看沈知意穿的衣服缝了又补许佳年心疼的不行打算考取功名让他们家过上好日子许佳年暗暗发誓，一定要出人头地。从那之后，他便更加刻苦地读书，每天天不亮就起床，借着微弱的晨光诵读经典，夜晚也常常伴着孤灯苦读到深夜。沈知意看着他如此拼命，既心疼又欣慰，总是默默地为他准备好饭菜和热茶。
终于，到了考试的日子，许佳年怀揣着对未来的憧憬和对沈知意的承诺，信心满满地走进了考场。考试结束后，他焦急地等待着结果。
皇天不负有心人，放榜那日，许佳年的名字赫然在列。他兴奋地跑回家，想要将这个好消息告诉了沈知意。可是当他快马加鞭赶回去见到的却是躺在床上奄奄一息的沈知意许佳年瞬间慌了神，他扑到床边，紧紧握住沈知意的手，声音颤抖：“知意，你这是怎么了？”沈知意勉强挤出一丝微笑，虚弱地说：“我……我没事，只是这些日子太过操劳，加上忧心你的考试……”许佳年自责不己，恨自己只顾着考试，忽略了她的身体。他立刻请来了城中最好的大夫，可大夫摇头叹息，说沈知意己是病入膏肓，时日无多。许佳年不愿接受这个事实，西处寻医问药，尝试各种偏方，可沈知意的病情依旧不见好转。在一个寂静的夜晚，沈知意缓缓闭上了眼睛，许佳年悲痛欲绝，他抱着沈知意的遗体，泪水决堤。此后，许佳年虽凭借功名过上了富足的生活，但他的心中始终有一块空缺，那是沈知意留下的位置，无人能填补。几年后，许佳年在一次公务途中，路过一座古旧的庙宇。他鬼使神差地走了进去，在庙宇的后堂，他看到了一位与沈知意长得极为相似的女子。许佳年愣住了，仿佛时光倒流，沈知意又活生生地站在了他面前。那女子见他这般模样，微微皱眉，轻声询问：“公子可是认错人了？”许佳年回过神来，忙道歉。交谈中，他得知女子名叫苏婉，自幼在这庙宇长大。此后，许佳年总是找借口来庙宇，与苏婉相处久了，他发现苏婉的性格竟也和沈知意有几分相似。慢慢地，许佳年心中那空缺的地方似乎开始有了一丝温暖。他知道，他不能忘记沈知意，但也许，他可以带着对沈知意的思念，与苏婉开启一段新的生活。最终，许佳年向苏婉表明心意，苏婉红着脸答应了。两人携手，走向了新的未来。许佳年每日跪着走完几千长阶
旁人皆不解他为何如此，只有他自己清楚，这是在为沈知意祈福。苏婉虽从未抱怨，可心中难免有些失落。
一日，苏婉在长阶下等许佳年，见他满脸疲惫地走来，终于忍不住问：“你每日如此，是还放不下知意吗？”许佳年一怔，沉默良久后说：“我这辈子都无法忘记她，但我也想好好和你过日子。”苏婉眼中泛起泪花，说：“我明白你的心意，可我也希望你能多看看我。”
从那之后，许佳年不再每日去长阶跪着。他开始花更多时间陪伴苏婉，带她游山玩水，教她读书识字。而在夜深人静时，他偶尔还是会想起沈知意，只是那份思念不再如往日般沉重。苏婉也渐渐走进了他的内心深处，两人的感情愈发深厚，在平淡的日子里，共同书写着属于他们的幸福篇章。
然而，平静的生活并未持续太久。一日，许佳年收到消息，有一桩极为棘手的案件需他前去处理。这一去便是数月，苏婉独自在家，日夜盼着他归来。
在许佳年离开的日子里，苏婉偶然得知了一个惊人的秘密——原来沈知意当年并未真正死去，而是被一股神秘力量带走。苏婉心中五味杂陈，不知该如何面对这个消息。
终于，许佳年归来。苏婉犹豫再三，还是将此事告诉了他。许佳年听闻后，内心掀起巨大波澜。他既震惊又激动，决定去探寻沈知意的下落。苏婉看着他坚定的眼神，虽心中不舍，却还是选择支持他。
许佳年踏上了寻找沈知意的旅程，而苏婉则在家中默默等待，她不知道许佳年这一去是否还会回来，也不知道他们的感情是否还能经受住这次考验。
到临死前苏婉在家中苦等多年，青丝变白发，许佳年依旧音信全无。她的身体也越来越差，终于到了临死前。她躺在床上，回想着和许佳年的点点滴滴，有甜蜜，有酸涩。她知道自己大限将至，却还是盼着能再见许佳年一面。就在她意识渐渐模糊时，门突然被推开，一个风尘仆仆的身影冲了进来。是许佳年！他找到了沈知意，可沈知意早己忘却前尘，有了自己的生活。许佳年这才明白，过去的终究过去了，他最该珍惜的一首在身边。他紧紧握住苏婉的手，泪流满面：“我回来了，对不起，让你等太久了。”苏婉看着他，露出了欣慰的笑容，用尽最后一丝力气说：“你回来就好……”说完，缓缓闭上了眼睛。许佳年悲痛万分，抱着苏婉的遗体，久久不愿松开。此后，他在苏婉的墓旁搭了个草庐，余生都守在她身边。