腊月十五，雪霁初晴。侯府琉璃瓦上积着厚厚一层新雪，在难得的冬日暖阳下反射出刺目的光。府中张灯结彩，朱漆廊柱重新刷过，大红绸花一路从垂花门挂到听雪阁，连空气里都弥漫着炮竹硝烟和昂贵脂粉混合的、令人窒息的喜庆味道。忠勇侯府嫡长小姐沈明姝的及笄生辰，大办。
前院丝竹管弦之声悠扬，夹杂着宾客的寒暄与刻意拔高的笑声。然而，这表面的繁华鼎盛，却如同沉重的枷锁，死死扣在了厨房每一个人的脖颈上。后厨之地，此刻己化作人间炼狱。
蒸腾的热浪裹挟着油烟，如同实质的墙壁，压得人喘不过气。灶火熊熊，舔舐着巨大的铁锅，锅铲翻飞的碰撞声、切菜剁肉的闷响、粗使仆役抬水搬柴的号子声、管事婆子尖利的催促叫骂声……所有的声音混杂在一起，形成一股巨大的、令人头晕目眩的噪音洪流，冲击着每一根濒临崩溃的神经。
“快！快！暖阁的八宝鸭子！火候过了！要嫩！嫩得像豆腐脑儿！听见没有？！”陈管事那尖利得变了调的声音在灶台间炸响，蜡黄的脸上布满油汗，眼珠子因焦躁而布满血丝，嘶吼时唾沫星子喷溅。他如同被架在火上烤的蚂蚁，脚步踉跄地在热气腾腾的狭窄空间里来回穿梭，嘶哑的喉咙早己喊破。
“催命啊！那‘雪顶含翠’的松针熏料呢？！大小姐点名要的！现采的带雪松针！找不到仔细你们的皮！”李婆子挥舞着油腻的锅铲，唾沫横飞地对着几个吓懵了的小丫鬟咆哮。
“还有那‘金丝燕盏’！燕窝挑干净了吗？！一根杂毛都不许有！大小姐说了，要是让她瞧见一根，就拔了挑毛人的头发塞回去！”另一个负责甜点的婆子声音带着哭腔，布满老茧的手指哆嗦着在细白的燕窝里翻拣，眼睛几乎要瞪出血来。
压力！巨大的、如同山崩海啸般的压力！
这一切的源头，都来自听雪阁那位今日及笄、却如同坐在火山口上的寿星——沈明姝。
寿安堂老夫人病危的阴云尚未散去，药渣疑云的阴影更是如同跗骨之蛆，让整个侯府暗流汹涌。沈明姝这生辰宴，早己超出了庆贺的范畴。它是她向侯夫人秦氏宣示地位、抢夺府中话语权的战场！更是她发泄心中那无处安放的恐慌、焦虑和怨毒的舞台！
她要最完美！最无可挑剔！她要压过所有宾客！更要压过她那位此刻脸色定然难看的嫡母——秦氏！
于是，一道道苛刻到变态的要求，如同冰雹般砸向厨房。
“雪顶含翠”——一道用冬日带雪松针熏制鱼脍的菜，取其清冽雪意。需现采松针，雪不能化，松脂香气不能过重亦不能寡淡。火候差一丝，便是败笔。
“金丝燕盏”——血燕窝需纯净无一丝杂毛，炖煮火候需精准到“盏形不散，入口即化”的玄妙境界。
“玉髓羹”——取活鲤脑髓，现杀现取，过一刻钟则腥，火候稍过则老……
每一道菜，都是对厨艺极限的挑战，更是对厨房所有人耐力和精神的酷刑！
仆役们如同上了发条的傀儡，麻木地穿梭在滚烫的蒸汽和刺鼻的油烟中。汗水浸透了单薄的冬衣，又被炉火烤干，留下一层白花花的盐渍。冻裂的手在滚水里烫得红肿，又在寒风中冻得麻木。巨大的疲惫和怨气如同沉甸甸的铅块，压在每个人的心头。摔碎的碗碟、烫伤的惨叫、压抑的抽泣和恶毒的咒骂，成了这炼狱交响曲中不和谐的音符。
【怨念值来源：厨房仆役群体（强烈疲惫、恐惧、怨恨、绝望）持续吸附中……】
【怨念值 +0.01…+0.02…+0.01…】
【当前怨念值：0.18单位！】
冰冷的提示在沈知微（阿丑）意念深处微弱跳动。她依旧蜷缩在灶膛口那片最灼热浓烟的阴影里，枯发垂落，溃烂的双手（意念模拟）机械地拨弄着柴火，维持着炉火那看似平稳、实则内蕴狂暴的燃烧。极致的噪音与混乱，对她而言反而是最好的掩护。
意念深处，【低级精神感知】如同无形的蛛网，悄然覆盖着厨房这片混乱的战场，也敏锐地捕捉着更远处的波动。
听雪阁方向，沈明姝那混合着极致亢奋、刻薄挑剔和一丝不易察觉恐慌的意念波动，如同尖锐的噪音，清晰可辨。她在享受这场用他人痛苦搭建的盛宴，在用他人的狼狈和恐惧，填补自己内心的不安与空虚。
寿安堂方向，那股代表着老夫人生命垂危的微弱气息依旧如同风中残烛，但药渣事发后，整个寿安堂的意念力场变得更加凝滞、压抑，如同暴风雨前的死寂。张嬷嬷的意念充满了焦虑、警惕和一种孤注一掷的决绝。
而最让她在意的……西北角！
佛堂方向！
那股阴冷腐朽的意念波动，此刻竟出现了前所未有的……剧烈躁动！如同被投入石子的死水，剧烈翻涌！焦躁、不安、恐惧……甚至……一丝强烈的杀意？！
【意念感知（微弱被动）：目标[佛堂看守者]意念碎片捕捉——‘生辰宴…守卫抽走大半…机会…必须…动手…趁乱…’ ‘夫人…会灭口…’】
动手？趁乱？灭口？！
沈知微的魂核骤然绷紧！看守者……他要对佛堂下那个被锁着的“秘密”动手？！在今日？！在这个守卫被大量抽调至前院护卫生辰宴的混乱时刻？！秦氏……要灭口？！
寒意如同毒蛇，瞬间缠绕住核心！
机会！天赐的良机！
佛堂的秘密，近在咫尺！看守者要动手，必然会有破绽！甚至……会主动打开那扇紧闭的鬼门！
她需要靠近！需要亲眼见证！需要……黄雀在后！
但如何离开厨房？在这所有人如同陀螺般被抽打得团团转的时刻？
目光（意念感知）穿透浓烟，瞬间锁定了一个目标——负责往前院暖阁传送精致小点心的传菜丫鬟，春桃。
春桃此刻正处在崩溃的边缘。她负责的“金丝燕盏”刚刚被沈明姝身边的大丫鬟紫棠刻薄地挑剔“盏形不够圆润”，险些被当场掀了托盘！她脸色惨白，额角被热气熏得通红，汗水顺着鬓角往下淌，端着托盘的手抖得厉害，眼神里充满了恐惧和绝望。下一道要送的是“玉髓羹”，若是再出差错……
【意念驱动：精神暗示（微弱）！】
一股极其隐晦、带着强烈引导意味的精神波动，如同细针，瞬间刺入春桃那高度紧张、濒临崩溃的意识深处！
‘好累…好烫…手好酸…快要端不住了…’
‘找个地方…歇口气…就一小会儿…’
‘后院…柴垛后面…没人…没人看见…’
这念头如同种子，瞬间在春桃混乱的思绪里生根发芽！巨大的疲惫和恐惧压垮了她最后一丝理智。她左右飞快地瞟了一眼，趁着陈管事和李婆子都在另一头咆哮，猛地一咬牙，端着那碗冒着热气的“玉髓羹”，脚步踉跄、如同做贼般，朝着后院堆放柴垛的僻静角落溜去！她现在只想找个地方喘口气，把这烫手的碗放下片刻！
成了！
“阿丑”枯发遮掩下的眼睛，冰冷地“注视”着春桃消失在后门的身影。机会窗口，只有短短一瞬！
她缓缓地、极其缓慢地站起身（意念驱动），动作带着长期蜷缩后的僵硬和痛苦。她佝偻着背，枯发遮面，如同一个被浓烟熏得受不住、想要出去透口气的可怜虫，步履蹒跚地、朝着春桃消失的那个后门方向，“挪”去。动作迟缓，在混乱的厨房里毫不起眼。
“丑八怪！滚哪去？！火！看着火！”陈管事眼角的余光瞥见，不耐烦地吼了一嗓子。
“阿丑”喉咙里发出“嗬嗬”的艰难喘息（模拟），溃烂的手指（意念驱动）痛苦地指了指自己熏得发黑的脸和喉咙，又指了指门外，做出一个剧烈咳嗽的动作（模拟被浓烟呛到）。
“晦气东西！滚远点咳！别污了菜！”陈管事厌恶地挥手，像赶苍蝇一样。此刻他焦头烂额，哪里顾得上一个去角落咳死的烧火丫头。
“阿丑”如蒙大赦（模拟），加快了一点“挪”动的速度，极其“自然”地穿过忙碌混乱的人群，走出了那扇通往寒风的后门。
冰冷的空气瞬间涌入肺腑（意念模拟），驱散了浓烟的灼热。后院空地上，积雪被踩踏得一片狼藉。柴垛的阴影里，春桃果然背对着这边，正弯腰放下托盘，揉着自己酸痛的手腕，大口喘着粗气，肩膀还在微微颤抖。
【低级精神感知：确认目标[春桃]状态（高度疲惫、恐惧、暂时松懈）。】
【西北角佛堂方向：看守者意念波动（剧烈！杀意飙升！行动信号确认！）】
沈知微的魂核瞬间点燃冰冷的烈焰！她不再看春桃，枯发遮掩下的目光，如同淬毒的冰锥，死死刺向西北角！意念驱动魂力，【初级暗器手法：飞针】的烙印在核心深处无声嗡鸣！溃烂的袖口里，那根淬炼了无数痛苦、浸染着【七日痒】毒粉的粗铁针，无声滑入枯瘦的指间！
就是此刻！
趁着生辰宴的烈火烹油！
趁着看守者的杀意沸腾！
她要……首捣黄龙！掀开那佛龛下的……地狱之门！
她佝偻的身影在寒风与积雪中，如同最不起眼的阴影，朝着西北角那片被遗忘的、此刻却杀机西伏的荒园，无声而迅疾地“蹒跚”而去。身后厨房的喧嚣与听雪阁的笙歌，都化作了遥远的背景音。
而柴垛后，春桃终于喘匀了气，心有余悸地端起那碗“玉髓羹”，小心翼翼地朝着前院暖阁走去。她丝毫未曾察觉，自己的片刻喘息，己然为一场即将在侯府最阴暗角落爆发的致命风暴，悄然拉开了帷幕。