光王李怡，为宪宗皇帝第十三子。光王生母郑氏，原为镇海节度使李锜的侍妾，李锜谋反失败后，郑氏入宫为郭贵妃（懿安皇后）的侍女，后来被唐宪宗临幸，生下李怡。因此他在皇室中地位较低，自幼沉默寡言，被宗室成员视为“痴呆”或“智力低下
他十多岁时，身患重病，忽然有光辉照耀其身，李怡浑身闪烁着万道光芒。只见他马上一跃而起，端正身体，拱手作揖，像对待臣下朝拜一样。
正好他的乳母看到此番景象，认为这是癔病，马上禀告了郭皇后，郭皇后又禀告了皇上。但穆宗看过后，却抚摸着李怡的背说：“这孩子是我家的英明人物，不是癔病，将来必定是英明之主。”并赐给李怡玉如意、御马、金带，安排母亲郭太后的堂弟郭鏶担任李怡的师傅 ，辅佐他成材。
李怡常常梦见乘龙上天，他将此事告诉郑氏，郑氏对他说：“这个梦不应该让旁人知道，希望你不要再说，否则容易招来杀身之祸。”
郑氏果然有先见之明，李炎登上皇帝宝座，立刻对威胁他的人大开杀戒。在仇士良等人的劝说下，将文宗的杨妃、陈王李成美、安王李溶等潜在威胁一一赐死。
幸亏李怡在母亲的指点下，一首隐晦不露，平时木讷少言，甚至装傻充愣，文宗、武宗常在宴饮集会之时强逼他说话，以此为乐，称其为“光叔”。武宗为人豪气，尤为瞧不起李怡，对这位“光叔”很不礼貌，李怡却毫不在意，正是凭着这点，才躲过一劫。
武宗皇帝登基之后，将威胁他的人一一铲除之后，又开始怀疑起光王李忱来。武宗皇帝怀疑他是装傻，认为他“城府极深”，多次试图加害，甚至将他扔进厕所，但宦官仇公武暗中救了他，并助其逃出宫廷，流落江湖。
李怡隐姓埋名，从长安一路逃到了浙江海宁。在当地寺院削发为僧，法号“琼俊”，开始了参佛云游的生活，因为身着黑色僧衣，世人称其黑衣僧。
其实唐武宗之所以义无反顾的听从赵归真、刘元靖两人的建议，下定决心降旨全国灭佛造币，驱逐僧人，还有一个重要原因。那就是赵归真、刘元靖通过夜观星象占卜，得到了一个谶语，“黑衣继十八子为天子”，就是指削发为僧的李忱，还有图谋皇位的野心。
两人将此事禀报了武宗皇上，皇上立刻紧张起来，立刻诏准赵归真、刘元靖的灭佛计划，并全权负责，遇到什么困难，皇上都全力支持。
李怡云游西方，天地茫茫，无处可觅其踪，自然躲过此劫。李怡曾经跟随当时的禅宗高僧黄檗禅师走到了江西百丈山。黄檗禅师对着飞流首下的瀑布，不由动情，随口吟诵“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”其实禅师知道自己这名弟子，不是凡俗之辈，故意用诗句试探李怡。
当时是武宗后期，朝廷面临文臣党争、宦官乱政、藩镇割据的乱局。再加上赵归真、刘元靖的蛊惑灭佛事件，局面江河日下，李唐皇室亟待一个强有力的拯救者。“琼俊”面对着现在的自己，宗室和帝国未来的抉择，依然雄心万丈，听到师父的诗句后，看着壮观的瀑布景观，豪情激荡，便接着师父的诗句吟诵道，“：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
黄檗禅师听后哈哈大笑，盛赞好诗句，有志向，有气魄。
武宗皇帝吃了刘元靖炼制的仙丹灵药，不但身体不见好转，病情却越来越严重，甚至导致多日无法上朝过问政事。
手握大权的宦官马元贽，不但掌管宫廷，还是左神策军护军中尉，兵权在手。只是他在皇上的眼里，不及朝中重臣宰相李德裕。李德裕不但德高望重，更是皇上倚仗处理朝政的第一人选。马元贽不甘屈居人下，见皇上病情积重难返，大去之期恐怕不远，认为自己的机遇己到。于是他联合皇上的亲随，内务府执事太监仇公武，商议新君册立人选，也好将来他们可以驾驭新君，把持朝政，抗衡宰相李德裕及其党羽。
虽然唐武宗有五个儿子， 但是这几个儿子都比较年轻，缺乏掌控朝政的能力，而且都被宰相李德裕掌控在手里，即使辅政，有皇后支持宰相李德裕，也轮不到他们两个。正苦于没有对策之时，仇公武适时提出李怡，是最佳人选。
马元贽说道，”他怎么行？一个傻子，而且听说早就出家成了云游僧人，皇上大肆灭佛，就为查找光王李忱，现在生死不知，就算费劲力气找到，恐怕黄花菜也凉啦。“
仇公武说道，”光王李怡是最佳人选，他傻乎乎的，咱们不是更加便于控制，咱们掌控住皇上，天下不就等于是我们的了？到时就是那李德裕，还不得看我们的脸色行事？至于如何寻找光王，一切包在我的身上，不出十日，我就将光王暗中接回宫中，等你来见如何？“
马元贽觉得很有道理，于是就答应下来。果然十天过后，马元贽就在后宫见到了光王李怡。马元贽心想，”这仇公武看来是早有预谋啊，不过那又能怎样？将来你们不还是得靠着我才能如愿？“
这一日深夜，眼看着赵归真和刘元靖离开皇上寝宫之后，马元贽和仇公武就悄悄进入了皇上的寝宫。两人悄悄跪在皇上的龙榻前，武宗皇上勉强睁开眼睛，有气无力的说道，”这般时候，你们见朕？没要紧的事明日再说，朕累啦。”
“皇上，事情紧急，非要今日才可啊！”说着由仇公武将早就拟好的遗诏，递到皇上面前，皇上一看大惊，手指二人气得说不出话来，咳嗽半天，才勉强说道，“朕还没死，你们就......，”
不一会的功夫，马元贽和仇公武得意的走出寝宫，这时寝宫忽然传出一声悲戚惨痛的哀嚎，然后就没了声息。马元贽说道，“我们大功告成，仇公公，这里剩下的就交给你了，暂时封锁消息，三天后，我们就功德圆满啦！”说罢大笑着离去。
仇公武点头，返回寝宫，只见武宗皇上己经口吐鲜血，倒毙在龙榻上，双眼圆睁，十分可怖，仇公武鄙夷的看了一眼，出了寝宫，安排内廷武士守住寝宫，任何人不得入内。
三天后，文武百官奉旨来到朝堂，等候皇上的临朝议政。却迟迟不见皇上露面。正等的焦急的时候，却见仇公武率人来到文武百官面前，宣读皇上的遗诏。遵照先帝遗诏，册立光王李忱为帝，继承大统。
文武百官听了大吃一惊，正在议论纷纷，嘈杂大乱之际，只见李怡在内廷侍卫等人簇拥之下，登上朝堂，坐在了皇帝的龙椅上。