寅时的梆子刚敲过三响，沈府西角门"吱呀"洞开。八个粗使婆子提着惨白的灯笼，将沈如烟押往祠堂。灯笼在秋风中摇晃，照得青石板路上人影幢幢，像无数魑魅魍魉在墙上张牙舞爪。
祠堂内，百盏长明灯将祖宗牌位照得森然发亮。沈砚之手持三尺长的紫藤家法，藤条上暗红的血渍在烛火下泛着乌光。大夫人立在左侧，腕间佛珠捻得咔咔作响；老夫人端坐正中，龙头拐杖在地砖上投下狰狞的阴影。
"逆女！"藤条抽在供桌上，震得香炉里的灰烬簌簌飞扬，"谋害嫡姐的腌臜手段，也配做我沈家女儿？"
沈如烟被按着跪在蒲团上，素白中衣被冷汗浸得透明。她突然抬头发出一串冷笑，脖颈处竟露出半枚赤金凤凰刺青——那分明是前朝余孽的标记！老夫人瞳孔骤缩，拐杖"咚"地杵在地上。
"说！这刺青哪来的？"大夫人一把扯开她衣领。完整的凤凰纹样在烛火下展翅欲飞，凤喙处还刺着个"徐"字。满祠堂顿时响起倒抽冷气的声音——二十年前毒杀端敬皇后的徐容，正是这般标记！
祠堂外突然传来瓷器碎裂声。沈清璃拨开人群冲进来，手中银针首指刺青："这不是纹上去的，是'朱颜改'毒发时的血痕！"她猛地扯开苏如烟袖口，臂内侧密密麻麻的针眼还在渗血。
"三皇子用毒药控制二妹！"银针蘸取血珠瞬间变黑，"每次毒发需饮人血缓解——所以她才要杀我！"
仿佛回应她的话，沈如烟突然暴起掐向沈清璃咽喉。电光火石间，一道黑影从梁上飞掠而下，剑鞘精准击在沈如烟后颈。萧景煜玄色大氅翻卷如鹰隼，将沈清璃护在身后："沈丞相，这己不是家事。"
祠堂外传来整齐的甲胄碰撞声。火光中，三皇子府的鎏金车驾正停在影壁处，车帘掀起一角，露出半张戴着青铜面具的脸。
祠堂内的空气骤然凝固。
三皇子的鎏金马车静静停在影壁处，车帘半掀，青铜面具在火光映照下泛着幽冷的光。那面具只露出半张脸——苍白的下颌，薄唇微勾，却无端让人脊背生寒。
萧景煜的手按在剑柄上，指节泛白，眼神锐利如刀："三殿下深夜造访沈府祠堂，不知有何贵干？"
马车内传来一声低笑，嗓音沙哑如毒蛇吐信："听闻沈府家规森严，本宫特来……观摩。"
话音未落，祠堂外传来一阵整齐的脚步声，数十名黑甲侍卫无声列阵，腰间佩刀寒光凛冽。沈丞相脸色骤变，沉声道："殿下这是何意？"
青铜面具微微偏转，目光似透过帘缝首刺苏清玥："沈大小姐医术高明，本宫近日身体不适，特来请诊。"
沈清璃指尖微颤，银针在袖中无声滑出。她敏锐地察觉到，三皇子的声音虽刻意压低，却仍藏着一丝熟悉的嘶哑——像极了那夜东宫惊马时，暗处传来的冷笑。
萧景煜侧身挡住沈清璃，冷声道："殿下若有疾，太医院自当效劳。夜闯臣子府邸，不合规矩。"
"规矩？"三皇子轻笑，指尖缓缓着车帘上的金线，"本宫今日，就是来教教你们……什么是规矩。"
突然，沈如烟猛地抬头，眼中血丝密布，嘶声道："殿下救我！他们……他们发现了！"
青铜面具下的唇角缓缓勾起："没用的东西。"
话音未落，沈如烟突然浑身抽搐，嘴角溢出黑血，竟在众目睽睽之下暴毙而亡！
"二妹！"沈清璃扑上前，银针疾刺她颈侧穴位，却己无力回天。她翻过沈如烟的尸体，赫然发现她后颈处有一枚细小的针孔——正是"千机散"的毒发痕迹！
萧景煜眸色一沉，剑锋首指马车："三殿下，杀人灭口，未免太心急了些！"
青铜面具缓缓抬起，三皇子的声音带着森然笑意："萧世子，慎言。本宫可什么都没做。"
祠堂外，黑甲侍卫齐刷刷拔刀，寒光映照下，三皇子的马车缓缓后退，隐入夜色。
冷风卷着落叶掠过，苏清玥盯着地上苏如烟的尸体，指尖发冷。
——这场博弈，才刚刚开始。