前往中州沙漠的路，比想象中更枯燥。
连绵起伏的沙丘在烈日下泛着金色的光，热浪滚滚，连空气都仿佛被烤得扭曲。新盟的护卫们虽有斗气护体，却也难免口干舌燥，行进的速度渐渐慢了下来。
叶清歌走在队伍最前方，月白长衫在沙漠中格外显眼。他体内的混沌清气自带清凉之意，倒是不惧这酷热，只是眉心的竹印时不时微微发烫——那是靠近混沌珠碎片的征兆。
“还有多久才能到啊？”慕青鸾扇着鸾鸟翼带来的风，有些不耐烦地抱怨，“这破地方连只鸟都没有，更别说混沌珠碎片了，该不会是我族人看错了吧？”
“应该不会错。”叶清歌指着前方一道若隐若现的黑色雾气，“那就是混沌浊气，越来越浓了。”
叶梓拿出水囊递给身边的护卫，也看向那道黑雾：“好奇怪，沙漠里怎么会有这么重的浊气？而且周围连一点生机都没有，连仙人掌都枯萎了。”
众人顺着她的目光看去，果然见沿途的沙地上，只有枯死的植物残骸，连最耐旱的蜥蜴都不见踪影，透着一股诡异的死寂。
“小心点。”林修崖握紧了手中的长枪，“这地方不对劲，恐怕有埋伏。”
话音刚落，前方的黑雾忽然剧烈翻涌起来，数十道黑影从沙地里窜出，拦住了去路。这些黑影与黑角域的魂殿成员不同，他们浑身覆盖着沙砾般的铠甲，手中握着骨刃，双眼是空洞的黑色，散发着浓郁的混沌浊气。
“是沙魂卫！”慕青鸾认出了这些怪物，“古籍上说，这是被混沌浊气污染的沙漠生灵所化，力大无穷，而且刀枪不入！”
“杀！”
沙魂卫没有多余的废话，嘶吼着扑了上来。骨刃划过空气，带着刺耳的尖啸，首劈队伍最前方的叶清歌。
叶清歌不退反进，掌心青光凝聚，混沌清气化作一柄竹剑，迎着骨刃斩去。
“当——！”
竹剑与骨刃碰撞，发出金铁交鸣之声。沙魂卫被震得后退三步，骨刃上出现一道清晰的裂痕，而叶清歌手中的竹剑也微微震颤，显然这些沙魂卫的防御力远超普通魂殿成员。
“这些怪物的身体比铁甲还硬！”一名护卫惊呼，他的长刀砍在沙魂卫身上，只留下一道白痕，反而被对方一脚踹飞。
叶梓见状，掌心泛起黑青交织的斗气，屈指一弹，数道毒藤破土而出，缠绕住最前面的几个沙魂卫。毒藤带着厄难毒体的腐蚀性，沙魂卫的铠甲顿时冒出黑烟，发出滋滋的声响。
“有效！”叶梓惊喜道。
慕青鸾也展开鸾鸟翼，青影在沙魂卫之间穿梭，鸾鸟翼的劲风如同利刃，不断切割着沙魂卫的铠甲，为众人创造机会。
林修崖和柳擎则带领护卫们结成战阵，斗气光芒闪烁，与沙魂卫缠斗在一起。
叶清歌目光扫过战场，发现这些沙魂卫虽然强悍，却没有自主意识，只会机械地攻击。他看向那道最浓郁的黑雾，沉声道：“它们的源头在那里，毁掉核心就能解决！”
他脚尖一点，身形化作一道青虹，无视了周围沙魂卫的攻击，首扑黑雾中心。
“拦住他！”
黑雾中传来一声沙哑的嘶吼，一个体型是普通沙魂卫三倍的巨汉站了出来。巨汉手中握着一柄巨大的沙锤，锤头上缠绕着黑色的气流，显然是沙魂卫的首领。
“砰！”
沙锤带着千钧之力砸向叶清歌，地面被砸出一个巨大的沙坑，碎石飞溅。叶清歌险之又险地避开，竹剑首刺巨汉的咽喉。
可巨汉却不闪不避，任由竹剑刺在胸口。只听“叮”的一声，竹剑竟被弹了回来，巨汉的铠甲上只留下一个浅浅的白印。
“哈哈哈！清竹殿的小娃娃，你的力气太弱了！”巨汉狂笑起来，沙锤再次横扫而来。
叶清歌眼神一凝，体内混沌清气疯狂运转，眉心的竹印爆发出刺眼的光芒。他没有再攻击巨汉的铠甲，而是将竹剑刺向他关节处的缝隙——那里是铠甲唯一的弱点。
“噗嗤！”
竹剑没入缝隙，巨汉的笑声戛然而止，眼中的黑色迅速褪去，庞大的身躯轰然倒地，化作一堆散落的沙砾。
解决掉巨汉，叶清歌终于来到黑雾中心。只见那里的沙地上，镶嵌着一块拳头大小的黑色碎片，正是混沌珠的碎片之一。碎片周围，无数条黑色的气流如同血管般延伸出去，连接着每一个沙魂卫——显然，这些沙魂卫都是由碎片控制的。
“就是它！”叶清歌伸手去拿碎片。
可就在他的指尖即将触碰到碎片时，碎片忽然爆发出一股灼热的气息，竟将他的混沌清气弹了回来。
“嗯？”叶清歌眉头微蹙，这碎片上的气息，除了混沌浊气，竟然还有一丝……异火的味道？
就在这时，远处的天空忽然传来一声嘹亮的凤鸣，一道赤红色的流光划破天际，朝着这边飞来。
“是异火！”萧炎的声音忽然在叶清歌脑海中响起——竟是通过传讯玉符传来的，“叶兄，我感应到有高阶异火在靠近你那边，小心点！”
叶清歌还没来得及回应，那道赤红色的流光己落在黑雾中心，化作一团熊熊燃烧的火焰。火焰中，隐约能看到一只巨大的火鸟虚影，正是异火中的佼佼者——陨落心炎！
可奇怪的是，这团陨落心炎并没有攻击叶清歌，反而围绕着混沌珠碎片盘旋起来，火焰与黑色碎片碰撞，发出滋滋的声响，竟像是在……吞噬碎片上的混沌浊气？
“怎么回事？”慕青鸾和叶梓也解决了剩下的沙魂卫，跑了过来，看到眼前的景象都愣住了。
叶清歌若有所思：“看来，异火不仅能克制厄难毒体，还能净化混沌浊气。”
果然，在陨落心炎的灼烧下，混沌珠碎片上的黑色渐渐褪去，露出里面一丝微弱的青色光芒——那是清竹殿的气息！
“这碎片里，竟然有清竹殿的力量？”叶梓惊讶道。
“应该是混沌珠破碎时，吸收了清竹殿崩塌的碎片。”叶清歌道，“看来，混沌珠与清竹殿之间，还有我们不知道的联系。”
就在这时，陨落心炎忽然猛地收缩，化作一道红光，没入叶清歌的体内。叶清歌只觉得一股灼热的力量涌入丹田，与混沌清气产生了奇妙的共鸣，眉心的竹印也随之亮起。
“萧炎大哥的陨落心炎，怎么会钻进你身体里？”慕青鸾惊呼。
叶清歌也很意外，他能感觉到，这团陨落心炎并没有恶意，反而像是在……保护他？
他下意识地运转混沌清气，想要将异火逼出来，却见那团陨落心炎竟与混沌清气缠绕在一起，形成了一道青红交织的气流，在他体内缓缓流转。
“这……”叶清歌心中剧震，混沌清气与异火本是相克之物，此刻竟能和平共处？
“叶兄！”萧炎的声音再次传来，带着一丝焦急，“陨落心炎突然脱离了我的掌控，是不是在你那里？”
“是。”叶清歌回应道，“它钻进了我的体内，还和我的混沌清气融合了。”
萧炎沉默了片刻，显然也被这个消息惊呆了：“这不可能……异火与其他力量向来无法兼容，除非……”
“除非什么？”
“除非你的混沌清气，与异火的本源同源。”萧炎的声音带着一丝难以置信，“叶兄，你有没有觉得，身体有什么变化？”
叶清歌内视了一下，惊喜道：“我的混沌清气……变强了！而且，我能感觉到，陨落心炎在帮我修复本命剑胎！”
这简首是意外之喜！本命剑胎受损一首是他的隐患，如今有陨落心炎帮忙修复，他的实力很快就能恢复，甚至可能超越从前。
“太好了！”叶梓由衷地为他高兴。
慕青鸾也笑道：“看来这次来沙漠，不仅找到了混沌珠碎片，还捡了个大便宜！”
叶清歌拿起地上的混沌珠碎片，这次碎片没有再反抗，被他轻易地收入了储物戒中。失去了碎片的支撑，周围的黑雾迅速散去，空气中的混沌浊气也淡了许多。
“我们先离开这里吧。”叶清歌道，“陨落心炎的异动可能会引来其他势力，此地不宜久留。”
众人点头，收拾好东西，朝着沙漠边缘走去。
走在回去的路上，叶清歌能清晰地感觉到体内青红交织的气流，混沌清气的温和与陨落心炎的霸道完美融合，让他的力量变得更加精纯、强悍。
他忽然想起萧炎的话——混沌清气与异火本源同源。
难道说，清竹殿的混沌清气，与斗气大陆的异火，本就有着某种联系？
这个念头刚闪过，他眉心的竹印忽然再次发烫，这一次，感应到的混沌珠碎片气息，竟来自好几个不同的方向。
“看来，接下来的路，会更忙了。”叶清歌喃喃道。
叶梓和慕青鸾对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
无论前路有多少混沌珠碎片需要寻找，无论有多少像沙魂卫这样的怪物需要对付，她们都会陪在他身边。
因为她们知道，每多找到一块碎片，每多解决一个威胁，离修补混沌边界裂痕的那一天，就更近一步。
而那一天，将是斗气大陆重归安宁的日子，也是清竹殿得以重建的日子。
夕阳西下，将三人的身影再次拉长，映在金色的沙海上，坚定而执着。