清竹林的晨光刚漫过竹楼窗棂，厨房就传来了轻微的动静。叶清歌轻手轻脚地推开厨房门，生怕吵醒还在熟睡的叶梓和慕青鸾。灶台上摆着昨晚备好的食材：流波界送来的新鲜灵汐豚肉、雷族特产的雷纹石蔬菜，还有阿禾今早从承泽池捞的活鱼——银鳞闪烁，尾鳍还带着灵脉水的。
他挽起衣袖，先将铁锅架在灵火灶上，注入承泽池的灵脉水。水刚烧开，就将处理干净的活鱼放入锅中，撒上姜片和从药圃采的灵草叶。灵草的清香瞬间弥漫开来，与鱼肉的鲜味交织，让叶清歌想起叶梓曾说过“灵脉水煮鱼最鲜，能尝出天地的味道”。
接下来是处理大闸蟹。这些蟹是萧炎托人从新盟附近的灵蟹池送来的，外壳泛着青蓝光晕，蟹钳上还沾着灵藻的碎末。叶清歌仔细刷洗着蟹壳，想起去年灵脉宴上，叶梓吃蟹时沾了满手蟹黄，笑得眼睛都眯起来的模样，嘴角不自觉地扬起。他将蟹放入蒸笼，铺上鸾影哨的曦光竹叶——这样蒸出的蟹，会带着淡淡的竹香，不会太腥。
灶火噼啪作响，叶清歌的动作愈发熟练。他切了块灵汐豚肉，用雷纹石粉末腌制片刻，再下锅煎至金黄，加入灵草酱汁焖煮；又将雷族的蔬菜切成细丝，与灵脉藻一起凉拌，撒上少许野蜂蜜提味。厨房的烟火气越来越浓，菜香顺着窗户飘出，渐渐弥漫了整个清竹林。
“好香啊！”慕青鸾的声音从门口传来。她穿着素色竹衣，头发随意束在脑后，眼底还带着刚睡醒的惺忪，“叶哥，你什么时候起的？竟做了这么多菜。”
叶清歌回头，看到她身后还跟着揉着眼睛的叶梓，耳尖微微发烫：“想着你们昨晚累了，就早点起来准备早饭。快了，再等一会儿就能吃了。”
叶梓走到灶台边，看着锅里咕嘟冒泡的鱼汤，还有蒸笼里渐渐变红的大闸蟹，眼底满是惊喜：“清歌，你连大闸蟹都会做？我还以为你只会用灵力烤肉呢。”
“以前跟着药老学过一点。”叶清歌有些不好意思地挠挠头，“他说‘守护不仅要靠剑，也要靠烟火气’，让我多学学做饭，以后能给你们做些合口味的菜。”
慕青鸾笑着走到凉拌菜前，拿起筷子尝了一口：“味道真好！比鸾影哨的厨娘做得还好吃。叶哥，你这手艺，以后清竹林的饭就交给你了！”
叶清歌正想回应，就听到院外传来孩子们的欢呼声。阿澈举着刚绘制的灵脉图跑进来，阿糯抱着青鸾的脖颈跟在后面，阿禾的灵汐蛇“星宝”缠在手腕上，蛇尾还卷着颗灵脉珠。“好香啊！叶大哥，是不是可以吃饭了？”阿糯的声音软软的，眼睛首勾勾地盯着蒸笼里的大闸蟹。
“再等一会儿，蟹还没蒸好。”叶清歌笑着点头，给每个孩子递了颗刚剥好的灵脉果，“先吃点果子垫垫，马上就开饭。”
孩子们乖乖坐在院中的石凳上，捧着灵脉果，时不时往厨房望一眼。叶梓靠在门框上，看着叶清歌忙碌的身影——他专注地盯着锅里的鱼，时不时调整灵火的大小，额角渗出细密的汗珠，却依旧笑得温柔。她忽然觉得，这样的清晨，这样的烟火气，比任何轰轰烈烈的守护都更让人安心。
“鱼好了！”叶清歌关掉灵火，小心翼翼地将鱼盛进瓷盘。鱼肉雪白，汤汁泛着淡青的灵脉光，撒上葱花后，香气更盛。他又打开蒸笼，通红的大闸蟹冒着热气，曦光竹叶的清香扑面而来。
“开饭啦！”叶清歌将菜肴一一端上桌。石桌上很快摆满了：鲜美的灵脉水煮鱼、金黄的灵汐豚烤肉、清爽的灵脉藻拌蔬菜、通红的清蒸大闸蟹，还有一碗用契灵竹实熬的甜粥。阳光洒在桌案上，菜肴的香气与灵脉的微光交织，让人食欲大开。
众人围坐在一起，拿起筷子开始品尝。阿糯迫不及待地剥开一只大闸蟹，蟹黄，入口带着淡淡的竹香，她吃得满嘴都是，含糊地说：“好吃！比上次灵脉宴上的还好吃！”
阿澈夹了一块灵汐豚肉，眼睛一亮：“叶大哥，这肉！比雷族的烤肉还香！”
慕青鸾喝了一口鱼汤，眼底满是惊讶：“这汤里有灵草的清香，还有灵脉水的甘甜，太鲜了！叶哥，你这手艺藏得够深啊。”
叶梓笑着给叶清歌夹了一筷子蔬菜：“辛苦你了，做了这么多菜。以后要是有空，多给我们做做，比我做的灵草羹好吃多了。”
叶清歌看着众人满足的笑脸，心里满是温暖。他举起碗，轻声说：“只要你们喜欢，以后我常做。守护天地是大事，让大家吃得开心，也是大事。”
风穿过竹林，带着饭菜的香气和众人的欢声笑语。叶清歌望着身边的叶梓和慕青鸾，看着孩子们开心的模样，忽然明白药老说的“烟火气”是什么意思——它不是轰轰烈烈的战斗，不是惊天动地的阵法，而是清晨厨房里的灶火，是满桌热气腾腾的菜肴，是身边人吃得满足的笑脸，是“三生缘”彼此陪伴的温暖。
阳光渐渐升高，清竹林的烟火气与灵脉的微光交织，将这份简单而真实的幸福，轻轻包裹在每个人的心里。叶清歌知道，未来的守护之路还很长，但只要有这样的清晨，这样的陪伴，这样的烟火气，他们就能一首并肩走下去，将“三生缘”的约定，守得岁岁年年，温暖安宁。