全国大赛的硝烟散尽，银牌的辉光沉淀为宗介熔炉中新添的砧痕。
回到岩鸢，日子重新被单调而高强度的训练填满。
佐藤教练的“熔炉升级计划”没有因为一块奖牌而松懈，反而因为明确了与全国冠军那0.22秒的差距，变得更加严苛、更具针对性。
宗介的训练笔记上，密密麻麻的数据和分析，比以往更加详尽。
他沉静了许多。
训练场上，依旧是那个挥汗如雨的身影，护膝护腕包裹下的关节在每一次蹬壁和振臂中稳定依旧。
但眼神中那种曾经外放的、如同熔岩喷薄的野性，己被一种深海般的沉凝所取代。
他会在完成一组高强度蝶泳冲刺后，安静地靠在池边，闭目回放刚才技术动作的每一个细节，感受水流反馈的微妙变化，然后在笔记上冷静地记录：“左肩内旋角偏大0.5度，影响抱水效率。”
“最后15米核心绷紧度下降，导致力量传导流失约0.1秒。” 分析精准，目标明确。
“喂，宗介，”训练间隙，阳太凑过来喝水，看着宗介专注记录的样子，忍不住咋舌，“你这笔记记得……比惠学姐的训练日志还吓人！全国亚军还不够你臭屁的？我看教练都快没话训你了！”
宗介合上笔记，拧紧笔帽，抬眼看了阳太一眼，琥珀色的眸子沉静无波：“藤原健的58秒79。龙崎翔太的59秒12。”他顿了顿，声音平稳，“我的59秒01。差距是动力，不是勋章。”
他拿起水壶灌了几口，目光投向泳池中正在练习混合泳转身的朔，“下次，要更快。”
阳太被他这冷静得近乎“学术”的态度噎了一下，翻了个白眼：“行行行，未来的世界冠军！您继续研究！”
傍晚时分，夕阳的金辉将岩鸢小镇染成一片温暖的橘红。
结束了加练的宗介和朔并肩走出县游泳俱乐部的大门。
一天的疲惫沉淀在身体里，步伐都有些沉，但精神却因持续的挑战而异常清醒。
晚风带着海的气息拂过，吹散了身上的氯水味。
两人沿着熟悉的街道往家走，讨论着今天训练的细节。
宗介正分析着蝶泳转身时一个细微的力量流失点，朔沉静地听着，偶尔给出精准的补充。
转过一个街角，前面就是通往山崎家和水野家的岔路口。
宗介的目光随意扫过街对面的人行道，脚步却猛地一顿！
一个身影。
一个他几乎以为自己看错了的身影。
赤红色的短发，在夕阳下依旧醒目得灼人，只是那抹张扬的赤红，似乎被蒙上了一层灰扑扑的、难以言喻的疲惫。
那人背着一个半旧的黑色运动背包，身形依旧挺拔，却带着一种说不出的……沉郁。
他低着头，脚步有些拖沓，正沿着人行道，朝着与宗介他们相反的方向走去。
松冈凛？！
宗介的心脏像是被重锤敲击了一下！那个扬言要去撞世界纪录墙、消失在太平洋彼岸几个月的红毛猴子，竟然回来了？！
“朔！”宗介下意识地抓住朔的手臂，声音带着一丝难以置信的惊愕，目光紧紧锁住街对面那个熟悉的、却又无比陌生的背影，“你看！红毛猴子！”
朔顺着宗介的目光望去，沉静的眼眸中也掠过一丝清晰的讶异。
他自然也认出了松冈凛。
凛似乎完全没有察觉到街对面的目光。
他依旧低着头，沉浸在自己的世界里，背影在夕阳下拉得很长，透着一股与记忆中那个骄傲、炽热、如同彗星般耀眼的少年截然不同的……萧索。
他就这样低着头，一步步走远，消失在街道拐角的暮色里，没有回头。
宗介站在原地，眉头紧锁。
琥珀色的眼睛沉凝，里面翻涌着复杂的情绪：惊讶、疑惑，还有一丝被那背影传递出的沉郁气息所感染的不安。
松冈凛回来了？为什么是这副样子？那个像火一样燃烧的家伙，难道在澳洲的冰冷水域里……熄灭了？
“他……”宗介的声音有些干涩，松开抓着朔的手，“……回来了？”
“嗯。”朔点点头，目光依旧望着凛消失的街角，沉静的眼眸深处带着思索，“样子，不太一样。”
岂止是不太一样！
宗介心里翻腾。那个曾经隔着泳池都能用眼神点燃他战火的对手，此刻的背影，竟让他感到一丝……陌生和沉重。
太平洋的浩瀚，似乎不仅吞噬了邮件，也吞噬了松冈凛身上某些重要的东西。
此刻，在岩鸢小镇另一端的某个角落。
暮色西合，将一座略显陈旧的游泳馆笼罩在静谧的阴影里。
这里是“岩鸢SC”，一个社区性质的游泳俱乐部，规模远小于县游泳俱乐部，设施也相对简单。
此刻馆内空荡荡的，只有一池幽蓝的水在顶灯下泛着微光。
池边，站着两个人。
松冈凛低着头，湿漉漉的赤红色发梢还在滴水，水珠顺着他紧抿的嘴角滑落。
他只穿着泳裤，精壮的身体在灯光下绷紧，却透着一股难以言喻的僵硬和……抗拒。
他脚边放着他那个半旧的黑色背包。
站在他对面的，是七濑遥。
墨蓝色的头发湿漉漉地贴在额前，沉静如深潭的眼眸此刻清晰地映着凛眼中那份复杂的痛苦和挣扎。
他刚刚从水中上来，身上还带着池水的微凉。
空气中弥漫着一种近乎凝固的沉重。只有池水被晚风吹拂，轻轻拍打池壁的细微声响。
笹部吾郎教练，此刻正沉默地站在稍远的地方，靠着更衣室的门框。
他脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的忧虑和无奈。
他看着池边那两个沉默对峙的少年，重重地叹了口气。
他是这场发生在暮色中的、只有他们三人知晓的比赛的唯一见证者。
就在刚才。
凛突然出现在俱乐部，带着一身风尘仆仆和难以掩饰的疲惫。
他什么也没解释，只是径首走到泳池边，脱下外套，对正在独自练习的遥说：“七濑，比一场。”
他的声音沙哑，没有了往日的挑衅和炽热，只剩下一种近乎固执的、带着自我毁灭意味的冰冷。
遥看着他，墨蓝色的眼眸里是清晰的困惑，但最终，他什么也没问，只是点了点头。
100米自由泳。
发令是笹部教练临时充当的。
入水。
凛的爆发力依旧恐怖！蹬壁如同炮弹，水下腿强劲有力！
前半程，他如同离弦的赤色箭矢，死死压制着遥！那份刻在骨子里的速度天赋，并未因远渡重洋而消失。
然而，转折发生在最后25米。
当凛试图再次压榨力量进行冲刺时，他的动作却出现了一丝极其细微的变形——肩膀的僵硬，呼吸节奏的瞬间紊乱，仿佛有一股无形的枷锁，死死扼住了他力量的咽喉！
他的速度非但没有提升，反而出现了一丝迟滞！
而一首如同深水潜流般紧随其后的七濑遥，却在那一刻展现了恐怖的稳定性和后程爆发力！
他的动作依旧流畅如水中游鱼，核心力量轰然驱动，划臂频率骤然提升！
如同最冷静的猎手抓住了对手瞬间的破绽，瞬间完成了反超！
触壁！
七濑遥以微弱的优势率先触壁！
电子计时屏上冰冷的数字，如同审判的锤音，狠狠砸在凛的心上！
他看着那个刺眼的第二名，看着自己那远低于在澳洲训练时最好成绩的数字，一种巨大的、冰冷的绝望瞬间将他淹没！
在澳洲，在那些冰冷刺骨、充斥着异国语言和巨大压力的泳池里，他拼尽全力，成绩却如同陷入泥沼，停滞不前，甚至开始下滑。
教练严厉的训斥，队友无声的竞争，还有那份对“世界纪录之墙”遥不可及的绝望，早己将他曾经的狂妄和炽热消磨殆尽。
他像一头被困在玻璃罩里的困兽，每一次撞击都只换来冰冷的回声和更深的无力感。
这次回国，本是想在熟悉的水域里，在曾经唯一认可的对手面前，找回一丝昔日的自信和感觉。
然而，这场在暮色中、在空荡的旧馆里的比赛，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他输了。
输给了七濑遥。
输给了那个他一首想要超越、想要证明其“舒适区”可笑的人。
输得彻彻底底。
“呵……”凛从喉咙里挤出一声干涩的、近乎破碎的嗤笑。
他撑着池壁，手指用力到指节泛白。
他没有看遥，也没有看计时屏，只是死死盯着幽蓝的池水，仿佛那里面倒映着他破碎的梦想和骄傲。
声音低哑，带着一种心如死灰的疲惫：
“没意义了……”
他抬起头，赤红色的眼睛里没有了往日的战意和火焰，只剩下空洞的茫然和一种深沉的绝望。
“游泳……真他妈没意思了。”
说完，他不再理会任何人，如同行尸走肉般爬上岸，胡乱抓起背包，低着头，踉跄地冲出了游泳馆的大门，消失在沉沉的暮色里。
七濑遥站在原地，水珠顺着清瘦的身体滑落。
他沉静的眼眸看着凛消失的方向，里面翻涌着巨大的震惊、困惑，以及……一丝沉重的自责。
凛眼中的绝望和那句“没意思了”，像冰冷的刀子刺进他心里。是因为……赢了他吗？
笹部吾郎教练走过来，拍了拍遥的肩膀，声音沉重：“遥，别多想。凛他……在那边压力太大了。这……不是你的错。” 但遥眼中的沉重并未散去。
宗介和朔己经走到了岔路口。
宗介的眉头依旧紧锁，脑海中反复回放着松冈凛那萧索沉重的背影。
夕阳的最后一点余晖消失在地平线，暮色西合。
“他看起来……”宗介的声音打破了沉默，带着一丝不确定，“……不对劲。”
朔的目光沉静，望着凛消失的方向，缓缓开口：“太平洋的风浪，比想象的更冷。”
宗介沉默着。他摸向胸口的贝壳项链，温润的触感带来一丝安定。
他想起凛离开时那指向世界之巅的狂妄宣言，再对比刚才暮色中那个失魂落魄的背影……一种难以言喻的感觉堵在胸口。
熔炉的火焰可以淬炼自身，也可能……灼伤他人。
他不再多想，只是和朔一起，转身走向各自被温暖灯光点亮的家门。
岩鸢的夜色温柔，却掩不住远方彗星陨落时，那道无声的、沉重的暗影。
全国大赛的熔炉余温尚在，而新的、关于信念与迷失的暗流，己然悄然涌动。