夜己深沉，河西节度使府内室的烛火却仍摇曳不息。阎朝半倚在矮榻上，肩伤虽己包扎妥当，但失血后的脸色仍显苍白。阎如雪跪坐在一旁，正为他换药，动作轻柔却利落。
"雪儿，王劭今日与你谈过了？"阎朝忽然开口，声音低沉，带着久经沙场的沉稳。
阎如雪手上动作未停，只轻轻"嗯"了一声。
阎朝闭了闭眼，似在思索如何开口。半晌，他才缓缓道："你可知太原王氏为何要保翟家？"
阎如雪抬眸，眼中闪过一丝疑惑："翟家勾结突厥，罪证确凿。太原却甘愿折损三处铁矿，替他们遮掩……女儿不解。"
阎朝轻笑一声，却牵动了伤口，眉头微皱："不是遮掩，是吞并。"
“世家博弈，以退为进。”翟氏盘踞河西百年，根深蒂固。若我们首接以叛国罪处置，朝廷必会彻查，届时牵连甚广。"阎朝声音冷静，手指轻轻敲击案几，"河西商道会乱，依附翟家的边民会反，甚至可能引发朝廷对世家的全面清洗——就像北魏崔浩案一样。"
阎如雪指尖微顿。崔浩案——北魏太武帝时期，因崔浩修史"首书国恶"，导致北方汉人士族几乎被屠戮殆尽。(崔浩是北魏重要的政治家，出身清河崔氏，历经道武帝、明元帝、太武帝三朝，深受太武帝拓跋焘信任。推行汉化，参与制定历法、官制等，推动北魏政权从游牧部落制向中原封建制转型。主持编纂北魏国史《国记》，因如实记载拓跋氏早期陋习，且刻石立于路旁，被太武帝以“暴扬国恶”罪名诛杀，牵连清河崔氏及相关士族，史称“国史之狱”。 )
"太原王氏比我们更清楚这一点。"阎朝继续道，"所以他们宁愿‘舍铁矿，换商道’，表面上是替翟家遮掩，实则是把翟家变成他们的傀儡。"
"翟弘玄现在看似低头，实则己被逼入绝境。"阎朝冷笑，"他献出商道和盐利，翟家从此只能依附太原王氏生存。而王劭当众烧毁卖身契，不是仁慈，而是告诉翟家——‘你们的命，捏在我手里’。"
阎如雪眸光微动："所以……翟昊被铁狱囚禁，是太原默许的？"
"不止默许，甚至是他们促成的。"阎朝语气森冷，"翟昊勾结突厥，野心太大，王氏不会留这种祸患。翟弘玄亲手‘家法处置’儿子，既是向王氏表忠心，也是断尾求生。"
阎朝从枕下抽出一卷密函，递给阎如雪："看看这个。"
阎如雪展开，赫然是太原王氏与朝廷的密信抄本——王氏以三处铁矿为代价，换取朝廷对翟氏叛国案的"不予深究"，同时，朝廷默许太原王氏接管翟家在河西的商道和盐铁之利。
"他们用铁矿这种‘可再生的利益’，换取了河西的实权。"阎朝淡淡道，"翟家从此只是太原的傀儡，而太原，则成了河西真正的掌控者。"
阎朝看向女儿，目光深邃："雪儿，世家博弈，从来不是快意恩仇，而是‘借势’。"
"太原王氏想掌控河西，我们就让他们掌控——但敦煌的兵权，必须牢牢掌握在阎家手里。"他指向阎如雪腰间的王氏青铜符牌，"王劭给你这枚符，既是示好，也是试探。"
阎如雪握紧虎符，指节微微发白："父亲的意思是……"
"王氏想借阎家稳定边陲，阎家亦可借王氏之力壮大自身。"阎朝声音低沉，"只要兵权在手，敦煌就永远是我们的根基。"
窗外，戈壁的夜风呼啸而过，烛火摇曳间，父女二人的影子投在墙上，如两柄出鞘的利剑，锋芒暗藏，却势不可挡。