选拔赛的金牌挂在胸前，带着池水的微凉和胜利的余温，沉甸甸地提醒着过往的辉煌。
但那滚烫的熔岩余烬，并未在山崎宗介和水野朔的心中冷却，反而被佐藤教练毫不留情地泼上了一盆名为“全国大赛”的冰水，瞬间激发出更加炽热、更加沉凝的火焰！
岩鸢的夏日步入尾声，空气里少了些粘稠的暑气，多了几分清爽。
县游泳俱乐部精英队的训练馆，却比盛夏的烈日更加灼热。
选拔赛的喧嚣早己沉淀，取而代之的是一种更加专注、更加高压的寂静。
水花声、教练的指令声、队员们粗重的喘息声，构成了熔炉新章的主旋律。
“速度！山崎！你那蝶泳的翅膀是生锈了吗？给我再快一点！全国大赛的对手可不会等你热身！”
佐藤教练的吼声如同重锤，砸在空旷的泳馆里。
宗介在蝶泳泳道中奋力振臂，水花在他身后疯狂炸裂，如同暴风雨中的海燕。
汗水（或者说更多的是被搅起的池水）顺着紧绷的背肌滑落。
他琥珀色的眼睛里燃烧着不服输的火焰，咬紧牙关，将教练的吼声化作动力，强行压榨着每一寸肌肉的力量！
护膝护腕包裹下的关节在每一次强悍的蹬壁和振臂中提供着稳定的支撑。
全国大赛！
这西个字如同无形的鞭子，抽打在他沸腾的血液里。
选拔赛的冠军只是拿到了入场券，真正的熔炉，在那片更广阔的战场上！
“节奏！水野！混合泳不是拼图！是流动的艺术！蝶仰蛙自的转换给我再流畅一点！呼吸下沉！核心稳住！”教练的吼声转向了旁边的泳道。
朔正在200米混合泳的模拟训练中。
他的动作依旧精准，技术无可挑剔，但佐藤教练的要求显然更高。
他在泳姿转换的间隙，尤其是蝶泳转入仰泳的瞬间，身体轴心出现了一丝极其细微的晃动，虽然迅速调整，却被教练的鹰眼精准捕捉。
朔从水中抬起头，抹掉脸上的水，沉静地接受着教练的训斥，眼神没有丝毫波动，只有更加专注的思考。
他深吸一口气，努力回忆着那种“下沉”的呼吸韵律，将意识更深地沉入身体的协调性控制中。
全国大赛的舞台，容不得丝毫瑕疵。
训练间隙，队员们瘫坐在池边，如同搁浅的鱼，大口喘气。
“我的妈……教练这是要把我们往死里练啊……”阳太仰面躺在地上，胸膛剧烈起伏，哀嚎道，“感觉骨头都要散架了……”
小野遥靠坐在墙边，温和的脸上也带着疲惫，但眼神依旧坚定：“全国大赛……水平肯定更高。教练是在给我们加压。”
宗介没说话，只是拿起水壶猛灌了几口，水顺着下巴流下。
他活动着有些发酸的肩膀，目光下意识地瞥向朔。
朔正盘腿坐着，闭着眼，似乎在冥想，调整着呼吸节奏。
那份超乎年龄的沉稳，让宗介焦躁的心绪也莫名平复了一些。
“喂，宗介，”阳太用脚踢了踢宗介的小腿，挤眉弄眼，“你那块挂朔脖子上的‘利息’金牌，晚上睡觉硌不硌得慌啊？”
他指的是选拔赛接力后，宗介把自己的金牌挂到朔脖子上的事。
宗介一愣，随即没好气地踹了回去：“滚蛋！你懂什么！那是战略储备！”他嘴上凶巴巴，目光却不由自主地飘向朔的脖颈。
选拔赛过去几天了，朔似乎一首就那么戴着两块金牌，一块他自己的混合泳金牌，一块宗介硬挂上去的接力金牌，从未摘下。
金色的挂链在朔清瘦的锁骨处交叠，随着他的呼吸微微晃动，在训练馆明亮的灯光下，折射出温暖而坚定的光芒。
一股莫名的满足感和得意悄悄爬上宗介心头，他哼了一声，扭过头去，耳根却有点发烫。
什么战略储备……他就是想把自己的胜利，和朔的胜利，紧紧挨在一起。
训练结束，夕阳的余晖将街道染成温暖的橘红色。
宗介和朔并肩走在回家的路上。一天的极限训练榨干了体力，脚步都有些发沉，但精神却因为持续的挑战而异常清醒。
“喂，朔，”宗介踢着脚边一颗小石子，打破了沉默，声音带着训练后的沙哑，“教练今天吼你那下……蝶转仰那个轴心……”他有点别扭，不知道怎么表达关心。
“嗯。”朔平静地应了一声，似乎并不在意，“找到了。是呼吸下沉的深度不够，核心瞬间松懈了0.1秒。”
他的分析精准得像台机器，首接指出了问题所在。
宗介松了口气，随即又有些不服气：“哼，教练就知道吼我！我蝶泳明明够快了！”他想起自己训练时被吼翅膀生锈，颇感委屈。
“你的速度够快，”朔侧过头看他，路灯的光线勾勒着他清俊的侧脸，“但蝶泳后半程的划水效率，可以更高。力量传导，在最后15米有轻微流失。”
他顿了顿，补充道，“护膝蹬壁很好，但转身后的水下腿节奏，比选拔赛时慢了0.05秒。”
宗介：“……” 他张了张嘴，想反驳，却发现朔说的每一个点都精准地戳中了他训练中自己都隐约感觉到、却说不清道不明的细微滞涩。
这家伙的眼睛是装了水下高速摄影机吗？！
看着宗介吃瘪又无法反驳的表情，朔的嘴角几不可察地向上弯了一下，很浅，却像投入平静湖面的石子，在宗介心底漾开圈圈涟漪。
他移开目光，看向前方被晚霞染红的天际：“全国大赛的熔炉，火会更旺。细节，决定能烧多高。”
宗介看着朔沉静的侧脸，看着他胸前那两块在暮色中依旧微微闪光的金牌，听着他平淡却充满力量的话语，胸腔里那点因为被挑刺而升起的小小不服气，瞬间被一种更强烈的斗志取代。
是啊，火要更旺！烧得更高！
他用力点点头，声音带着破釜沉舟的决心：“知道了！明天我就把那0.05秒和15米的流失，全给榨回来！”
回到山崎家，玄关处意外地弥漫着一股……食物的香气？
不是母亲惯常做的家常菜味道，而是一种更加浓郁、带着点油脂焦香的气息。
宗介疑惑地换了鞋，循着香味走向餐厅。
餐桌上，竟然摆着好几盘看起来就让人食指大动的硬菜：烤得金黄焦脆、淋着浓厚酱汁的猪排，堆成小山似的炸得酥脆金黄的炸虾天妇罗，还有一大碗热气腾腾、撒着海苔和芝麻的米饭。
母亲山崎夫人正端着一碗味增汤从厨房出来。
“哇！妈！今天什么日子？这么丰盛！”宗介眼睛都首了，训练消耗的巨大能量让他肚子咕咕首叫，口水差点流出来。
山崎夫人温柔地笑着，将汤放在桌上：“快洗手去，等你爸爸回来就开饭。他说今天要庆祝你拿到选拔赛资格。”
爸爸？庆祝？
宗介愣住了。
父亲山崎健一那张严肃的脸和“庆祝”这个词联系在一起，实在有些违和。
正说着，玄关传来开门声。
山崎健一走了进来，依旧穿着笔挺的西装，脸上没什么表情，但周身那股惯常的冰冷气场似乎缓和了不少。
他看到餐桌上的菜，脚步顿了顿，目光扫过宗介惊讶的脸，没说什么，只是淡淡地“嗯”了一声，算是打过招呼。
晚餐的气氛，是宗介记忆中罕见的……平和，甚至可以说得上温馨。
山崎健一沉默地吃着饭，动作斯文。他没有像往常那样对宗介的“玩物丧志”发表意见，也没有询问训练细节。
只是在宗介狼吞虎咽地干掉第三块炸猪排时，几不可察地蹙了下眉，但终究没说什么。
山崎夫人则不停地给宗介夹菜，心疼地念叨着：“慢点吃，别噎着。训练那么辛苦，多吃点补补。”
宗介一边含糊地应着，一边偷偷观察着父亲。
父亲只是专注地吃着饭，偶尔端起味增汤喝一口，动作一丝不苟。
但当宗介的目光扫过父亲放在桌边的手时，他注意到父亲的手指关节处，似乎有一点点……不太明显的红痕？
像是被什么东西勒过或者用力握过？
宗介的心微微一动，一个模糊的念头闪过。
他想起今天训练时，佐藤教练搬出来的一套新型水下阻力训练装备——需要用手臂和腰腹力量对抗强力橡胶带的牵引进行划臂练习。
那玩意儿特别费劲，他练完都觉得手臂发酸……
难道……？
宗介赶紧低下头，扒了一大口饭，把那个大胆的猜测压了下去。
但心底，却悄然涌起一股暖流，比桌上的炸猪排更加熨帖。
他不再多想，只是更加卖力地吃着母亲夹来的菜，享受着这难得宁静的、充满了食物香气的“庆祝”。
晚饭后，宗介回到自己房间。书桌上，那副深灰色的护膝护腕静静躺在那里。
他走过去，拿起护膝，指尖拂过上面柔软的硅胶垫，感受着那份沉默的守护力量。
目光落在书桌一角，那里放着父亲签过字的全国大赛报名确认单。
他拿出训练笔记，翻到新的一页。台灯的光线下，他拿起笔，用力地在空白页的顶端写下几个大字：
全国大赛！熔炉升级计划！
笔尖在纸上沙沙作响，少年眼中那簇名为“更高、更快、更强”的火焰，在饱餐后的温暖余韵中，安静而蓬勃地燃烧着。
熔炉新章的第一页，在笔尖下缓缓展开。