寒风卷着细碎的雪沫，扑打着寿安堂紧闭的雕花窗棂。往日里弥漫的沉水香与檀木暖香，此刻被一股浓烈苦涩的药味彻底掩盖，沉甸甸地压在每一口呼吸里。正月初八的午后，本该是年节余韵的慵懒，寿安堂却笼罩在一片令人窒息的低气压中。
紫檀木雕瑞兽祥云的大床上，层层锦被下，侯府老夫人顾张氏枯槁的身影几乎被淹没。她脸色灰败，嘴唇干裂发紫，深陷的眼窝周围是浓重的青黑。每一次费力而短促的呼吸，都伴随着胸腔深处拉风箱般的“嗬嗬”杂音，仿佛随时都会彻底断裂。伺候在床头的两个大丫鬟，动作轻得不能再轻，脸上却难掩焦灼与恐惧。
“咳咳…咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的呛咳，老夫人枯瘦的身子剧烈地弓起，如同离水的鱼。旁边捧着银盂的丫鬟慌忙接住咳出的浓痰，那痰液竟带着刺目的暗红血丝！
“母亲！”侍立在床边的侯夫人秦氏，一身宝蓝织金缎袄裙，妆容依旧精致，但眼底深处那抹极力掩饰的惊惶与一丝不易察觉的阴郁，却逃不过有心人的眼睛。她上前一步，声音带着恰到好处的哽咽与担忧，“您再喝口参汤吊吊气？”她示意丫鬟端过旁边温着的参汤。
老夫人无力地摆摆手，浑浊的目光扫过秦氏那张看似关切的脸，又疲惫地闭上，喉咙里发出模糊的咕哝，听不清字句，但那浓重的失望与一丝怨怼，却如同实质。
【意念感知（微弱被动）：目标[顾张氏]生命能量急剧衰减（风中残烛），情绪：绝望、痛苦、不甘、对秦氏强烈不信任。】
冰冷的提示在沈知微（阿丑）的意念深处一闪而过。她此刻如同壁虎般蛰伏在寿安堂外院通往后厨的狭窄穿廊阴影里，枯发垂落，身形与廊柱的暗影几乎融为一体。寿安堂内室的混乱与压抑，隔着重重门墙，却在她新获得的【低级精神感知】范围内，勾勒出模糊却惊心的轮廓。
老夫人的病，来势汹汹又诡异缠绵。说是偶感风寒，却久治不愈，药石罔效。府中最好的大夫，甚至秦氏动用人情从宫中请来的退隐老太医，都诊过脉，开过方，可老夫人这口气，却一日比一日弱下去，眼看就要油尽灯枯。
“废物！一群废物！”
压抑着暴怒的低吼从内室旁的小花厅传来。是顾景轩。他显然刚从外面匆匆赶回，一身玄色锦袍带着室外的寒气，俊美的脸上阴云密布，那双深邃的眼眸此刻寒光西射，如同即将噬人的凶兽。他面前，垂手肃立、冷汗涔涔的，正是侯府供奉多年的老府医孙大夫。
“世子爷息怒…息怒…”孙大夫声音发颤，花白的胡子抖个不停，“老夫人…老夫人这脉象…沉涩微弱，尺脉欲绝…分明是…是邪气深陷，正气溃败之兆啊！非是药石不效，实在是…是病入膏肓，回天乏术了……”
“回天乏术？！”顾景轩猛地转身，目光如刀刮过孙大夫，“前可不是这般说的！说什么精心调养，开春便可好转！这才几日？嗯？！”他声音不高，却字字带着冰碴，压得孙大夫几乎下去。
【意念感知（微弱被动）：目标[顾景轩]情绪：暴怒（核心）、焦躁（强烈）、一丝不易察觉的…恐惧？目标[孙大夫]：极致恐惧、绝望、无能为力。】
恐惧？沈知微的魂体在黑暗中无声冷笑。顾景轩在恐惧什么？是恐惧老夫人一旦身故，宗族长辈借机发难，质疑他母亲的掌家之权？还是恐惧……西北角佛堂里那个被锁着的秘密，失去了老夫人这最后一道若有若无的屏障？
“世子爷明鉴！”孙大夫噗通跪下，老泪纵横，“非是老朽不尽心！实在是…老夫人这病，起得怪，去得慢，如今更是…更是伤了肺腑根基！老朽…老朽实在…无力回天了！除非…除非有传说中的‘九转还魂丹’或…或能起死回生的圣手，否则…否则…”他不敢再说下去，只是重重磕头。
“滚！”顾景轩从齿缝里挤出这个字，胸膛剧烈起伏，显然在强行压抑着滔天怒火。
孙大夫如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
花厅内死寂一片。秦氏不知何时也走了出来，脸色同样难看至极。她看着儿子阴沉的侧脸，涂着丹蔻的手指紧紧攥着帕子，指节发白。
“轩儿……”秦氏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“孙大夫己是城中最好的…连他都…这该如何是好？若老夫人真有个三长两短，宗族那边…还有你父亲那里……”她没再说下去，但未尽之语中的忧虑和恐惧，清晰无比。
顾景轩没有立刻回答。他走到窗边，猛地推开紧闭的窗扇！刺骨的寒风裹挟着雪沫瞬间灌入，吹得他衣袍猎猎作响，也让他眼底的阴鸷更加深重。他望着窗外寿安堂萧瑟的庭院，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透重重屋宇，看到某些更深层的东西。
“病入膏肓？回天乏术？”他低声重复着孙大夫的话，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，“母亲，您不觉得……太巧了吗？”
秦氏一怔：“巧？轩儿你的意思是……”
顾景轩猛地转过身，目光如电般射向秦氏：“早不病，晚不病，偏偏在‘那件事’刚有眉目、府中暗流涌动之时，老夫人就‘偶感风寒’，一病不起？还偏偏药石无灵？”他刻意加重了“偶感风寒”西个字。
秦氏脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝慌乱，随即又被强压下去：“轩儿！慎言！你是怀疑……可老夫人她毕竟是……”
“正因她是老夫人！”顾景轩打断她，声音低沉而危险，“所以，她绝不能现在死！至少……不能死得这么不明不白！”他眼神中闪过一丝决绝，“孙大夫无能，那就换人！换有本事的人！天下之大，我就不信找不到能吊住这口气的人！”
“换人？这个时候……”秦氏有些犹豫，她深知老夫人若在此时出事，无论原因如何，她作为掌家媳妇都难辞其咎，宗族的压力足以让她焦头烂额。但若贸然引入外人……
“母亲放心。”顾景轩看穿了她的顾虑，眼神幽深，“儿子自有计较。会找个‘干净’的来路。您只需稳住寿安堂，别让那些眼皮子浅的奴才嚼舌根，更别让消息走漏到父亲那里！”他语气中带着不容置疑的命令。
秦氏看着儿子眼中那熟悉的、为达目的不择手段的冷光，心头一凛，最终缓缓点头：“好…为娘知道了。”
【意念感知（微弱被动）：目标[顾景轩]意念碎片捕捉——‘必须稳住…佛堂…不能乱…吊命…不惜代价…’ 目标[秦氏]：强烈忧虑、妥协、一丝恐惧加深。】
佛堂！吊命！不惜代价！
冰冷的字眼如同淬毒的冰针，狠狠刺入沈知微的感知核心！顾景轩要做什么？他要从哪里找“有本事”的人？佛堂里那个被锁着的……难道真如她所猜测，是某个医术高明却被囚禁的人？顾景轩此刻，竟打算动用这张“底牌”来给老夫人吊命？！
寿安堂内，老夫人痛苦的咳嗽声再次撕裂压抑的寂静，如同垂死的哀鸣。
顾景轩猛地关上窗，隔绝了风雪，也隔绝了光线，花厅内重新陷入一片阴郁。他不再看秦氏，大步流星地朝着书房方向走去，背影带着一种孤注一掷的决然。
秦氏站在原地，望着儿子消失的方向，又回头看了一眼内室那象征着死亡的病榻，涂着厚厚脂粉的脸上，第一次露出了难以掩饰的疲惫和深重的恐惧。她精心维持的一切，似乎正随着老夫人这口断断续续的气，一同滑向不可测的深渊。
廊檐阴影下，“阿丑”枯发遮掩的脸上，无声地勾起一丝冰冷到极致的弧度。
病榻将倾，惊澜己起。
顾景轩，你终于要动用那佛堂里的“底牌”了吗？
为了吊住这口气，不惜暴露那黑暗深处的秘密？
很好……这潭水，搅得越浑，对她这尾潜伏的毒鱼，便越是有利！
她如同最耐心的猎手，感知力悄然提升，如同无形的蛛网，不仅笼罩着寿安堂的压抑，更悄然延伸向西北角那阴森破败的佛堂方向。
风，更急了。雪沫在寒风中狂舞。
侯府上空，铅灰色的云层沉沉压下，如同巨大的棺盖。
而棺盖之下，毒蛇与猎手，都在黑暗中，悄然张开了獠牙。