十年光阴，如清竹林间的流水般悄然淌过。
玄黄界与清玄界之间的界域通道，早己从戒备森严的关口，变成两界修士往来的通途。每月初一，都会有满载着灵草、矿石和古籍的商队穿过光门，清竹殿的青色长袍与各族服饰相映成趣，成了通道旁最常见的风景。
守界阁内，阿竹己长成挺拔的青年，眉心的竹印虽不如叶清歌那般璀璨，却也透着沉稳的混沌清气。他正站在星图前，给一群更小的弟子讲解界域通道的稳定原理，声音清晰有力：“清玄界的地脉与玄黄界的斗气源流，就像两棵交缠的古竹，界源晶之核便是它们的根须……”
弟子们听得入神，其中一个扎着双丫髻的小姑娘忽然举手：“阿竹师兄，叶殿主和叶姐姐真的去了混沌海深处吗？那里是不是有会发光的鱼？”
阿竹笑着揉了揉她的头发：“不止有发光的鱼，还有能映出未来的星髓海。等你们修为够了，或许也能跟着殿主他们一起去看看。”
正说着，一道青影从窗外掠过，慕青鸾的声音远远传来：“阿竹，把新酿的竹酒备好，我带客人回来了！”
阿竹连忙应下，转身对弟子们道：“今日就讲到这里，你们各自去巩固修为吧。”
弟子们散去后，阿竹走向守界阁后院的酒窖。刚推开木门，就闻到浓郁的竹香酒香，叶清歌正坐在石凳上，看着叶梓往酒坛里投放新采的清玄紫蕴草。
“殿主，叶姐姐。”阿竹躬身行礼，眼中难掩激动。这是叶清歌三人游历混沌海三年后，第一次返回清竹林。
叶清歌笑着招手：“不必多礼，这十年辛苦你了。”他指尖一弹，一枚晶莹的星核落在阿竹手中，“这是混沌海边缘的‘流沙星核’，能稳固识海，对你突破斗尊境有好处。”
阿竹捧着星核，指尖微微颤抖。这些年，叶清歌虽不在守界阁，却总会托商队带回各种修炼资源，甚至亲笔写下批注的功法心得，这份栽培之恩，他始终记在心里。
叶梓将封好的酒坛递给阿竹：“这坛‘双界酿’，用玄黄界的灵米和清玄界的竹露酿的，给弟子们分了吧。”
这时，慕青鸾带着一群客人走进来——为首的是雷明的儿子雷岩，他如今己是清玄分部的主事，身后跟着药族的小丹师、古族的星图测绘员，还有几个穿着陌生服饰的年轻人。
“叶殿主！”雷岩上前一步，递上一卷玉简，“这是清玄界新发现的三座界域节点，己按您的吩咐布下竹阵。”
叶清歌接过玉简，目光扫过随行的年轻人，其中一个蓝发少年腰间挂着枚鱼形玉佩，气息与混沌海的水脉同源。
“这位是？”
“他叫海生，是混沌海边缘‘流波界’的使者。”慕青鸾介绍道，“流波界常年被噬界族余孽侵扰，听闻我们封印了界源，特意来求援。”
海生上前躬身，声音带着水纹般的波动：“恳请叶殿主出手相助，流波界愿以‘定海珠’相赠，此珠能稳固任何界域通道。”
叶清歌看向阿竹：“守界阁的弟子们，最近是不是觉得修炼进展慢了？”
阿竹一愣，随即明白过来，眼中闪过兴奋：“回殿主，弟子们正缺实战历练！”
“那就去吧。”叶清歌道，“阿竹带队，海生引路，去流波界看看。记住，守护不是闭门造车，是让竹影延伸到每一处需要的地方。”
阿竹重重点头，转身就去召集弟子。小姑娘举着竹剑跑在最前面，嚷嚷着要去斩“大怪物”，清脆的笑声洒满了清竹林。
看着他们的身影消失在界域通道的光门中，叶梓轻声道：“好像看到了当年的我们。”
叶清歌握住她的手，望向远处的天空。那里，十二元辰竹阵的青光与玄黄结界的光晕交织，如同两张守护的网，温柔地笼罩着这片土地。
慕青鸾拍了拍两人的肩膀：“走了，去尝尝我的新坐骑！我在混沌海驯服了一头‘星鸾’，飞得比青鸾快十倍！”
三人相视而笑，并肩走向竹林深处。阳光穿过叶隙，在他们身后投下长长的影子，与无数代守护者的足迹重叠在一起。
竹影绵延，生生不息。
属于守护者的故事，永远在路上。