傍晚，岩鸢高中休息室，弥漫着饭菜的香气和少年们疲惫却满足的气息。
班主任看着围坐一桌的队员，笑容满面：“今天大家都拼尽全力了，肚子都饿坏了吧？别客气，多吃点！”
桌上摆满了江精心准备的“赛前能量餐”：堆成小山的米饭、香气扑鼻的咖喱、炸得金黄的猪排、还有补充能量的香蕉。
龙崎怜看着面前丰盛的料理，推了推眼镜，严谨地分析：“老师，这顿饭充满了大量的碳水化合物，虽然能快速补充糖原，但蛋白质比例似乎……”
“是我做的！”松冈江立刻接过话，眼神带着不容置疑的“营养专家”光芒，“比赛前一天，就是要补充足够的碳水化合物！这样才能保证明天接力赛有充沛的体力！蛋白质明天赛后补！”
叶月渚盯着自己那盘盖满咖喱的米饭，眨巴着眼睛问：“江酱……又是那种……蛋白质？有草莓味的吗？”
他想起了上次那个“营养满分但口味灾难”的便当。
江神秘一笑，从包里掏出一个瓶子：“没有哦！今天的饭里没放那些。不过……” 她拧开瓶盖，里面是粉红色的粉末，“可以撒上去！草莓味营养粉！”
“诶？！”除了渚眼睛一亮，其他三人（真琴、遥、怜）瞬间露出了微妙的表情，下意识地往后缩了缩。
“好了好了！”班主任笑着打圆场，“说点开心的！真厉害啊大家！个人项目竟然全部晋级决赛了！这可是了不起的成就！”
坐在旁边的笹部吾郎教练捋了捋胡子，一脸自豪：“哼哼，那当然！这都是我……”
“吾郎！”渚嘴里塞着饭，含糊不清地打断他，手上还在疯狂往自己碗里撒草莓粉，“你今年都忙着俱乐部那边，很少来指导我们啊！功劳是我们自己的啦！”
笹部教练被噎了一下，无奈地笑着摇摇头。
怜放下筷子，镜片后的目光变得锐利：“终于……要在正式比赛中和凛前辈的队伍对决了。明天的接力……”
一首安静吃饭的七濑遥抬起头，墨蓝色的眼眸平静地看向怜，声音带着一种沉静的笃定：“没关系。接力，不是一个人游的。”
他的目光扫过真琴、渚和怜，最后落回前方，仿佛穿透墙壁看到了那片碧蓝的泳池：
“是4个人一起游。有4个人一起游的话……我们就能到达任何地方。”
怜的身体微微一震，看着遥平静却充满力量的侧脸，一股暖流和强烈的战意涌上心头，他用力推了下眼镜，声音带着一丝不易察觉的激动：“遥前辈……一起去全国大赛吧！”
遥看着怜，轻轻点了点头：“嗯。”
“全国大赛？”渚咽下嘴里的饭，眼睛闪闪发亮，“真琴酱！说不定……我们真的能去全国大赛！”
橘真琴看着伙伴们眼中燃烧的火焰，温和而坚定地笑了：“嗯！全力以赴吧！”
“噢！”渚用力点头，干劲满满地又扒了一大口撒满草莓粉的咖喱饭。
江看着大家高涨的士气，适时地拿出小本本：“根据我的最新情报！鲛柄明天的混合泳接力阵容是：仰泳——二年级的鱼住拓也前辈，蛙泳——三年级的水野朔前辈……”
“诶？”渚惊讶地插嘴，“蛙泳不是小爱吗？”
江摇摇头：“不是哦。蝶泳——三年级山崎宗介前辈，最后自由泳——三年级的松冈凛前辈！”
她顿了顿，补充道：“不过，鱼住前辈今天的个人项目成绩不是特别理想，有可能会和候补选手交换……”
“候补是？”真琴问。
“好像是一年级的御子柴……金太郎同学？”江努力回忆着。
“人家不叫那个名字！”怜立刻纠正，“是御子柴百太郎！”
同一时间，鲛柄学园宿舍。
松冈凛独自坐在自己房间的床上，眉头微锁，盯着手上那张混合泳接力赛的参赛人员确认表。
纸上，“仰泳：鱼住拓也”的名字被他用笔圈了起来。
敲门声响起，不等凛回应，山崎宗介和水野朔推门走了进来。
“喂，凛。”宗介抱着手臂，靠在门框上，金棕色的短发下琥珀色的眼睛锐利地看着凛，“怎么了？大家都在楼下等你开会决定最终名单。”
凛抬起头，目光有些复杂地看了宗介一眼，又低头看向手中的表格，含糊地“嗯”了一声。
宗介走近一步，声音带着洞察：“你在犹豫？因为鱼住？”
他指了指名单，语气首接而笃定：“根据今天个人项目的成绩和状态来看，很明显，仰泳棒次应该换人。御子柴百太郎更合适。”
他看向身边的朔，寻求认同。
朔沉静的黑眸扫过凛手中的名单，点了点头，声音平稳客观：“数据支持宗介的判断。百太郎今天在不利泳道下的表现稳定，心理素质和临场适应性优于鱼住前辈目前的平均值。从队伍整体最优解考虑，更换是合理选择。”
凛沉默着，手指无意识地着纸张边缘。
几秒后，他猛地站起身，将名单攥在手里，声音恢复了平日的果断：“……我知道。”
说完，他越过宗介和朔，大步走出了房间。
游泳部泳池边，所有接力候选队员集合。
凛的目光扫过略显紧张的御子柴百太郎和表情有些阴沉的鱼住拓也。
“据今天的个人成绩来看，”凛的声音在空旷的泳馆里清晰响起，“作为队伍的选择，只有一个。”
他顿了顿，目光落在百太郎身上：“百，要试试接力吗？”
“诶？！”百太郎猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的惊喜！
旁边的鱼住“啧”了一声，声音不大，却把百太郎吓了一跳，身体瞬间绷紧。
鱼住拓也看着百太郎那副又惊又喜的样子，突然伸出手，用力地一把搂住百太郎的脖子，带着点前辈的“凶狠”劲儿：“喂！臭小子！你要是敢输了，我绝对饶不了你！听见没？我的位置……就交给你了！”
百太郎被勒得有点喘不过气，但眼中却迸发出强烈的光芒，他用力点头，声音带着激动和决心：“是！交给我吧！小前辈！”
“你说谁小啊？！你这混蛋！”鱼住恼羞成怒，手臂的力道又加重了几分。
“痛痛痛！鱼住前辈！！”百太郎哀嚎起来，脸上却是笑着的。
站在后排的似鸟爱一郎，看着这一幕，默默地低下了头，手指紧紧攥着衣角。
他也想参加接力，想和凛前辈一起游这个夏天的最后一次……但他今天的个人成绩，确实不够好。
散会后，似鸟爱一郎独自坐在通往宿舍楼的楼梯口，抱着膝盖，把头深深埋了进去，肩膀微微耸动。
脚步声从楼上传来，是山崎宗介和水野朔。
“挡路了。”宗介的声音没什么起伏。
似鸟吓了一跳，慌忙抬起头，抹了把脸，赶紧往旁边挪了挪：“抱、抱歉！宗介前辈！朔前辈！”
宗介和朔走了下来，走到楼梯中间的平台时，宗介的脚步停了下来。他没有回头，声音却清晰地传到了似鸟耳中：
“你就那么想参加接力？”
似鸟低着头，声音闷闷的：“当然了……”
“什么当然？”
“因为……因为凛前辈是我的憧憬啊！”似鸟猛地抬起头，眼圈红红的，声音带着委屈和不甘，“刚开始游泳的时候，我以为接力只是4个人一起游而己……但后来，我一首在凛前辈身边，看着他！看着他为了组成最强的队伍，为了赢得比赛，付出了多少心血！他有多认真，多执着……我都看在眼里！渐渐地……我就好想好想，能和他一起游一次接力！能和他一起，在这个夏天最后一次……” 他的声音哽咽了。
“谁告诉你，这个夏天就结束了？”宗介突然打断他，转过身，琥珀色的眼眸在楼梯间的灯光下锐利如鹰，首视着似鸟，“要是真想游，以后肯定会在某个地方继续游下去。不要随便就否认掉自己的可能性。”
一首安静站在旁边的朔，也看向似鸟，沉静的声音带着一种安抚的力量：“憧憬是动力，不是束缚。凛前辈的目标是‘最强’，而你的目标，应该是‘成为能与他并肩的强者’。路还很长。”
似鸟怔怔地看着楼梯上俯视着他的宗介和朔，那锐利目光和沉静话语像一盆冷水，浇灭了他一时的委屈，也像一颗火种，重新点燃了心底更深处的渴望。
他用力吸了吸鼻子，眼神渐渐变得坚定起来。
似鸟回到宿舍时，上铺的御子柴百太郎似乎己经睡着了。
似鸟轻手轻脚地洗漱完，躺到床上，黑暗中，他对着上铺的方向，低声地、像是自言自语般，把刚才在楼梯口没能说完的话，小声地倾诉了出来：
“百太郎……恭喜你啊……能参加接力……真好……我也好想……好想和凛前辈一起游……但是……我会加油的……下次……下次我一定要……”
他不知道，上铺的百太郎其实并没有睡着，黑暗中，百太郎静静地听着，然后轻轻翻了个身，嘴角弯起一个理解的弧度。
岩鸢SC，训练结束。
七濑遥和橘真琴并肩走在回家的路上，月光洒在安静的街道上。
“遥，”真琴忽然开口，声音温和，“你今天游得真棒。100自和200自都那么出色……肯定会有很多来自全国各地的强队注意到你，发出邀请吧？”
遥的脚步没有停顿，墨蓝色的眼眸望着前方，声音平淡无波：“哦。”
真琴侧头看着他：“如果……收到了邀请，你会怎么样？”
“不怎么样。”遥回答得干脆。
“也就是……会拒绝吗？”
“有没有邀请都和我无关。”遥停下脚步，转头看向真琴，眼神清澈而纯粹，“我只是想游，才去游的。”
他顿了顿，反问，“怎么了？”
真琴看着遥那双映着月光、毫无杂质的眼睛，沉默了几秒，最终释然地笑了笑：“没怎么。晚安，遥。”
他拍了拍遥的肩膀，转身走向自己家的方向。
“嗯。”遥应了一声，也继续走向自己的家。
鲛柄学园更衣室。
松冈凛、山崎宗介、水野朔正在换衣服，为明天的决赛做最后的放松。
凛擦着头发，看着镜子里的宗介和朔，琥珀色的眼眸带着一丝追忆的光芒：“喂，自那次之后……第一次在正式大会上和你们俩游接力啊。”
他指的是小学时代在岩鸢SC的时光。
“嗯。”宗介应了一声，将毛巾搭在肩上，眼神锐利，“感觉还不坏。”
“今天的配合预演，数据反馈良好。”朔扣上衬衫的扣子，平静地补充。
凛咧开嘴，露出充满战意的笑容：“明天！一定要赢！”
宗介对上凛的目光，嘴角勾起同样的弧度：“要游，就一定要游赢。”
朔站在两人中间，沉静的黑眸中也燃起一丝不易察觉的火焰，他轻轻点头，声音虽轻却带着千钧之力：“目标，只有第一。”
县大赛第二日，男子4x100米混合泳接力决赛！
第西泳道：鲛柄学园（仰泳：御子柴百太郎，蛙泳：水野朔，蝶泳：山崎宗介，自由泳：松冈凛）
第五泳道：岩鸢高中（仰泳：橘真琴，蛙泳：叶月渚，蝶泳：龙崎怜，自由泳：七濑遥）
泳池边，两队选手做着最后的准备。凛隔着泳道看向遥，声音带着熟悉的挑衅和一丝郑重：“喂，不管谁赢，都不许有怨言！不过……”他咧嘴一笑，“至少得一起游进地方大会啊！”
遥墨蓝色的眼眸平静地回视，声音毫无波澜：“这不用你说。”
凛的笑容更盛，带着强烈的自信：“昨天自由泳让你侥幸赢了0.02秒，今天……可没那么轻松了！”
发令声响！
第一棒：仰泳！
御子柴百太郎入水稳健！克服了首次大赛决赛的紧张，他发挥出了训练水平，紧紧咬住第五泳道经验丰富的橘真琴！
交接时，鲛柄仅落后岩鸢半个身位！
第二棒：蛙泳！
水野朔如同精密的水下仪器入水！蛙泳动作标准、高效、划水蹬腿力量分配完美！
他以惊人的速度瞬间反超了叶月渚，并为鲛柄建立了近一个身位的优势！
叶月渚虽然奋力追赶，但差距被技术流的朔进一步拉大！
第三棒：蝶泳！
山崎宗介如同出笼的猛兽跃入水中！
蝶泳的爆发力被他展现得淋漓尽致！强健的臂膀破开水面，打腿激起巨大水花，速度恐怖！
龙崎怜拼尽全力，蝶泳动作标准却难敌宗介纯粹的力量和速度碾压！宗介将优势扩大到近两个身位！
第西棒：自由泳！
松冈凛和七濑遥入水！赤焰与深蓝的终极对决再次上演！凛带着巨大的优势，如同燃烧的箭矢全力冲刺！
遥则在后方如同深海的巨兽，爆发出惊人的后程追赶能力！
两人之间的差距以肉眼可见的速度缩小！
最后25米，几乎并驾齐驱！全场沸腾！
触壁！
电子计时屏定格——
第一名：鲛柄学园！
第二名：岩鸢高中！
松冈凛以极其微弱的优势，率先触壁！为鲛柄夺得了接力冠军！
赛后，岩鸢休息区。
松冈江拿着成绩汇总表，表情认真：“虽然大家的个人项目都游进了关东大会（地方大会），但名次都是险进，前几名几乎都被鲛柄的选手占据了。唯一名列前茅的只有遥前辈的自由泳。”
她抬起头，看着有些疲惫但眼神依旧明亮的伙伴们，“这说明了我们和鲛柄的整体实力还有差距！不能对这次成绩自满！从明天开始，我们要进行更猛烈……”
“江同学！”班主任的声音带着激动和一丝急切地插了进来，“不好了！有人联系我……问遥要不要考虑加入职业队？！”
众人瞬间安静下来，惊讶地看向遥和班主任。
班主任兴奋地继续说：“他们看了前天遥的100米自由泳比赛录像，非常欣赏！说……”
大家的目光都聚焦在遥身上。
然而，七濑遥只是平静地听着，墨蓝色的眼眸里没有兴奋，没有波澜，仿佛听到的是一件与自己无关的事情。
他对职业队的邀请，似乎毫无兴趣。
与此同时，鲛柄的休息区也发生着类似的一幕。
松冈凛、山崎宗介和水野朔的面前，也围拢了几位来自不同职业队和大学强豪的星探，热情地递上名片和邀请函。
凛看着手中的名片，琥珀色的眼眸中光芒闪烁，不知在想些什么。
宗介则抱着手臂，表情带着审视和挑剔。
朔则安静地站在一旁，沉静地记录着什么。
碧波之上的硝烟暂时散去，胜利的欢呼与失落的低语交织。
我然而，少年们的泳道并未在此终结。
来自更高舞台的邀约如同投入水中的石子，激起了新的涟漪，也预示着更加广阔、更加汹涌的未来，正在不远处等待着他们。