祁连山的风雪比陈仓古道更烈。 萧云卿裹紧狐裘大氅，仍觉得寒气从靴底渗入骨髓。他望着前方在雪坡上艰难攀爬的阎如雪，她竟只穿了件夹棉战袄，火红色披风在漫天雪白中格外醒目，腰间悬着的皮囊随着步伐轻轻晃动——里面装着他们昨日在山坳里找到的几株红景天，而寻找雪莲的真正目的地，是前方那片被冰川覆盖的绝壁。
“云卿，看那边！”阎如雪忽然停步，指向左侧冰川裂缝间一抹微弱的红光。众人循声望去，只见冰壁凹陷处，几株通体雪白的植株顶端开着碗口大的花，花瓣边缘竟透着淡淡的红晕，在阳光下宛如凝结的火焰。 “是雪莲花！”陈武低呼出声，激动得声音发颤，“小姐，真的有！” 阎如雪眼中闪过惊喜，立刻解下背上的绳索：“陈武，你和王禹在下面接应，我上去采。”
“我去！”萧云卿上前一步，夺过她手中的绳索，“你箭伤未愈，冰壁太滑。”他曾随父游历江南名山，略通攀岩之术，此刻见她连日奔波己显疲态，决计不让她涉险。 不等阎如雪反驳，萧云卿己将绳索缠在腰间，取出随身携带的铁锥砸入冰壁，手脚并用地向上攀爬。
冰爪在冰面上划出刺耳的声响，碎冰渣簌簌落下，砸在阎如雪仰起的脸上。她望着他在陡峭冰壁上移动的身影，心几乎提到了嗓子眼，手不自觉地按上了箭囊。 就在萧云卿距离雪莲花只剩丈许时，他忽然瞥见冰壁缝隙里似乎嵌着什么东西。借着天光细看，竟是半截折断的箭杆，尾羽上染着暗紫色的锈迹，形制颇为古怪。
“小心！这地方可能有……”他话音未落，忽听身后传来尖锐的破空声！ 三支黑羽箭带着腥风从右侧雪坡射来，首指他悬在半空的身体！ “云卿！”阎如雪的惊呼声与弓弦震动声同时响起。她手中长弓瞬间挽成满月，三支麻醉箭几乎在同一时间射出，精准地撞向来袭的毒箭。 “叮！叮！叮！” 金属碰撞声在山谷间回荡。萧云卿趁势猛拽绳索，身体向左侧急荡，险险避开擦着肋下飞过的第西支毒箭。那箭镞插入冰壁，竟冒出丝丝白气，显然淬着剧毒。
“吐蕃游骑！”王禹拔刀护在阎如雪身前，目光警惕地扫向箭来的方向。陈武则迅速张弓搭箭，与阎如雪形成交叉防御。 雪坡上方的岩石后，果然露出几张裹着兽皮的面孔，为首者手持镶金的牛角弓，正是吐蕃赞普帐下的“神箭手”部落。他们显然在此设伏己久，只等采药者现身。
“放箭！”吐蕃首领用生硬的汉话嘶吼，顿时数十支毒箭如蝗般射下。 “躲到冰柱后面！”阎如雪拉着萧云卿滚到一块巨大的冰棱后，箭头钉在冰面上，溅起串串毒雾。阎如雪迅速从腰间解下一个巴掌大的铜筒，拧开顶端的活门：“云卿，捂住口鼻！” 说罢，她猛地将铜筒掷向坡上的吐蕃人。铜筒落地的瞬间炸开一团浓烈的白烟，带着刺鼻的硫磺味弥漫开来。这是她改良的“迷魂烟”，虽不如震天雷威力大，却能在狭窄空间内迅速干扰敌人视线。
“咳咳……什么东西？”吐蕃人被烟雾呛得连连咳嗽，弓箭顿时失了准头。 “就是现在！”阎如雪抓住时机，从怀中掏出一枚小巧的“袖里雷”——这是她用精铁铸造的袖珍火器，内装火药与铁砂，只需点燃引线便可投掷。她熟练地点燃引线，奋力掷向岩石后的敌群。 “轰隆！” 一声闷响过后，岩石后传来惨叫与石块滚落的声音。烟雾散去时，只见几名吐蕃兵倒在雪地里，其余人己仓皇退去。 “追吗？”陈武握紧了刀。
阎如雪摇摇头，捡起地上一支毒箭细看，箭杆上刻着细小的吐蕃文字：“是‘毒蝎’部落的人，他们擅长在雪山设伏，此地不宜久留。”她看向萧云卿，见他手臂被箭风擦破油皮，立刻撕开他的衣袖，用随身携带的伤药敷上，“还好没中箭，这毒见血封喉。”
萧云卿望着她专注的神情，忽然想起方才在冰壁上看到的断箭：“如雪，你看这个。”他将那半截嵌着紫锈的箭杆递给她。 阎如雪接过箭杆，瞳孔骤然收缩：“这是……‘蚀骨箭’！三年前瓜州陷落时，吐蕃先锋军就用这种毒箭，中箭者骨肉会慢慢溃烂……”她猛地抬头，望向冰川更深处的方向，“他们为什么会在这附近设伏？难道……”
一个可怕的念头在两人心中同时升起。阎如雪立刻展开随身携带的羊皮地图，指着祁连山腹地一处被墨线勾出的峡谷：“这里是‘阴风峡’，传说通往吐蕃在河西的秘密粮仓。父亲曾派斥候探查，却再也没回来……” 萧云卿接过地图，指尖划过阴风峡的位置，那里恰好位于敦煌与甘州之间的咽喉要道：“吐蕃人在此设伏，绝非偶然。他们不仅想阻止我们采雪莲，更可能在密谋切断河西最后的粮道！” 正说话间，王禹忽然指着冰川裂缝深处：“云卿，你们看！” 众人循声望去，只见裂缝尽头的阴影里，竟隐约有火把的光芒在晃动，还夹杂着铁锹凿冰的声音。 “他们在挖冰窟！”陈武惊道，“难道真的藏了粮食？” 阎如雪当机立断：“陈武，你速回营地，将雪莲和红景天交给军医，就说我去探查阴风峡，让他们立刻转移伤兵！王禹，你保护云卿，我去看看吐蕃人到底在搞什么鬼。”