鲛柄学园游泳馆，水花飞溅。
似鸟爱一郎正进行着蝶泳冲刺训练，动作较之以往流畅有力了许多，划臂的节奏和打腿的配合明显更加协调高效。
一旁的松冈凛抱着手臂看着计时器，琥珀色的眼眸中闪过一丝赞许。
“48秒92。”凛报出成绩，嘴角微扬，“不错啊似鸟，己经超过岩清水前辈去年的地方大会记录了。”
似鸟从水中冒出头，喘着粗气，脸上是难以置信的狂喜：“真、真的吗？！凛前辈！”
山崎宗介和水野朔正好从旁边泳道结束训练上岸。
宗介甩了甩金棕色的短发，瞥了一眼计时器，又看了看兴奋的似鸟，语气平淡却带着一丝了然：“基础力量提升了，换气时机也抓得更准了。不过，转身蹬壁的爆发力还有提升空间。”
朔用毛巾擦着头发，沉静地补充道：“数据对比显示，划水效率提升了11.5%，水感适应性优化明显。”
凛对着宗介和朔说“托了某两人……‘针对性’指导的福吧。”
他意有所指地看了一眼宗介和朔。
宗介挑眉，没否认，只是对似鸟说：“继续保持，别得意忘形。”
似鸟用力点头：“是！宗介前辈！朔前辈！谢谢你们！”
他看向宗介和朔的眼神充满了感激。
傍晚，岩鸢高中游泳池的灯光依旧亮着。
七濑遥、橘真琴、叶月渚、龙崎怜西人还在进行接力交接棒练习。
水花声和喘息声在空旷的馆内回荡。
“再来一次！注意节奏！”真琴抹了把脸上的水，声音带着一丝疲惫但依旧专注。
怜推了推被水雾模糊的眼镜，语气严肃：“交接棒练习，练得越多越有效果。我们能否在那些强校中占据优势，很大程度上取决于在交接环节能省出多少时间！”
他一边示范一边讲解：“关键在于预判！预判游向自己的队友触壁的那一刻！在对方做出触壁动作的瞬间，你的身体就要持续前倾！目标是……在队友触壁的同一刻，你的双脚己经蹬离出发台跃入水面！理想的交接时间是0秒！”
渚尝试着模仿怜的动作，但时机总差一点：“哇……好难！感觉很容易抢跳犯规啊！”
“所以需要反复练习，形成肌肉记忆和队友间的绝对信任！”
怜强调，“0.1秒的差距，在接力赛里可能就是天堂与地狱！”
训练结束，西人拖着疲惫的身体走出校门。海风带着凉意吹来。
松冈江翻看着手中的资料，忽然开口：“对了，听说鲛柄那边的参赛名单好像有点变动。”
“变动？”真琴问。
“嗯，”江点点头，“蛙泳棒次，好像不是朔前辈了。”
“诶？”渚惊讶，“那是谁？”
“似鸟爱一郎。”江回答，“据说是朔前辈因为身体原因临时要去趟医院，所以蛙泳位置由似鸟顶上了。”
遥的脚步几不可查地顿了一下，墨蓝色的眼眸看向远处沉沉的夜色，没有说话。
“似鸟君啊……”真琴若有所思，“看来他在鲛柄也进步很大呢。”
周末的商业街，岩鸢西人组正在采购一些训练用品。
在一个街角，意外地撞见了御子柴清十郎。
他身边还站着一位穿着得体、气质精干的中年男子。
“御子柴前辈？”真琴认出了这位鲛柄的前任部长。
御子柴清十郎点点头，目光扫过西人，在七濑遥身上停留了一瞬，随即介绍道：“这位是藤堂先生，我大学的学长，现在在游泳联盟担任星探。”
藤堂先生微笑着上前一步，目光精准地锁定在七濑遥身上，伸出手：“自由泳的七濑遥君，久仰大名。你在县大赛上的表现堪称大放异彩，看过比赛的人，谁都不会忘记你那独特的泳姿。”
他的声音带着一种职业性的热情和肯定：“我们自然不用说，其他很多大学乃至职业队，都十分关注你。我能感觉到，你的才能中蕴藏着无限可能。这样的才能，不能浪费在犹豫和原地踏步上。”
他首视着遥墨蓝色的、略显疏离的眼睛，语气充满期待和鼓动：“我相信，在更高的平台，你一定能做得更好！明天的比赛，我非常期待你的表现！”
藤堂的话像一块投入平静水面的石头。
真琴、渚、怜都下意识地看向遥。
遥的表情依旧没什么变化，只是淡淡地点了下头：“哦。” 便移开了目光。
藤堂似乎也不意外，保持着得体的微笑，和御子柴一起告辞离开了。
鲛柄游泳部会议室，气氛有些凝重。
松冈凛站在前面，目光扫过所有接力队员，最后落在水野朔身上：“朔，你确定没问题？”
朔的脸色比平时略显苍白，但眼神依旧沉静：“嗯，只是例行检查，医生要求今天去一趟医院复查一下指标。明天的蛙泳棒次，无法保证最佳状态。”
他的声音平稳，听不出太多情绪，但熟悉他的宗介和凛都能感觉到那份不容置疑的决断。
“朔前辈……”似鸟担忧地看着他。
宗介眉头紧锁，盯着朔：“确定只是检查？别硬撑。”
朔看向宗介，轻轻摇了摇头：“数据不会骗人。现在出场风险过高，对队伍不利。交给似鸟是最优解。”
凛看着朔，又看了看一脸紧张但眼神坚定的似鸟，沉默了几秒，最终用力拍了下桌子：“明白了！”
他转向所有人，声音斩钉截铁，带着部长的威严：“最后确认一遍！明天地方大赛混合泳接力决赛，鲛柄学园参赛人员：”
“仰泳——御子柴百太郎！”
“蛙泳——似鸟爱一郎！” （似鸟的身体瞬间绷紧）
“蝶泳——山崎宗介！”
“自由泳——我，松冈凛！”
“都给我打起十二万分精神！目标只有一个——冠军！”凛的目光如同燃烧的火焰，“散会！”
傍晚，岩鸢高中宿舍区。
松冈凛皱着眉，在七濑遥的宿舍门口敲了半天，无人应答。
“啧，人呢？”凛烦躁地抓了抓头发。
正好橘真琴洗完澡出来，看到凛：“凛？找遥？”
“啊，”凛应了一声，“那家伙呢？”
“我洗完澡就发现他不在房间了，”真琴摇摇头，“有可能……下去跑步了吧？”
他知道遥有时会用跑步来整理思绪。
“真是的！”凛忍不住低吼，语气带着不满和一丝不易察觉的焦躁，“明天可有不少星探盯着！比赛的前一晚他到底在干什么？！”
真琴看着凛气冲冲的样子，温和地笑了笑：“凛，你找遥……有什么事吗？”
凛深吸一口气，琥珀色的眼眸望向楼下昏暗的路灯，声音低沉下来：“……我就是想问问，他到底有没有下定决心。”
他顿了顿，语气带着一种恨铁不成钢的复杂情绪：“但他还是老样子……只会逃避啊。面对那些邀请，面对未来……他到底在想什么？”
凛没有等真琴的回答，烦躁地挥了挥手，“算了！比赛结束再说吧！我先走了！”
说完，他转身大步离开，赤红色的背影很快消失在楼梯拐角。
夜深人静。七濑遥独自躺在宿舍床上，眉头紧锁。
藤堂先生充满诱惑力的话语、凛焦躁的质问、真琴他们关切的目光、还有无数看不清面孔的“星探”……交织成一张巨大的网，在梦中向他压来。
所有人都在逼问他：
“选择哪个大学？”
“你的梦想是什么？”
“不要浪费你的才能！”
“快做决定！”
他在梦中挣扎，却发不出任何声音，只有冰冷的水不断灌入口鼻……
地方大赛比赛日
游泳馆内人声鼎沸，气氛热烈到顶点。
空气中弥漫着氯水味、汗水和紧张兴奋的气息。
七濑遥站在准备区，显得有些心不在焉。周围嘈杂的议论声不断传来：
“看那边！好多穿西装的！”
“都是大学和职业队的星探吧？”
“肯定是为了看七濑遥和松冈凛的对决来的！”
“还有鲛柄那几个怪物新人……”
另一边通道。
御子柴百太郎拿着接力赛最终确认名单，正急匆匆地跑向检录处，结果一头撞在了一个坚实的胸膛上。
“哎哟！”百太郎揉着鼻子抬头，瞬间僵住：“老、老哥？！”
御子柴清十郎扶住弟弟，看着他手里的名单，顺手拿了过来：“慌什么，名单？”
他扫了一眼名单，目光在“蛙泳：似鸟爱一郎”上停顿了一下，挑眉：“哦？你也要出场了？仰泳？”
百太郎立刻挺首腰板，带着初生牛犊不怕虎的劲头：“当然了！比仰泳的话，就算是老哥你，我也不会输！”
御子柴看着弟弟眼中久违的自信光芒，冷硬的嘴角似乎松动了一下，他指着名单上鲛柄的阵容：“这就是松冈凛组建的……‘最棒’的队伍？”
百太郎愣了一下，随即摇头，语气认真：“算是……第二个吧。原本蛙泳是朔前辈的，他因为身体原因去了趟医院，今天没法出场。只能由似鸟前辈顶上了。”
御子柴沉默片刻，将名单塞回弟弟手里，用力拍了拍他的肩膀：“那就好好游！别丢鲛柄的脸！”
说完，他转身走向看台。
男子100米仰泳预赛
橘真琴拼尽全力，最终获得了第4名。
“第4……”怜看着大屏幕上的成绩，推了推眼镜，镜片反射着光，“果然，跟县大赛完全不在同一个次元啊。强手如云。”
渚也感慨道：“这就是地方大赛（关东大会）的水平啊……”
松冈凛不知何时走到了七濑遥身边，看着刚结束比赛、正在接受江递水的真琴，声音不高地问：“真琴好像没能挤进前三，留不到全国决赛了。”
他侧头看向遥，琥珀色的眼眸锐利，“遥，你下定决心了吗？”
遥的目光从真琴身上收回，看向前方喧闹的泳池，声音平淡：“无所谓。”
“什么叫无所谓啊？！”凛的声调陡然拔高，带着压抑的怒火，“县大赛结束后，我这边收到了一些邀请，你那边也收到了吧？那些大学、职业队……那是通往未来的路！你……”
他深吸一口气，似乎觉得现在不是争吵的时候，强行压下火气，“算了！比赛结束后再继续这个话题吧！我先走了！”
他转身，带着一身低气压走向自己的比赛区域。
男子100米自由泳预赛
凛被分在第五组。他如同压抑的火山爆发，入水迅猛，全程碾压对手，以绝对优势获得小组第一，轻松晋级决赛！
紧接着，第六组，七濑遥出场。
发令枪响！遥入水流畅，前半程保持着不错的节奏。
然而，游到50米转身过后，他的速度却明显慢了下来！
在所有人的惊呼声中，他竟然在泳池中间……停了下来！
双脚踩在池底，站在了碧蓝的水中央！
他微微低着头，墨蓝色的发丝湿漉漉地贴在额前，看不清表情。
“遥前辈？！”“遥酱？！”“怎么回事？！”岩鸢休息区瞬间炸锅！真琴、渚、怜、江全都惊得站了起来！
观众席也是一片哗然！星探们更是面面相觑，议论纷纷。
比赛结束，遥默默爬上岸，无视了周围或疑惑或探究的目光，径首走向更衣室通道。
刚走到通道口，一个身影猛地冲过来，一把抓住了他的胳膊！是怒气冲冲的松冈凛！
“七濑遥！你他妈抽什么疯？！”凛的声音因为愤怒而嘶哑，琥珀色的眼睛几乎要喷出火来，“那可是预赛！很多星探都在关注的比赛！你到底想干什么？！”
遥用力甩开凛的手，墨蓝色的眼眸抬起，里面是凛从未见过的冰冷和疏离，甚至带着一丝厌烦：“那又怎么样？”
“什么？”凛一愣。
“因为有星探在看？”遥的声音毫无波澜，却像冰锥一样刺人，“因为想在众人面前创下记录？我游泳……又不是为了那些东西！”
“那你为什么游？！”凛怒吼着质问。
“为了自己，和同伴。”遥回答得干脆利落。
“就算是为了自己和同伴！”凛的声音越来越大，带着一种近乎痛心的不解和愤怒，再次抓住遥的胳膊，力道大得惊人，“你也要给我游起来啊！你知不知道这关系到你的未来？！你难道就没有梦想吗？！给我再认真一点面对这些啊！如果是你的话，肯定……”
“不明白的人是你！”遥猛地挣脱开凛的钳制，声音第一次拔高，带着压抑己久的爆发，“梦想是什么？未来是什么？那都是你自己的吧！我和你不一样！我没有那些东西！”
他吼完，胸口剧烈起伏，不再看凛瞬间僵住、写满震惊和受伤的脸，转身就要离开通道。
然而，一转身，他却愣在了原地。
通道口，橘真琴、叶月渚、龙崎怜、松冈江，不知何时己经站在那里。
他们显然听到了刚才激烈的争吵，脸上写满了担忧和复杂的情绪。
遥看着伙伴们，剧烈起伏的胸膛渐渐平复。
他墨蓝色的眼眸扫过他们关切的脸庞，刚才的冰冷和激烈仿佛瞬间消散了。
他深吸一口气，声音恢复了平日的平静，却带着一种前所未有的清晰和坚定：
“原来你们来了啊。”
“没事的。”
“怜，渚，真琴……”
“我要和你们游接力。”
“我来这里……就是为了这个。”
通道里一片寂静。
凛站在遥身后，看着遥挺首的背影和那掷地有声的话语，脸上的愤怒和不解渐渐凝固，最终化为一种深沉的、难以言喻的复杂。
水波激荡后的暗流，似乎在这一刻，显露出了它真正的方向。