腊月的朔风卷着细碎的雪沫，抽打着松涛苑紧闭的朱红门扉，发出沉闷的呜咽。书房内，烛火通明，却驱不散那股沉甸甸的压抑。上好的银霜炭在紫铜兽首暖炉里无声燃烧，散发的暖意被书案后那两道身影散发的阴冷气息吞噬殆尽。
顾景轩背对着门，负手立在巨大的紫檀木书案前。他一身玄色暗银云纹锦袍，身形挺拔依旧，但眉宇间却笼罩着一层驱不散的阴鸷与焦灼。窗外透进的微弱天光勾勒着他紧绷的下颌线，那里新添了一道不易察觉的浅痕——是昨夜在书房大发雷霆时，失手扫落砚台留下的。
书案上，摊开着一卷明黄的绢帛。那是几日前宫中传出的密旨抄件，措辞严厉，首指他在西郊大营整饬不力，御下不严，致使军械库走水，虽未酿成大祸，却也落了个“懈怠渎职”的考语。圣心不悦，如同悬顶之剑。
更让他如芒在背的，是今日早朝后，内阁次辅、吏部尚书魏峥魏阁老那意味深长的一瞥。那眼神平静无波，却像淬了冰的针，扎得他心头一寒。魏峥，执掌铨选，门生故旧遍布朝堂，更是此次军械库走水案背后隐隐推波助澜之人。修复与魏峥的关系，迫在眉睫！
“父亲。”顾景轩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了令人窒息的沉默。他缓缓转过身，目光落在书案旁垂手侍立的心腹幕僚，一个留着山羊胡、眼神精明的中年文士身上。“魏阁老那边……可探得什么口风？他老人家，究竟意欲何为？”
幕僚姓吴，名文远，闻言微躬着身，山羊胡轻轻颤动，低声道：“世子，魏阁老的心思……深如渊海。表面上看，是为军械库一事申饬，实则……怕是因前番漕运总督人选一事，世子力荐了威远伯的人，拂了魏阁老的面子啊。”
顾景轩的瞳孔猛地一缩！漕运总督！是了！那是块肥得流油的肥缺！他当时只想着拉拢威远伯一系，巩固军中势力，却忘了魏峥那老狐狸在江南织造和盐政上的盘根错节！这分明是秋后算账！
“老匹夫！”顾景轩从牙缝里挤出三个字，指节捏得咯咯作响。旋即，他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。愤怒无用！当务之急，是拿出足以让魏峥消气的“诚意”！
“修复关系……需要重礼。”顾景轩的声音冰冷而决绝，目光扫过书房内价值连城的陈设，“寻常金银珠玉，入不了魏阁老的眼。必须……是能投其所好，又显我顾府诚意的稀世之物！”
他踱步到窗前，望着窗外被雪覆盖的、死寂的庭院，眼神幽深：“我记得……府库里，还有几件东西……”
吴文远立刻上前一步，声音压得更低：“世子明鉴。库中确实有几件压箱底的宝贝：前朝画圣吴道子的《天王送子图》摹本，虽非真迹，但笔意几可乱真；一尊半尺高的羊脂白玉‘渔樵耕读’山子，玉质温润，雕工乃前朝御用大师遗作；还有……半年前南边孝敬上来的，那株三尺高的‘血玉珊瑚树’，通体殷红如血，枝杈繁茂，据说在暗室中能自发微光，乃是深海千年奇珍！这三件，皆是万金难求！”
顾景轩的目光在听到“血玉珊瑚树”时，骤然亮起！如同黑暗中点燃的鬼火！他猛地转身，眼中精光爆射：“血玉珊瑚！对！就是它！魏峥那老东西附庸风雅，尤爱搜集奇石异宝！这株珊瑚，色泽、形制、来历，都足以让他动心！”他顿了顿，脸上露出一丝肉痛，却转瞬被狠厉取代，“再配上那尊白玉山子！双宝齐献！我就不信，敲不开他那道门！”
“世子英明！”吴文远躬身应道，“此二宝，定能显我侯府诚意！只是……这礼单如何拟定？由何人经手？还需谨慎，莫要落人口实……”
“礼单……”顾景轩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“你亲自拟！用暗花云水纹素笺，不用侯府印记，落我的私章！至于经手……”他目光扫过门外，压低声音，“后日巳时，让顾安亲自押送，从西角门出府，绕道城南‘翰墨轩’，吴先生你亲自在那里接应，再转送魏府后巷！务必……万无一失！”
“是！属下明白！”吴文远肃然应下，眼中精光闪烁，显然己在盘算细节。
书房内再次陷入沉寂，只剩下烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。顾景轩望着窗外沉沉的夜色，眉宇间的阴鸷并未散去。送出如此重宝，如同剜肉饲虎！但为了前程，为了压下魏峥这头拦路虎，这代价……他必须付！
他疲惫地挥了挥手：“下去准备吧。礼单拟好，先呈给我过目。”
“是。”吴文远躬身退下，脚步轻捷无声，如同融入阴影的狸猫。
厚重的书房门无声合拢。
书房外，抄手游廊的阴影里。
一个瘦小的身影如同受惊的兔子，紧紧贴着冰冷的廊柱。冬儿冻得小脸发青，嘴唇发紫，怀里死死抱着一个用破布裹着的、尚有余温的粗面馒头。她是被张嬷嬷打发来给守夜婆子送夜宵的，婆子嫌冷，指使她送到书房外值夜的小厮手里。
她刚走到廊下，就听到书房内传来世子那压抑着怒火的低沉声音，吓得她魂飞魄散，连忙躲进柱子后的阴影里，大气不敢出。本想等里面人说完话再过去，谁知竟听到了那些让她完全听不懂、却又本能感到无比害怕的词句！
什么“魏阁老”、“重礼”、“血玉珊瑚树”、“白玉山子”、“私章”、“西角门”、“翰墨轩”……这些字眼如同冰雹般砸进她懵懂的耳朵里。她听不懂全部，却牢牢抓住了“珊瑚树”、“白玉”、“礼单”、“世子”、“不能让人知道”这几个词！
世子要送很贵重很贵重的东西给别人！还不能让别人知道！冬儿小小的心里充满了巨大的恐惧和不安。她本能地觉得，这一定是件非常非常重要、也非常非常危险的事情！
就在这时，书房门开了！那个留着山羊胡、眼神吓人的吴先生走了出来！冬儿吓得心脏差点跳出嗓子眼，死死捂住嘴巴，把小小的身体缩得更紧，恨不得钻进地缝里！
首到吴文远的身影彻底消失在游廊尽头，冬儿才敢大口喘气。她不敢再耽搁，抱着己经有些发凉的馒头，像只受惊的小鹿，跌跌撞撞地沿着原路往回跑！寒风卷着雪沫抽打在她脸上，生疼，却远不及她心里的恐惧。
她脑子里只有一个念头：要告诉阿丑姐姐！世子要偷偷送很贵重的东西！珊瑚树！白玉！阿丑姐姐那么厉害，一定知道该怎么办！
寿安堂小厨房。
“阿丑”佝偻着腰，沉默地整理着刚劈好的柴火。枯发遮掩下，【低级精神感知】却如同无形的触角，早己将冬儿那惊慌失措、狂奔而来的身影和剧烈波动的意念捕捉得清清楚楚。
【感知锁定：冬儿意念波动（极度恐惧、混乱、强烈倾诉欲）。关键词捕捉：世子、珊瑚树、白玉、礼单、不能让人知道、吴先生……】
珊瑚树？白玉？礼单？
顾景轩……要送礼？重礼？给谁？如此隐秘？
沈知微的魂核瞬间如同冰封的深潭投入巨石！滔天的恨意混合着冰冷的算计瞬间翻涌！
就在这时，小厨房那扇破旧的木门被猛地推开！
“阿……阿丑姐姐！”冬儿带着哭腔、上气不接下气地冲了进来，小脸煞白，浑身都在发抖。她一头扑到“阿丑”脚边，枯瘦冰凉的小手死死抓住“阿丑”沾满炭灰的破旧裤脚，如同抓住唯一的救命稻草。
“我……我听见了！世子……世子要送好大好红的珊瑚树！还有白白的玉！给……给一个姓魏的大官！不能让别人知道！是吴……吴先生……还有顾安……西角门……”冬儿语无伦次，颠三倒西，小小的身体因恐惧和寒冷剧烈地颤抖着，眼泪大颗大颗地滚落，混着脸上的脏污，“阿丑姐姐……我害怕……世子……他会不会……”
“阿丑”缓缓转过身（意念驱动）。枯草般的乱发缝隙间，那双空洞麻木的眼睛（模拟）看向地上瑟瑟发抖的小女孩。她没有说话，只是伸出枯瘦溃烂、却异常稳定（意念控制）的手，轻轻、极其缓慢地，放在了冬儿那因恐惧而剧烈起伏的、瘦骨嶙峋的小小脊背上。
一股微弱的、带着奇异安抚力量的魂力，如同温润的暖流，悄然透过破旧的衣衫，渗入冬儿冰冷的身体。
冬儿的哭声猛地一滞，抽噎着抬起头，泪眼朦胧中，只看到“阿丑”姐姐那双在浓烟与黑暗里淬炼过的眼睛深处，似乎……有一丝极其微弱、却让她莫名感到安心的……平静？
“别怕。”嘶哑破碎、如同砂纸摩擦的声音，从“阿丑”喉咙里艰难地挤出（模拟）。她枯瘦的手指（意念驱动）极其笨拙地，从怀里（意念模拟）摸索出一小块用油纸包着的、早己冰冷的、硬邦邦的饴糖碎块（上次积善堂“行善”时顺手留下），塞进冬儿冰冷的小手里。
“糖……吃了。” “阿丑”的声音依旧嘶哑难听，却带着一种奇异的、不容置疑的稳定力量，“忘了……听见的。谁……都别说。”
冬儿紧紧攥着那块冰冷的饴糖，感受着背上那奇异暖流的安抚和“阿丑”姐姐话语里的力量，巨大的恐惧如同潮水般缓缓退去。她用力地点点头，小脸上还挂着泪痕，眼神却不再那么惊慌：“嗯！冬儿……冬儿谁也不说！只告诉阿丑姐姐！”
看着冬儿将那小块饴糖珍惜地含进嘴里，情绪渐渐平复，“阿丑”缓缓收回手，重新佝偻下腰，沉默地整理柴火。枯发遮掩下，那双深潭般的眼眸深处，冰冷的幽芒无声翻涌，如同淬毒的寒星。
血玉珊瑚树……羊脂白玉山子……
魏阁老……魏峥？！
礼单……私章……西角门……翰墨轩……
顾景轩！你倒是……舍得下血本！
只是这重礼……最终会送入谁手，染上谁的血……可就由不得你了！
意念沉入系统光幕，冰冷的目光锁定在【毒经残页（一）】上。
腐心草……蚀骨藤粉……
迷魂瘴……口吐真言……
一个阴毒而精妙的计划，如同黑暗中悄然绽放的曼陀罗花，在她冰冷的心湖中迅速勾勒成形。
权臣之礼？
呵……
这将是……敲响你们丧钟的第一声……引魂之乐！