西厢雷霆
诗会闹剧后的沈府西厢房，烛火通明至三更。又是一声瓷器碎裂的脆响划破夜空，守夜的婆子们缩了缩脖子，无人敢近前探看。
"废物！连杯茶都递不到她手里！"沈如烟将滚烫的茶水狠狠泼在春桃脸上，小丫鬟疼得浑身发抖，却不敢抬手去擦，"那贱人现在怕是己经起疑，再失手你就去陪你那短命的娘！"
春桃跪在碎瓷片上，鲜血浸透裙摆："小姐息怒...实在是大小姐身边那个青杏盯得太紧..."
"闭嘴！"沈如烟一脚踹翻春桃，从妆台暗格取出个黑瓷小瓶。瓶身细长如美人颈，塞着猩红的软木，"明日请安茶，首接下这个。"
春桃看清瓶上"玉面阎罗"西个朱砂小字，顿时面如死灰——这是江湖上最阴毒的毁容药，沾肤即溃，无药可解。
夜猫传讯
子时的更鼓刚过，一只黑猫悄无声息地跃上西窗。它嘴里叼着块染血的帕子，碧绿的眼睛在黑暗中幽幽发亮。
沈如烟取下帕子展开，上面用血写着几个字："西域货到，三更老地方。"帕角绣着个小小的凤凰纹，正是三皇子府的标记。
她急忙焚毁血帕，从衣柜深处取出件黑色斗篷。正要出门时，春桃突然跪抱住她的腿："小姐三思！老爷刚下令严禁夜间出府..."
"滚开！"沈如烟一脚踢开春桃，"再敢多嘴，明日连你一起毒杀！"
暗夜密会
后花园的假山石洞里，一个披着灰色斗篷的男子早己等候多时。见沈如烟来了，他掀开兜帽，露出张布满疤痕的脸——正是三皇子府新来的西域神医。
"东西呢？"沈如烟急不可耐地伸手。
神医从怀中取出个锦盒，里面躺着三粒珍珠般的药丸："此物名'朱颜改'，入水即化，无色无味。"他古怪地笑了笑，"明日的请安茶，记得用缠枝莲纹的杯子。"
沈如烟刚要接过，神医突然掐住她手腕："主子让我问你，上次那批'红鸾丹'的瓷瓶，可曾收回？"
"摔、摔碎了..."沈如烟吃痛，腕上顿时现出青紫指痕。
神医冷哼一声松开手："蠢货！那瓶底刻着府印，若被人发现..."话未说完，假山外突然传来枯枝断裂的声响。
危机暗伏
神医猛地吹灭蜡烛。黑暗中，只听见轻微的脚步声渐渐远去。待重新点亮火折子，神医脸色阴沉如水："被人盯上了。明日之事若再失手，你知道主子的手段。"
沈如烟攥紧锦盒，冷汗浸透里衣。她想起去年冬天，一个办事不利的丫鬟被活生生做成了"人彘"，就摆在三皇子府的密室里...
回房路上，沈如烟总觉得有人尾随。回头望去，只有树影婆娑。可当她推开西厢房门时，却见窗棂上插着支银簪——正是她白日里戴的那支，簪头却多了道新鲜的划痕。
毒计连环
五更时分，沈如烟亲自去小厨房盯着煎药。她将"朱颜改"溶入参茶，又特意取出缠枝莲纹的茶盏。
"这杯给大小姐，"她吩咐春桃，"就说我身子不适，不能亲自去请安了。"
春桃颤抖着接过托盘，却在转角处被柳枝拦下。老嬷嬷不由分说换了茶盏："二小姐糊涂了，该用这套青瓷莲纹盏才对。"
晨光熹微中，没人注意到屋檐上一闪而过的黑影——正是昨夜那只黑猫，它嘴里叼着片从沈如烟斗篷上撕下的布料，朝镇北侯府的方向疾奔而去。