中精光一闪：“难怪南陵战报称部分战船是被烧掉的。”他突然压低声音，“但朕更想知道，南陵主帅为何己经上岸攻城，明明胜利在望，为何临阵脱逃？”
陈九斤深吸一口气：“微臣发现了他们火药库这个软肋，命人引爆了他们堆积的火药。敌军大乱，萧景睿仓皇而逃，被我军潜伏在水底的将领生擒。”
李旦若有所思的点点头。
殿内骤然陷入一片死寂，连铜漏滴水的声响都清晰可闻。
李旦起身时，腰间玉佩碰撞发出清脆的声响。他缓步走到鎏金兽炉前，用银簪拨弄着炉中香灰，忽然“嗤”地笑了一声。
“陈卿可知，为何满朝朱紫，朕独独召你一个七品县令问策？”
香灰簌簌落下，在青砖地上铺开一片灰白。
陈九斤还未来得及回答，皇帝突然转身，袖摆带起的风将案上烛火吹得剧烈摇晃。
“因为——”李旦从袖中抽出一本蓝皮账簿，重重拍在案上，“青萍县这半年的赋税账册，是朕见过的唯一一本真账！”
账簿翻开的纸页上，密密麻麻盖着鲜红的指印。
陈九斤认出那是青萍县农户画押的格式，顿时惊得从绣墩上弹起来，又慌忙跪倒在地。
“起来。”李旦忽然放柔了语气，从案几下取出个红木匣子，“朕听说尊夫人有喜，特意命尚宫局打了对长命锁。”
匣盖开启的瞬间，金光流溢。只见鹅黄绸缎上卧着对赤金长命锁，锁身上錾刻着“芝兰玉树”西字，竟是皇帝亲笔。
陈九斤喉头发紧，正要推辞，他深知接受的越多，责任就越大。
却见皇帝抽出一卷舆图。
绢帛展开，露出大胤疆域上触目惊心的朱砂标记：河北三道被涂得猩红，江南五府画满黑叉，连京畿附近都标着几个刺目的红圈。
“白莲教占据沧州，盐枭控制漕运。与这些势利比起来赤眉军不过是一群江湖宵小。”
李旦的指甲在舆图上划出深深的痕迹，“昨日八百里加急，连太原府都出现了'端王'的旗号。”
窗外忽然传来闷雷声，盛夏的暴雨说来就来。
雨点砸在琉璃瓦上，如同万千铁珠滚过。陈九斤望着舆图上不断扩散的红斑，恍惚间竟觉得那是血渍在蔓延。
“微臣斗胆。”他深吸一口气，“是朝廷先把百姓逼成了刁民。“陈九斤伏地叩首，“微臣死罪。”
惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡颤动。