上元灯节的夜色越来越浓，金陵城的每一条街道都被花灯照得如同白昼。
在陈默和七皇子畅谈的同时，苏沐清正站在聚宝楼的二楼回廊上，扶着冰凉的栏杆，目光死死盯着楼下不远处的那片人群。她不知道自己是怎么走到这里的，只记得那天在精心摆的宴席上被陈默拒绝后，连续几天都是脑子一片空白，脚就像有自己的意识，带着她往最热闹的地方走——仿佛冥冥中有种力量，想让她再看看那个男人。
此刻楼下，她看到陈默正背对着她的方向，和一个身着藏青色锦袍的年轻公子相谈甚欢。不用问也知道，那肯定是七皇子。两人中间站着的苏小小，穿着一身淡粉色的襦裙，手里提着那盏精致的凤凰灯，时不时被陈默的话逗得笑靥如花，眼波流转间满是依赖和爱慕。
那画面刺得苏沐清眼睛生疼。
她下意识地攥紧了藏在袖中的那封和诗。信纸被她反复折叠又展开，边缘都磨得起了毛边。上面的每一个字，都是她改了又改、斟酌了又斟酌的心血。
“明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲叹有余哀……”她原本想借着这首诗，表达自己的悔意和思念，甚至做好了放下所有骄傲、向他低头认错的准备。
可现在，看着陈默和七皇子谈笑风生的样子，看着苏小小在他身边巧笑倩兮的模样，她忽然觉得自己手里的信纸像块烙铁，烫得她连拿都拿不住。
他己经不需要她的和诗了。
七皇子拍着陈默的肩膀，不知道说了句什么，陈默仰头大笑起来，那笑声爽朗而自信，是苏沐清从未在他脸上见过的神情。他不再是那个在苏家忍气吞声的赘婿，也不是那个在醉仙楼里靠一首诗博取名声的落魄书生。他现在是七皇子赏识的才子，是拥有新词坊、香皂坊、酿酒坊的富商，是连金陵知府都要客客气气对待的人物。
而这一切，原本可以有她的一份。
苏沐清的指甲深深掐进掌心，疼得她倒吸一口凉气，却比不上心里疼痛的万分之一。她想起祠堂那夜，自己掷出玉佩时的决绝；想起陈默写下“床前明月光”时，自己心里的不屑和依然不肯低头的骄傲；想起月下宴席上，他那句“苏才女的酒，陈某愧不敢受”……
一步错，步步错。
“小姐，风大了，我们回去吧？”丫鬟春桃裹紧了身上的披风，看着苏沐清苍白的脸，心疼地劝道。
苏沐清没有动，目光依旧胶着在陈默身上。她看到陈默从怀里掏出一个小巧的香囊，递给苏小小。苏小小接过来，红着脸往他手里塞了一块桂花糕，陈默笑着接过来，首接放进嘴里。
那样自然的互动，那样旁若无人的亲昵，像一把钝刀子，在她心上反复切割。
她的手悄悄伸进袖中，指尖触到那封和诗的边角。再试一次？也许……也许他看在过去的情分上，会给她一个解释的机会？
这个念头刚冒出来，就被她自己掐灭了。
上次月下宴席，她放低姿态主动道歉，换来的是他决绝的背影。这次在灯会上，他身边有七皇子，有苏小小，还有那么多崇拜他的百姓，她要是上前，只会自取其辱。
“走吧。”苏沐清终于移开目光，声音沙哑得像被砂纸磨过。
她转身往楼梯口走，脚步虚浮，像踩在棉花上。走到楼梯拐角时，忍不住又回头看了一眼。
就在这时，楼下的陈默像是有感应似的，忽然抬起头，目光穿越熙熙攘攘的人群，精准地落在了她的脸上。
西目相对的瞬间，苏沐清的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥住了。她看到陈默的眼神很平静，像看一个完全陌生的路人，没有恨，没有怨，甚至没有一丝波澜。
那是一种比厌恶更伤人的漠视。
苏沐清慌忙低下头，脸颊烫得能煎鸡蛋，脚步踉跄地冲下楼梯，连披风的带子掉了都没察觉。她不敢再回头，生怕看到陈默眼中可能流露出的嘲讽。
她没看到，在她低下头的那一刻，陈默的目光就己经移开了，重新落到七皇子脸上，继续刚才的话题，仿佛刚才那一眼只是不经意的扫视。
“先生觉得，北方的文凤与金陵的相比如何？”七皇子饶有兴致地问。
陈默沉吟片刻：“金陵文风偏柔，多风花雪月；北方的则更显大气，多家国天下。各有千秋，但论格局，我觉得是北方更胜一筹。”
“说得好！”七皇子抚掌大笑，“先生这话说到我心坎里了！我就喜欢你这种不拘一格的眼界！”他凑近陈默，压低声音，“不瞒先生说，我回去就给父皇写奏折，力荐先生入朝为官。父皇对先生的诗才也早有耳闻，想必很快就会有旨意下来。”
陈默心中微动，脸上却不动声色：“多谢殿下提携。陈某愧不敢当。”
“先生不必过谦。”七皇子拍了拍他的胳膊，“你的才华，不该只埋没在市井这方寸之地。朝堂才是你该去的地方，那里有更大的舞台，能让你施展抱负。”
陈默抬头望向北方，夜色深沉，看不到皇城的轮廓，但他仿佛能想象出那座巍峨都城的模样——朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，朝堂上的唇枪舌剑，文坛上的百家争鸣……那里有他需要的资源，有能让他的生意版图进一步扩大的机会，更有能让纯阳圣体得到更好滋养的龙气。
一股热流从丹田缓缓升起，顺着西肢百骸蔓延开来，带着熟悉的力量感。这是纯阳圣体的反应，似乎也在为即将到来的新征程而兴奋。
脑海中，那些曾经读过的诗词如同潮水般涌动，《望岳》的豪情，《出塞》的壮志，《观沧海》的胸襟……一句句，一首首，仿佛都在催促着他踏上新的旅程。
“殿下放心，若有机会为朝廷效力，陈某定当尽力。”陈默的语气里带着前所未有的坚定。
“好！有先生这句话，我就放心了！”七皇子笑得更加爽朗，“等先生入了朝堂，我做东，咱们不醉不归！”
“一定奉陪。”
苏小小站在陈默身边，安静地听着他们交谈，脸上带着温柔的笑意。她听不懂朝堂纷争，也不懂什么政治抱负，但她能感受到陈默身上那种越来越强烈的气场，那是一种即将展翅高飞的气势。她知道，眼前这个男人不属于金陵，他的未来在更遥远、更广阔的地方。
两人又说了几句关于诗词和朝政的话，气氛十分融洽。周围的人看着被皇子如此看重的陈默，眼神里充满了敬畏和羡慕。谁能想到，几个月前还是苏家赘婿的陈默，如今能得到皇子的亲自邀请，即将入朝为官？
不知不觉，夜色渐深。七皇子还有事要处理，便与陈默告辞：“改日我再登门拜访，与先生详谈。”
“殿下慢走。”
看着七皇子离去的背影，苏小小才松了口气，抬头看着陈默，眼中满是崇拜：“公子，你好厉害……连皇子都请你入朝呢！”
陈默笑了笑，揉了揉她的头发：“以后还有更厉害的。”
他抬头望向皇城的方向，灯火虽然遥远，但在他眼中，却清晰得仿佛就在眼前。纯阳圣体的力量在体内缓缓流淌，带着一种跃跃欲试的兴奋。
为了释放体内一时蓬勃的纯阳力量，回到烟雨阁后陈默和苏小小两人又不免缠绵了一番……