寿安堂内，那如同破风箱般的咳喘声日夜不息，每一次撕裂般的呛咳都像在刮擦着所有人的神经，将绝望一寸寸凿进冰冷的砖石里。浓重的药味混杂着死亡的气息，沉沉地压在每一个进出之人的肩头。侯夫人秦氏面上的忧色愈发厚重，眼底深处那抹惊惶却如同被惊扰的毒蛇，躁动不安。顾景轩连续两日未曾归府，据说是亲自去寻访一位隐于山野的“圣手”，府中气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
厨房后院，灶膛口的浓烟依旧灼热呛人。“阿丑”蜷缩在阴影里，枯发垂落，指尖（意念驱动）机械地拨弄着柴火。意念深处，【粗浅医术】的知识如同冰冷的溪流，无声流淌。老夫人那撕心裂肺、痰中带血的呛咳声，透过重重空间，在【低级精神感知】的微弱被动接收下，清晰地勾勒出其凶险——肺气壅塞，燥热伤津，邪毒深陷。孙大夫那些温补固本的方子，无异于抱薪救火！
一个念头如同毒藤，在冰冷的魂核中悄然滋生、缠绕。
机会！一个看似微不足道、却能撬动局面的楔子！
她需要一把刀，一把能悄无声息递进寿安堂的刀。
意念微动，如同无形的丝线，瞬间刺入正在角落水槽边、因寒冷和恐惧而瑟瑟发抖的冬儿意识深处。冬儿正费力清洗着一堆油腻的碗碟，冻疮裂开的小手浸在冰冷的水里，痛得她小脸煞白，牙齿都在打颤。巨大的委屈和恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
‘冬儿……’一个极其微弱、却带着奇异安抚和指引意味的意念，如同黑暗中唯一的光，在她混乱的思绪中亮起。
‘听……听我说……别怕……’
‘老夫人……咳得厉害……那是肺里……有热毒……燥得慌……’
‘枇杷叶……知道吗？……后院老树……叶子背面有绒毛……’
‘用刷子……小心刷掉绒毛……熬出清露……加一点点蜜……’
‘润肺……能让她……咳得轻些……少受点罪……’
意念的传递断断续续，带着“阿丑”特有的、因“嗓子溃烂”而“艰难发声”的模拟感，却无比清晰地烙印在冬儿脑海中。尤其是最后那句“少受点罪”，如同最精准的钩子，瞬间勾起了冬儿内心深处对老夫人（那个唯一在紫棠打她时出声喝止过）模糊的感激和对病痛本身的天然畏惧与同情。
冬儿清洗的动作猛地顿住！小脸上先是茫然，随即是难以置信的惊愕！阿丑姐姐……懂这个？！能救老夫人？！巨大的信息冲击让她一时呆住，但“阿丑姐姐说的肯定没错”的信念，如同磐石般瞬间压倒了所有疑虑！一种被赋予神圣使命的激动和隐秘的兴奋，如同电流般窜遍全身，甚至暂时压过了手上的剧痛！
“阿丑”枯发遮掩下的眼睛，“看”着冬儿那骤然亮起、充满决心和使命感的小脸。刀，己出鞘！
下一步，需要一个“合理”的传声筒。一个能在寿安堂说得上话，且此刻因老夫人病危而同样焦头烂额、病急乱投医的人。
目标：老夫人身边最得力的心腹，张嬷嬷。
张嬷嬷此刻，正深陷泥沼。她是老夫人的陪嫁，一生荣辱系于老夫人一身。眼看着老夫人气息奄奄，药石罔效，她心中的恐慌和绝望比秦氏更甚。她守在老夫人榻前，看着那枯槁的容颜和咳出的血丝，老泪纵横，心如刀绞。什么规矩体统，什么侯夫人世子爷的忌讳，此刻在她心中都抵不过老夫人能多喘一口气！她己经暗中求遍了满天神佛，甚至偷偷托人去找民间偏方。
就在张嬷嬷又一次红着眼眶、心神恍惚地从内室出来，准备去小厨房查看药罐时——
“张……张嬷嬷……”一个细弱、带着哭腔和巨大恐惧的声音，怯生生地在她身后响起。
张嬷嬷猛地回头，布满血丝的眼睛锐利地扫去。只见廊柱的阴影里，缩着一个瘦小单薄的身影，是厨房那个叫冬儿的小丫头。她小脸惨白，冻得青紫的双手紧张地绞着破烂的衣角，浑身抖得像风中的落叶，看向她的眼神充满了极致的恐惧和一种……孤注一掷的勇气？
“没规矩的东西！谁让你乱闯到这里的？滚出去！”张嬷嬷本就心烦意乱，语气极其不善。
冬儿吓得一哆嗦，眼泪瞬间涌了出来，却倔强地没有后退，反而“噗通”一声跪倒在冰冷的地砖上，带着哭腔，语速飞快又混乱地喊道：“嬷嬷饶命！奴婢……奴婢不敢乱闯！奴婢是……是来送新熬的枇杷叶露的！给……给老夫人润肺的！”
“枇杷叶露？”张嬷嬷眉头紧锁，像看疯子一样看着冬儿，“什么乱七八糟的东西？谁让你送的？府医开的方子里可没这一味！”
“没……没人让送……”冬儿吓得声音都变了调，头磕在地上砰砰响，“是……是奴婢自己……奴婢的奶奶……以前……以前冬天咳得快死了……就是喝这个……喝好的！奴婢……奴婢看老夫人咳得那么难受……心……心里疼……就……就偷偷去后院摘了老枇杷树的叶子……刷干净毛……熬了……熬了小半碗……求嬷嬷……求嬷嬷看在奴婢一片孝心的份上……给……给老夫人试试吧！就……就一小口也行！奴婢……奴婢愿用性命担保！”她抬起泪痕斑驳的小脸，那双大眼睛里充满了纯粹的、近乎卑微的祈求，还有一丝豁出去的决绝。
张嬷嬷心头剧震！她死死盯着冬儿，那双浑浊的老眼仿佛要将她看穿。一片孝心？用性命担保？这小丫头片子哪来的胆子？可……枇杷叶……润肺止咳……民间好像……确实有这说法？尤其是看着冬儿那双纯粹得不含一丝杂质的、充满恐惧却又无比执拗的眼睛，再联想到老夫人那撕心裂肺、连参汤都灌不下去的痛苦……一股强烈的、病急乱投医的冲动猛地攫住了她！
万一呢？！万一这土方子……真有点用呢？！哪怕只是让老夫人少咳两声，少受点罪，那也是好的！总比这样干耗着等死强！
“东西呢？”张嬷嬷的声音干涩嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
冬儿如同听到了赦令，慌忙从怀里掏出一个用旧布层层包裹、尚带着她体温的粗瓷小碗，小心翼翼地捧过头顶。碗里，是浅浅一层色泽清亮、微微粘稠的淡琥珀色液体，散发着枇杷叶特有的微苦清甜气息。
张嬷嬷一把夺过小碗，指尖触到碗壁的温热。她盯着那清亮的液体，眼神剧烈挣扎。规矩？体统？侯夫人的忌讳？……在老夫人痛苦的咳喘声面前，全都化为了齑粉！她猛地一咬牙，转身就冲回了内室！
“老夫人！老夫人！您试试这个！试试这个！”张嬷嬷的声音带着哭腔和一种孤注一掷的疯狂，她不顾旁边丫鬟惊骇的目光，用银匙舀起一小勺温热的枇杷叶露，趁着老夫人一次呛咳的间隙，极其小心地、带着颤抖，喂到了那干裂发紫的唇边。
老夫人浑浊的眼睛微微睁开一条缝，似乎想抗拒，但那清甜微苦的气息钻入鼻腔，竟奇异地抚平了一丝喉间的灼痒。她下意识地，微微张开了嘴。
温润、清甜、带着一丝微苦凉意的液体滑入干涸灼痛的喉咙。如同久旱龟裂的土地迎来了一丝微雨。那火烧火燎、如同砂纸摩擦的刺痛感，竟真的……被这温润清凉的感觉，抚平了一丝！
“呃……”老夫人喉咙里发出一声模糊的、却不再是撕心裂肺的短促气音。紧接着，又是一小勺……
奇迹，在绝望的深渊边缘悄然发生。
一刻钟后。
寿安堂内那令人窒息的、如同拉破风箱般的剧烈咳喘声，竟真的……减弱了！虽然依旧有气无力，依旧带着痰音，但那种仿佛要将五脏六腑都咳出来的恐怖频率和力度，明显舒缓了下来！老夫人紧蹙的眉头似乎也松开了一丝，呼吸虽然依旧微弱短促，却不再那么痛苦挣扎！
“老……老夫人？！”张嬷嬷难以置信地看着这变化，老泪纵横，激动得浑身发抖，“您……您感觉怎么样？好……好些了吗？”
老夫人疲惫地闭着眼，极其轻微地点了一下头，喉咙里发出一声模糊的、近乎叹息的“嗯……”。那声音，竟带着一丝久违的平静！
整个寿安堂内室，陷入了一片死寂般的震惊！所有侍立的丫鬟都瞪大了眼睛，如同见了鬼！连空气中那浓重的死亡气息，似乎都被这突如其来的、微弱的喘息声冲淡了一丝！
消息如同长了翅膀的毒蛾，瞬间飞出寿安堂，扑向侯府每一个阴暗的角落。
厨房灶膛前，“阿丑”枯发遮掩下，唇角无声地勾起一丝冰冷到极致的弧度。她能“感知”到寿安堂方向那骤然波动的、混合着震惊、狂喜、疑虑和……一丝恐惧的意念力场。
成了。
一枚微不足道的枇杷叶，搅动了这潭绝望的死水。
顾景轩，你煞费苦心去寻的“圣手”，可曾想到，吊住这口气的，会是你弃如敝履的“废人”手中，最廉价的草叶清露？
好戏，才刚刚开场。
而此刻，听雪阁内。
“啪嚓！”一声脆响！
一只上好的官窑甜白瓷茶盏，在沈明姝脚下摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她华丽的裙裾。
“你说什么？！”沈明姝那张美丽的脸因震惊和一种莫名的恐慌而扭曲，“那个老不死的……咳得不那么厉害了？！因为一碗什么……枇杷叶露？！哪个贱婢干的？！”
跪在地上的紫棠，脸上红肿未消，眼中却闪烁着怨毒和一丝幸灾乐祸的光芒：“回小姐，是……是厨房那个叫冬儿的小蹄子！说是她自己的主意，用什么土方子……”
“冬儿？”沈明姝眯起眼，寒光西射。她猛地想起那个跟在“阿丑”身边、怯懦卑微的小丫头。“又是那个丑八怪身边的人？！”她尖利的指甲深深掐进掌心，一股强烈的、被冒犯和事情失控的怒意瞬间吞噬了她！
西北角废弃佛堂。
虚掩的门缝后，那双浑浊死寂的眼睛，仿佛穿透了重重屋宇，“看”向了寿安堂的方向。嘶哑如砂纸摩擦的低语，在浓重的药味和腐臭中响起：
“枇杷叶露？……呵……有点意思……”