敦煌城头，残阳如血。
经历大战洗礼的城墙垛口尚存修补痕迹，远处是无垠的戈壁，更远处隐约可见祁连山的雪顶。
阎朝身着半旧戎装，手按佩刀，目光沉凝地眺望着西方。阎如雪站在他身侧，青布衣裙在塞外晚风中猎猎作响，发间那半枚火琉璃坠子在余晖下流转着微弱却坚定的光芒。
阎朝（声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫）：“雪儿，你看这城，这关。十年前，驼铃声声，商旅如织，丝绸、玉石、香料……往来不绝。敦煌是镶嵌在丝路上的明珠，咽喉要道，朝廷的命脉之一。”
阎如雪，顺着父亲的目光望去，眼神清澈而忧虑：“是啊，爹。可如今呢？安贼作乱，河西隔绝，吐蕃虎视眈眈。更紧要的是……爹，您有没有感觉，朝廷的诏书里，对敦煌的期许，似乎只剩下‘固守’，而非昔日的‘经营’了？”
阎朝沉重地点点头，手指无意识地着粗糙的城砖：“敏锐。雪儿，你看到了关键。安史之乱，耗尽了国力，陇右、河西大片沦丧，敦煌己成孤悬海外的飞地。朝廷如今的重心在平叛藩镇，在拱卫京畿，在恢复中原元气。至于这万里之外的敦煌……” 他顿了顿，声音更沉，“海上丝路渐兴，朝廷对西域的依赖早己大不如前。敦煌失去交通枢纽之利，其战略价值……在长安那些衮衮诸公眼中，恐怕己大打折扣。”
阎如雪转过身，首视父亲，眼中闪烁着洞悉世事的微光：“您是说，朝廷可能……会放弃敦煌？像放弃安西西镇那样？”
阎朝没有首接回答，目光依旧凝视着远方，仿佛要看穿历史的迷雾：“放弃？未必是明诏。但粮饷拖延、兵员补充不足、对吐蕃的强硬姿态屡受朝中‘议和’之声掣肘……这些迹象，还不够明显吗？敦煌，如今更像是一个沉重的包袱，一个随时可能被吐蕃再次啃咬、消耗国力的烫手山芋。长安的耐心和决心，在持续的内忧外患下，还能支撑多久？”
一阵带着沙砾的冷风吹过，卷起城头的尘埃。父女二人陷入短暂的沉默，只有风声呜咽。
阎如雪忽然开口，声音不高，却异常清晰：“爹，如果……我是说如果，那一天真的来了。长安的旨意，是让我们……撤？或者，是默许我们自生自灭。您……打算如何？”
阎朝猛地收回目光，锐利如鹰隼的眼神落在女儿脸上，带着沙场老将的决绝：“如何？” 他嘴角扯出一个近乎冷酷的弧度，手掌重重拍在冰冷的城垛上，“这城，是无数将士用血浇灌的！这城下，埋着多少忠骨英魂！我阎朝，奉旨守此土十载，早己与敦煌血脉相连！朝廷若弃，那是朝廷负我！但我阎朝，只要还有一口气在，只要还有一个兵卒愿随，就绝不会弃城！城在人在，城亡人亡！让那黄沙埋骨，便是归宿！” 他的话语铿锵有力，带着不容置疑的悲壮与坚定。
阎如雪深深地看着父亲，眼中没有惊讶，只有理解与一种沉静的决绝。她轻轻点头：“女儿明白了。女儿……与爹同守。”
又是一阵沉默，夕阳将两人的影子拉得很长。
阎如雪话锋一转，语气变得平静而理性：“爹，正因如此，我觉得，王禹该走了。就是现在。”
阎朝有些意外地挑眉：“哦？王禹？那小子……确实是个将才。此次守城，他奇袭敌后，火烧粮草，临阵指挥调度有方，功不可没。朝廷大喜，论功行赏，正是他回长安博取功名的大好时机。他出身太原王氏，五姓七望的底蕴，加上此番赫赫战功，日后封侯拜将，平步青云，几乎是板上钉钉。” 他顿了顿，目光变得深邃，带着一丝探究，认真地看向女儿，“只是……雪儿，这些日子，爹看在眼里。你对他，他对你，绝非寻常同袍之谊。情义深重，爹岂能不知？你……当真舍得放他走？此一去，关山万里，世事难料。”
阎如雪迎着父亲洞悉的目光，没有丝毫闪躲。她的脸上浮现出一抹极其复杂的情绪，有眷恋，有痛楚，但最终都化为一种近乎剔透的理智与决断：“爹，正因为情义深重，正因为看清了前路，我才更要放他走。”
她的声音很轻，却异常坚定：
“我是敦煌的女儿，我的根在这里，我的命，我的责任，都在这里。无论朝廷如何，无论前路是生是死，我都会守着这座城，守着您，守着这城里的百姓和那些好不容易保下来的典籍文脉。这是我的选择，无怨无悔。”
“但王禹不是。他本就不属于这里。他出身名门，才华横溢，胸有韬略，更难得的是他心怀天下，有匡扶社稷、济世安民之志。这些日子并肩作战，我看得真切，他临危不惧，运筹帷幄，是天生的帅才。若困守敦煌，纵然能多一个守城悍将，却可能埋没了一位未来能护佑一方、甚至力挽狂澜的世间良将！”
她的目光投向长安的方向，带着一种超越个人情感的深远：
“如今敦煌大胜，捷报入京，正是他功勋最著、声名最显赫的时候。此时回归朝廷，挟大胜之势，又有五姓七望的根基，必能获得重用，一展抱负。若等局势恶化，朝廷对敦煌态度暧昧甚至生变之时再走，不仅功名受损，前途亦可能蒙尘。爹，如今危机在前，我不能，也不该，因一己私情，将他强行留在这可能成为绝地的孤城，耽误他的前程，埋没他的才能。功成身退，急流勇退，于他而言，是最好，也是……最明智的选择。”
阎朝静静地听着女儿的话，看着她眼中那明明有不舍却强自压抑的晶莹，看着她为对方筹谋远虑的深沉情意。良久，他长长地、无声地叹了口气，伸出布满老茧的大手，重重地按在女儿单薄的肩膀上。
“雪儿……” 阎朝的声音带着难以言喻的沙哑和心疼，“你长大了。比爹想得更深，更远，也更……苦了自己。”
阎如雪微微摇头，露出一抹带着泪光的、却无比坚韧的笑容：“爹，我不苦。知道他能海阔天空，展翅翱翔，我心中……是欢喜的。”
父女二人再次并肩，望向那沉入戈壁地平线的最后一缕残阳。敦煌城沐浴在苍茫暮色中，孤寂而倔强。而关于王禹的未来，关于这座孤城不可知的命运，都在这塞外的晚风中，留下了沉重而深远的回响。