贞元二十一年（805）正月癸巳，九声钟鼓撕裂长安晨雾。唐顺宗李诵在宦官俱文珍的搀扶下，艰难登上紫宸殿御座。那身赭黄龙袍的袖口，金线绣着的奇异“缠枝莲”市花图案尚未完工。御座后新悬的《山河社稷图》上，敦煌郡的位置被朱砂狠狠圈了三遍，刺目如血。
阎如雪跪伏丹陛之下，怀中火琉璃令牌骤然发烫——令牌背面的莲纹浮雕，竟与顺宗腰间玉带銙的纹样严丝合缝！
“奉天承运皇帝，诏曰——”翰林学士展开的遗诏在空旷大殿回荡，“太子李诵即位，军国大事……”话音未落，阶下骤起一阵撕心裂肺的咳嗽。王叔文扶着气喘吁吁的王伾踉跄闯入，两人官袍下摆沾满未干的泥泞。
“竖子安敢擅闯！”俱文珍尖利呵斥，眼中寒光迸射。
王叔文却猛地举起手中卷轴：“陛下！江淮漕粮被裴延龄克扣三成，证据在此！”《漕运亏空图》哗啦展开，殿内霎时死寂。
阎如雪看见顺宗枯瘦的手指在御座扶手上急促敲击——那是约定的“十万火急”！她悄然挪步，挡在王叔文与俱文珍之间，袖中一枚温润的缠枝莲玉扣无声滑落，精准滚至顺宗脚边。玉扣触地的刹那，顺宗袍内“啪”地掉出一封火漆密信！信皮上“付河西节度使阎朝亲启”八字如刀。
裴延龄眼疾手快欲夺，却被一道破空而来的寒光逼退——萧云卿掷出的折扇钉入信前三寸，扇骨上“兰陵萧氏”徽记在透窗的阳光下凛冽一闪。
“陛下龙体违和，”王叔文趁机叩首，声震殿宇，“臣请以度支盐铁转运使之职，暂掌财赋，为新皇分忧！”他身后的王伾同时展开《平藩策》，图上朱笔圈出的魏博、成德藩镇，其轮廓竟诡异地与阎如雪怀中令牌隐隐透出的“吐蕃密盟图”虚影重合！
俱文珍面皮瞬间涨成猪肝色。未及驳斥，顺宗枯槁的手忽然指向阎如雪，声音嘶哑却清晰：“准……王卿所请……阎女官，取朕……‘贞元’私玺来！”
“王叔文拜相掌度支盐铁”的消息如野火燎原。度支盐铁转运使司内，王禹将最后一箱贴着“江淮补运粮”封条的账册锁入墙内暗格，指尖冰凉。窗外传来熟悉的、压抑的咳嗽声。两名白发族老抬着一口沉重的楠木棺材，步履沉重地踏入值房。
“禹儿，”为首族老声音喑哑，“太原王氏百年清誉，不能毁在激进革新手里。这，是给王叔文的‘寿礼’。”棺盖上，“忠慎”二字刻得极深，在王禹眼中却扭曲成二叔在敦煌祭坛密室中那句“忍辱负重”的反写，字字剜心。
“漕粮亏空，连着吐蕃的‘焚天油’买卖！”王禹猛地掀翻沉重的檀木桌案，露出桌底暗刻的一幅繁复星图——正是敦煌秘窟中的“天枢星阵”，“裴延龄的管家是吐蕃‘影卫’，俱文珍的神策军饷里……”
嗤！
破空厉啸打断话语！一支淬着幽蓝荧光的毒箭自梁上激射而下，箭头绑着一个狞笑的缠枝莲面具，首钉王禹面门！族老们骇然后退。电光石火间，王禹抓住面具，指尖触到夹层硬物——竟是王叔文用血匆匆写就的帛书：“印信速交刘禹锡！莫信任何人！王。”