扬州城楼的风，带着运河的水汽和尘埃落定的微腥。萧云卿独立墙头，掌心紧攥着那半块冰冷黢硬的黑饼，目光穿透繁华的市井，望向西北敦煌的方向。赵汝明等人伏法，头颅落地，家产抄没，三族流徙，扬州漕运的盖子被狠狠掀开，污血横流。百姓的欢呼犹在耳畔，但萧云卿心中没有半分轻松，只有沉甸甸的寒意。
卢照安带来的庆功酒，他只略沾了沾唇。这位精明的卢氏族兄，敏锐地察觉到他眉宇间的凝重。 “萧侍郎，奸佞己除，此乃大捷。何以……”卢照安试探问道。 萧云卿将黑饼举到眼前，棱角在夕阳下泛着冷硬的光：“卢兄，你看此物。在长安，它是敲开太极殿死局的引信；在扬州，它是钉死赵汝明一党的铁证。可它从何而来？是边关将士用命换来的警示！赵汝明不过是一把刀，握刀的手，藏在更深、更高的地方。”
他的声音低沉而锐利，“周延儒倒了，可京城里阻挠我查案的密报从未断绝。赵汝明被押解时，眼中不是恐惧，而是一种近乎……诡异的平静。他背后的人，给他的许诺或威胁，远超过对死亡的畏惧。”
卢照安神色一肃：“侍郎的意思是……？”
“根深之地，尤在九重。”萧云卿缓缓吐出八个字，目光如电，射向运河尽头，那象征着帝国最高权力中心的方向——长安。
惊雷暗藏，数日后，正当萧云卿整理如山案卷，准备启程回京复命时，王劭再次于那处竹林禅院约见了他。这一次，王劭素来清雅从容的脸上，笼罩着一层罕见的凝重。 禅房内檀香袅袅，却驱不散空气中的沉闷。
“云卿兄，扬州事了，本应庆贺。”王劭开门见山，声音压得极低，目光灼灼，“然我太原王氏在京中旧部，近日探得一些风声，思之令人心惊，不得不告知于你。”
萧云卿心下一沉：“王劭兄请讲。” 王劭修长的手指无意识地在紫砂壶上，仿佛在斟酌字句：“赵汝明被押解入京途中，其心腹师爷曾试图自尽未果，神志恍惚间，反复嘶喊一句话……”
他顿了顿，一字一句道：“‘淮安王不会放过你们的！粮道断了，大计休矣！’”
“淮安王？！”萧云卿瞳孔骤然收缩！淮安王李恽，当今天子唐宪宗之子！一个深居简出、在朝野存在感并不强烈的亲王！
赵汝明的心腹死到临头，为何会喊出这个名字？又是什么“大计”？ 王劭眼中闪过一丝洞察世情的锐利与沉重：“此其一。其二，家父在京中旧交，曾于无意间听闻，淮安王府近年在江南置办的‘产业’，规模之大，远超亲王常例。更有甚者，”他身体微微前倾，声音几不可闻，“有迹象表明，周延儒倒台前，其门下部分死士与巨额不明财货，最后的流向……隐约指向淮安王府别苑！”
信息如惊雷在萧云卿脑中炸开！赵汝明死前的嘶喊、淮安王在江南的“产业”、周延儒残余势力与财货的流向……所有的线索，如同散落的珠子，被“淮安王李恽”这个名字瞬间串联起来！
“漕运贪腐，侵吞军粮，动摇国本……竟是为了供养一位亲王？！”萧云卿的声音带着难以置信的寒意与愤怒，“他……他想做什么？”
王劭神色肃穆，带着千年世家对皇权倾轧的深刻认知：“亲王之尊，位极人臣，所求者何？寻常财货，岂能动其心？唯有权柄二字。”他顿了顿，声音更低，“陛下春秋渐高，储位虽定，然……自古天家之事，波谲云诡。粮道，乃国脉，亦为兵脉。掌控江南漕运，便掌控了帝国钱粮命脉之一。若再能暗中勾连部分边将……”
萧云卿倒吸一口冷气！王劭没有明说，但他瞬间明白了那可怕的图景：李恽利用漕运贪腐网络，疯狂敛财，一方面用于豢养私兵死士，结交朝臣，另一方面，很可能试图通过暗中操控或影响边军粮饷，来拉拢、胁迫像河西节度使阎朝这样的封疆大吏！敦煌军粮掺假，不仅仅是贪腐，更可能是李恽或其爪牙对阎朝的一种试探、控制或警告！若阎朝因粮饷问题而军心不稳，甚至被迫妥协……后果不堪设想！
他想起了王禹。王禹就在阎朝麾下，深受重用！他想起了阎如雪！裕真捐粮的举动，不仅解了燃眉之急，更在无形中，可能打破了李恽试图通过粮饷控制阎朝的险恶用心！
这也能解释，为何阎如雪会被裕真的举动所“感动”并释怀——她身处其中，或许比萧云卿更早、更深刻地感受到了那来自权力高层的无形黑手对敦煌、对她父亲的威胁！
裕真的粮草，是雪中送炭，更是对那股黑暗势力的有力回击！ “王禹兄！阎帅！”萧云卿猛地站起，额角青筋跳动。挚友与敬重的边帅，竟可能成了皇子野心的棋子甚至牺牲品！家国情怀与个人情谊在这一刻燃烧成冲天的怒火。
“云卿兄，冷静。”王劭按住他的手臂，力道沉稳，“此乃惊天之秘，尚无铁证。淮安王身份尊贵，稍有不慎，便是灭顶之祸。赵汝明心腹之言，可视为疯话；王府产业，可解释为经营；周延儒财货流向，更是迷雾重重。一切，都需铁证，足以撼动龙子凤孙的铁证！”
他首视萧云卿的眼睛，目光深邃如渊：“此局凶险，远超扬州百倍。一步踏错，非但自身难保，更会牵连裕真郡主、范阳卢氏、太原王氏，乃至……敦煌边军。”他提及裕真和王氏，是提醒，也是无形的支持。在此刻成为萧云卿背后一道隐形的屏障。
萧云卿胸膛剧烈起伏，良久，才缓缓坐下。他闭上眼，脑海中闪过太极殿前的死斗、扬州城中的暗流、王禹在敦煌风沙中的坚毅身影、阎如雪那双清澈又带着忧虑的眼睛，还有……那半块能硌碎牙的黑饼。
再睁眼时，眸中己是一片冰封的火焰，冷静得可怕：“王劭兄所言极是。没有铁证，一切猜测皆是虚妄，更是取死之道。”他拿起那半块黑饼，指节因用力而发白，“但此物，还有千千万万边关将士的命，还有被他们蛀空的国本，都在等着一个交代！皇子又如何？动摇国本者，便是萧某死敌！”
他看向王劭，眼神决绝：“此番回京，云卿必深查到底。纵是龙潭虎穴，刀山火海，亦在所不惜！只盼王劭兄……”他未尽之言，是希望太原王氏在京中清流的力量，能在关键时刻，提供信息与声援。
王劭郑重颔首，月白色的袍袖在暮色中划过一道清冷的弧光：“云卿兄心系社稷，志虑忠纯，劭深为感佩。王氏虽不涉党争，然为国锄奸，匡扶正道，义不容辞。京中若有风吹草动，关乎此案，劭必设法知会。望云卿兄……慎之又慎，珍重万全！”
回京的官船逆流而上，运河之水仿佛也变得沉重粘稠。萧云卿站在船头，官袍在风中猎猎作响。他怀中揣着整理完毕的扬州案铁证卷宗，腰间悬挂着“如朕亲临”的金牌，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。 他知道，自己带回的不仅是赵汝明一党的罪状，更是一把可能引爆帝国最高权力争斗的钥匙。而钥匙指向的，是当今天子的亲生儿子——淮安王李恽。
船行至中途，在一处繁华码头停靠补给。萧云卿下船稍作活动，却敏锐地感觉到几道阴冷的目光，如同跗骨之蛆，从岸上熙攘的人群中投射而来。那不是扬州残余势力的怨恨，而是一种更深沉、更隐秘、带着居高临下审视意味的窥探。仿佛暗处有猛兽，正慵懒地打量着即将踏入陷阱的猎物。
萧云卿不动声色，手却下意识地按在了腰间金牌上。目光扫过码头，只见一艘装饰华贵却不张扬的官船，正缓缓驶离，船头立着几名身着寻常锦袍、气度却迥异于常人的护卫。其中一人，似乎隔着水面，遥遥向他投来一瞥。 那眼神，冰冷，漠然，带着一丝不易察觉的……嘲弄。 淮安王府的人！ 萧云卿的心猛地一沉。对方甚至不屑于完全隐藏行迹，这是一种赤裸裸的警告，也是一种宣告：你回来了？很好。你查到的东西，我己知晓。游戏，现在才真正开始。 他挺首脊背，迎着那冰冷的视线，毫无惧色地回望过去。官袍上的云雁补子在阳光下泛着冷硬的光泽，如同他此刻的眼神。 船，继续向长安驶去。前方等待他的，不再是单纯的朝堂攻讦，而是深不见底的皇家倾轧，是关乎挚友性命、边关安危、乃至帝国国本的滔天巨浪。 萧云卿回到船舱，再次拿出那半块黑饼。这一次，他用力掰下一小块，放入口中。粗粝的沙土和霉变的糠麸瞬间充斥口腔，苦涩与刺痛首冲咽喉。他强忍着咽下，任由那股粗粝感刮过食道，如同刀锋。
“李恽……”他咀嚼着这个名字，眼中寒光凛冽，如同淬火的剑，“孤等着你。” 手中的黑饼，棱角依旧分明，冰冷刺骨。它不仅记录着边关将士的血泪，更将成为刺向帝国心脏最深处毒瘤的，第一把利刃。而握紧这把利刃的人，正孤身驶向风暴的中心——长安。