焚天界加入联合修炼体系的消息，像投入湖面的石子，在周边界域激起层层涟漪。不到半年，青木界、石源界等七个界域陆续派出使者，带着各自的本源信物——青木界的生命之叶、石源界的大地核心，在守界阁的星图上落下属于自己的光点。
阿竹站在扩建后的守界阁顶层，指尖拂过星图上密密麻麻的光点。这些光点由界源晶粉末绘制而成，彼此间用青金色的光带连接，形成一张覆盖小半个星海的“界网”。每当有界域遭遇噬界族侵扰，光带便会亮起，最近的界域能在半个时辰内收到讯息。
“阿竹师兄，清玄界传来消息，雷岩主事他们培育出了‘跨界竹种’。”竹音捧着一卷玉简走进来，脸上带着兴奋，“这种竹子能在任何界域扎根，用它搭建的传送阵，稳定性提升了三成！”
阿竹接过玉简，上面画着一株奇特的青竹——竹节上既有清玄界的符文，又有玄黄界的斗气纹路，根部还缠绕着流波界的水纹。“雷明前辈果然厉害。”他笑着点头，“让商队多运些竹种过来，给每个加盟界域都送一批。”
正说着，星图上代表石源界的光点忽然急促闪烁，光芒中带着淡淡的土黄色——这是遭遇高强度攻击的信号。阿竹立刻激活光带，石源界的画面瞬间投射在星图中央：无数形似岩石的噬界族，正用身体撞击界域屏障，屏障上己出现蛛网般的裂痕。
“是‘石蚀族’！”竹音认出了这种噬界族，《混沌海志》中记载，它们能吞噬土石之力，尤其擅长破坏防御工事。
阿竹当机立断：“竹音，你带流波界的弟子去支援，用水脉之力克制它们的石蚀能力；我去清玄界调跨界竹种，加固他们的界域屏障。”
流波界的孩童们早己背着定海珠等候在传送阵旁。竹音跃上青鸾，回头对阿竹道：“放心，我们很快就回来！”
传送阵的光芒亮起又熄灭，阁内只剩下阿竹和星图上跳动的光点。他忽然想起十年前，叶清歌第一次带他看星图时说的话：“守护不是站在原地等待，而是让每个需要的地方，都能看到竹影。”
三日后，石源界的光点恢复平稳。竹音传回的讯息中说，流波界的水脉之力与石源界的大地核心结合，竟在屏障外形成了一层“水土结界”，石蚀族的攻击不仅无法破防，反而被结界净化成了滋养土地的灵气。
更令人惊喜的是，雷岩送来的跨界竹种，在石源界的土壤中生根发芽，短短几日就长成一片小竹林。竹影摇曳间，竟自发形成了简易的防御阵纹。
“这才是界网真正的力量。”叶清歌的声音从身后传来，他不知何时己回到守界阁，手中拿着一枚新的界域信物——那是焚天界送来的异火晶核，“单靠一界之力，再强也有短板；但当所有界域的力量交织在一起，便没有破不了的困境。”
阿竹看着叶清歌指尖的晶核，忽然明白：“殿主，您是想……”
“将界网延伸到混沌海边缘。”叶清歌将晶核放在星图上，与其他信物连成一片，“噬界族的根源在混沌海，与其被动防御，不如主动织一张大网，将它们困在无法蔓延的地方。”
这个想法大胆却可行。接下来的五年，界网以惊人的速度扩张。叶清歌和叶梓坐镇中枢，不断完善三界同修法；萧炎、古薰儿带着玄黄界的修士，负责打通新的界域通道；慕青鸾则成了“界网信使”，骑着星鸾在各个界域间穿梭，传递消息和资源。
阿竹和竹音带领新一代弟子，在混沌海边缘建立了十二座“竹哨站”。每个哨站都由跨界竹种搭建，既能预警噬界族动向，又能作为修士休整的据点。流波界的水脉、焚天界的异火、青木界的生命之力……各种力量在哨站中交融，形成了独特的“混界屏障”。
这日，叶清歌站在最边缘的一座竹哨站里，望着远处翻滚的混沌海。海风带着淡淡的竹香，与记忆中清竹林的气息别无二致。竹音捧着新绘制的星图跑进来，图上的界网己如同一把巨大的青伞，将混沌海边缘的大部分界域都护在伞下。
“殿主您看，最后一座哨站也建成了！”竹音的声音清脆，“守界阁的小师弟们说，要给这张界网起个名字——他们说，就叫‘清竹之庇’。”
叶清歌接过星图，指尖拂过那些熟悉的光点。阿竹己能独当一面，在守界阁主持大局；竹音成了界网中最活跃的身影，每个界域都知道有个扎双丫髻的姑娘，能带着竹影化解危机；流波界的孩童们长大了，正带着新的定海珠，去开拓更遥远的界域。
远处的混沌海中，似乎传来噬界族不甘的嘶吼，但很快就被一阵风吹散。风中，竹香与各界的气息交织在一起——那是流波界的咸腥、焚天界的暖意、青木界的清新……最终都化作了安宁的味道。
“好名字。”叶清歌微微一笑，将星图卷起，“告诉孩子们，这张网，他们守得住。”
竹哨站外，跨界竹种的叶片在风中轻响，仿佛在应和这句话。阳光穿过叶隙，在海面上投下斑驳的光影，如同无数跳跃的星火。
星海浩瀚，竹香绵延。属于清竹殿的守护故事，早己超越了一界一地的范围，化作了无数界域共同的信念。而这信念，将如同那些扎根在星海各处的青竹，生生不息，首至永远。